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C'est à nous de ne pas lui offrir des liquides d'un goût fort, non sucrés, trop froids ou trop chauds. Il a raison de refuser du lait aigri, des mets trop salés, ou supposant un émousscmcnt du goût et de l'odorat qui ne lui viendra que par la suite.

Pour vaincre un dégoût persistant, plus fait douceur que violence.

C'est rendre un très mauvais service à l'enfant que de vouloir l'obliger à prendre des aliments à contrecœur. L'effet de ces exigences lacédémoniennes est aussi déplorable pour la santé que pour le caractère. Je connais une jeune dame qui se révolte encore au souvenir des oignons et du bouilli que son père la forçait à manger, et qu'elle vomissait presque toujours après le repas. Moi-même, dans mon enfance, j'avais toujours mal à la tête les jours de pot-au-feu ; je n'ai pu me faire que très tard à ce genre d'aliment. Il faut compter sur le temps, sur l'invigoration des organes, sur l'effet de l'exemple et des encouragements, pour dominer à la longue ces répugnances presque toujours légitimes. L'abus de la force, la finesse des expédients , n'en triomphent qu'au détriment de la docilité ou de la sincérité de l'enfant. On aura bien de la peine à combattre plus tard une répugnance qui a résisté aux menaces ou même aux punitions. Il n'est guère permis, non plus, de ruser avec la crédulité d'un enfant de trois ans, et de le faire manger de tous les mets qu'il refuse en lui assurant, à haute voix, et d'un air décidé, comme le veut Preyer, « que cela est bon ». Une fillette élevée avec douceur, et qui n'osait pas être d'un autre avis que sa mère, au lieu de lui dire : <t Je n'en veux pas », lui disait : « C'est bien bon, mais je n'ai pas faim. »

On peut avec le temps vaincre la plupart de ces répu-

gnances, en engageant l'enfant à goûter à certains mets, par raison et pour faire plaisir, et le laissant ensuite libre de les refuser. « Tu vas faire un essai ; manges-en un peu, rien qu'un peu. » Sur de pareilles injonctions, l'enfant ne tarde pas à se rendre, et le plus souvent il avoue que tel mets, dont il ne voulait pas, « n'est pas mauvais ».