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riences, étendues à plusieurs sujets, ne donneraient pas des résultats identiques. Et ceci pour deux raisons: c'est d'abord que les progrès sérieux du langage ne sont pas également hatifs chez tous les enfants ; d'autre part, que le daltonisme, fréquent même chez les adultes, comporte plusieurs variétés : chez certains, la rétine est insensible aux rayons rouges et aux rayons bleus ; d'autres confondent entre elles les diverses couleurs, tout en ne les confondant pas avec le blanc, le gris et le noir ; d'autres enfin ne perçoivent pas le violet, et ne perçoivent les autres couleurs que sous un éclairage intense (1).

Quoiqu'on ne sache encore rien de bien certain sur la distinction progressive des couleurs chez le jeune enfanencore muet, on sait qu il éprouve dès les premiers jours un grand désir de la lumière. Le nouveau-né recherche la lumière vive du jour. Il ne tarde pas à tourner la tête vers la fenêtre, quand elle s'ouvre, ou quand on l'en éloigne, et à suivre des yeux une lumière promenée dans la chambre. On peut dès lors constater chez lui des signes de plaisir. Bientôt sa joie est plus vive à la vue d'objets clairs, brillants, surtout d'objets en mouvement. La clarté modérée, les couleurs éclatantes, pour lui des couleurs claires, leur agitation lente qui lui permet d'en voir les nuances variées ou simplement les lui fait percevoir comme déplacées dans le champ de vision, ce sont là, pour les premiers temps, les plaisirs de la vue.

La vue a aussi ses premières peines. Ce sont les lumières trop vives, les objets aux tons trop crus, quand on les rapproche brusquement des yeux. Ces impressions pénibles se traduisent par la fermeture ou le battement des

(1) Taine, intelligence, t. J, p. 228.

paupières, tandis que les yeux grands ouverts et brillants marquent la satisfaction produite par la vue ou par tout autre sens.

Quelques mots sur l'origine probable du plaisir et de la peine que nous procurent certaines couleurs.

D'après les philosophes transformistes, les plaisirs et les peines de la vue ne sont pas primitifs et simples. Au plaisir immédiat qu'entraîne toute sensation intense se serait associé chez nos ancêtres le plaisir d'autres sensations agréables. Ainsi le jaune et le rouge, si chers aux enfants, aux sauvages et aux gens du peuple, ne plaisent pas seulement à cause de leur tonalité lumineuse : ils ont dù attirer fortement l'attention de nos ancêtres frugivores ; de là le plaisir qui s'attache à ces sensations correspondant aux premières jouissances alimentaires de l'homme. Le plaisir du goût aurait ici accompagné et dominé le plaisir visuel. Le plaisir que nous avons à regarder la couleur si fraîche et si vive d'ailleurs de la voûte azurée serait un souvenir organique de l'époque ancestrale, se rattachant aux idées de repas faciles et de tranquillité heureuse. A la vue de la verdure abondante et de nuance claire se rattacherait l'idée de belle saison et de bonne vie.

Quant aux couleurs dont la vue seule déplaît, s'il y en a, elles se sont, en outre, primitivement associées à certaines sensations ou à certains sentiments de nature pénible. De là leur caractère affectif. « Le noir n'est pas une sensation, mais le manque de toute sensation en un point donné et à un moment donné, quand on compare ce point et ce moment à d'autres où la sensation est présente (1). »

(1) Taine, L'Intelligence, t. J, p. 233.

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Cette cessation de l'action sensorielle étonne l'enfant ; elle peut même lui déplaire. Ajoutons qu'il a pu s'y ajouter, dès les temps primitifs, des expériences tristes, qui auront fait de cette nuance un symbole et un accompagnement d'idées lugubres.

Il ne faut pas négliger la part de l'expérience individuelle. Quelle que soit la part à faire à l'hérédité dans le plaisir ou la peine que nous causent certaines nuances ou certains assemblages de couleurs, les émotions les plus vives et les plus durables sont celles qui ont intéressé l'enfant par quelque autre côté. Ainsi au jaune, au rouge et au blanc se rattachent pour lui des souvenirs d'aliments, de vêtements, de jouets, d'objets divers, dont l'usage ou la rencontre lui fut jadis agréable. Pour moi, le bleu clair m'avait plu dans un grand nombre d'objets soyeux ou lustrés, des robes de femmes ou de jeunes filles aux gracieux contours, etc. Mais ni la voûte du ciel, ni l'azur céleste des cimes pyrénéennes, n'ont laissé la moindre trace dans mes souvenirs d'enfant. Le vert-clair des bons points, le vert doré des raisins, des figues et des prunes, me réjouissaient fort aussi. Mais celui des plantes et des arbres, des tiges, des feuilles, des branches, des massifs, celui même des hautes herbes ou des gazons unis ne me disait rien, que je sache. Encore à dix ans, je restais froid au sein de la verte nature (1). Il est aussi, je le crois, bien peu d'objets qui déplaisent à l'origine par la couleur seule. Le noir nous plaît, au contraire, quand s'y associent les sensations, dues au toucher, de rond, de poli, de doux. Le noir peut déplaire au jeune enfant en vertu d'expériences personnelles. Il se détourne quelquefois, en eifet, des personnes habillées de noir.

(1) V. l'Enfant de trois à sept ans, p. 170. B. Pérez. — L'éducation morale

Ne serait-ce pas à cause du contraste de cette couleur avec la couleur ordinaire des vêtements ? Une personne tout habillée de cette couleur inusitée pour ses yeux doit le surprendre et, au premier moment, lui déplaire. Mais il s'y fait vite. Ainsi un animal domestique, chien, chat, oiseau, est d'abord tout agacé de vous voir avec un chapeau sur la tête, mais il n'est pas longtemps à s'y habituer.

Nous pouvons tirer quelques conclusions pratiques des observations précédentes.

Comme toutes les sensations de la vue ne laissent pas d'être agréables au petit enfant, quand leur objet ne lui déplaît pas, et qu'elles ne dépassent pas une certaine intensité, la première éducation n'a guère à s'en préoccuper. Mais, dès l'Age de trois ou quatre ans, il convient de procurer à l'enfant le plus possible de jouissances visuelles, par la présentation fréquente d'objets dont le charment tout à la fois la couleur, la forme, la destination ou les usages. Encore faut-il y procéder avec mesure. De ce que les enfants ont en général un goût pour les couleurs tranchées et criardes, il n'en faut pas conclure qu'il soit bon de favoriser chez eux ce goût, qui est un signe d'infériorité, et qui est très marqué chez les peuples non civilisés. Certains peuples du Midi de l'Europe affectionnent les couleurs voyantes, et on les en a excusés sur ce que les couleurs vives sont en harmonie avec la lumière éclatante de leur ciel. Mais les Américains du Nord ont-ils la même excuse à leur mauvais goût pour ces couleurs ? C'est là une infériorité esthétique, si l'on veut, mais qui restreint beaucoup la somme des plaisirs visuels. Chez nous l'art d'apprécier les couleurs tendres, et de combiner leurs nuances, est poussé plus loin. Comme on peut s'en rendre compte par les savants travaux de M. Chevreul, cet art