AVANT-PROPOS IX

lilé sera aussi naturelle à tout homme que l'est maintenant l'intelligence. Elle sera devenue un élément essentiel et fixe de son organisme mental (1). »

L'auteur de ces lignes trouve cette doctrine « séduisante » , mais peu « démontrée » . On ne peut cependant nier la transmission par le sang, dans un petit nombre de générations observables, de tendances morales particulières. On peut voir ainsi que le progrès moral, quand progrès il y a, se fait petit à petit, un peu pour une génération, un peu plus pour une autre. N'y eût-il un progrès sérieux à espérer que pour une courte série d'individus, que cela ne serait pas à dédaigner. Tant mieux pour les générations qui arriveraient, le point d'arrivée ne fût-il pas bien élevé, et fallût-il quelquefois rebrousser chemin.

Aristote, l'un des premiers et des plus illustres représentants de la philosophie expérimentale, tout en s'exagérant, comme Montaigne et Locke plusieurs siècles après lui, l'influence des habitudes acquises sur le bonheur et la moralité, a cependant présenté de la vertu une définition que l'éducateur ne doit pas cesser de méditer. Les vertus morales sont, pour ce philosophe pratique, des moyens termes entre deux perversions opposées, l'une par excès, et l'autre par défaut, des habitudes ou dispositions naiu-

(1) Lévy-Bruhl, Revue bleue du 8 janvier 1887,