XVI AVANT-PROPOS

L'enfant par les entrailles, voilà ses toul-puissanls, et souvent ses dangereux, ses terribles éducateurs. M. Paul Bourget, parlant en quelque sorte au nom d'une partie raffinée de notre eunesse, nous a sincèrement fait cette; confession dans ses Essais de psychologie contemporaine. et dans ses romans qui sont tous des applications de la même thèse. Cela doit donner à réfléchir à ceux qui comptent sur l'efficacité de l'instruction et de l'éducation ostensibles pour moraliser l'enfance et la jeunesse.

Mais n'exagérons ni le bien ni le mal. Restons dans une appréciation de choses moyenne entre l'optimisme des uns et le pessimisme des autres. S'il est vrai que « le fonds primitif de l'âme, le caractère, résiste à l'influence de la culture esthétique ou scientifique, lorsqu'elle lui est contraire, mais qu'il en profite lorqu'elle s'exerce dans le même sens que ses inclinaisons naturelles (1), » eh bien, nous conclurons de là que la grande préoccupation de l'éducateur doit être d'offrir à son élève l'aliment esthétique le plus en rapport avec ses tendances bien connues : il en trouvera toujours quelqu'une de bonne, à qui parler. Et, s'il est prouvé, d'autre part, que « la mauvaise littérature peut faire beaucoup plus de mal que la bonne ne peut faire de bien (2), » tenons-nous en à la vieille et excellente méthode, fermons nos tiroirs et nos bibliothèques, accompagnons partout notre enfant, ou ne le laissons qu'en mains sûres. Toutes ces sollicitations au vice, qui proviennent du livre,

(1) A. Martin, l'Éducation du caractère, p. 162.

(2) Ihid., id.

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du journal, de la gravure, des œuvres artistiques, ou prétendues telles, toutes ces exhibitions quotidiennes, qui se font dans les grandes villes, des scènes du crime et de la dépravation, les honnêtes gens savent passer à côté sans en être effleurés, et il leur est toujours possible, sinon facile, d'empêcher leurs enfants d'en être atteints.

Le rôle de l'éducateur, en ce qui touche au développement affectif et moral, dans les premiers mois surtout, doit être un rôle d'autorité, de prévoyance et de surveillance. Epier l'éveil des tendances dominantes, leur accorder ou leur refuser l'aliment qui les fortifie, c'est-à-dire l'exercice habituel, selon qu'elles paraissent favorables ou nuisibles, telle doit être la constante préoccupation des parents et des maîtres. Nous verrons quel mode particulier de traitement convient à chacune de ces tendances. Le plaisir et la douleur sont les premiers maîtres de l'enfant, mais des maîtres impersonnels, absolus, qui ne savent pas toujours ce qu'ils font : il faut souvent atténuer, toujours contrôler, si c'est possible, les leçons que les objets, les animaux ou les personnes, nos collaborateurs involontaires, donneraient souvent mauvaises, ou trop fortes, sans notre judicieuse et sympathique intervention. Il le faut, pour La moralité, comme pour le bonheur de l'enfant, deux choses inséparables. Disons, à ce propos, une fois pour toutes, que trop