AVANT-PROPOS XV

direction, et quelquefois la production des sentiments (1).» Les faits pourraient donner raison à Spencer : l'instruction, l'enseignement moral, semblent n'avoir de bons effets que s'ils arrivent dans des âmes bien disposées. Quand le le savant ou l'homme instruit ne montrent pas les qualités morales qu'on pourrait appeler « scientifiques », il faudrait, dans cette hypothèse, en chercher la cause dans la pauvreté de leur tempérament moral. Mais qui nofis dit que leur éducation morale, et même leur éducation intellectuelle en son ensemble, ont été vraiment conformes à l'esprit des sciences qu'ils ont si bien cultivées ?

« Le savoir, dit un homme très convaincu de l'influence moralisatrice des sciences naturelles, quand il est bien donné, est ordre, discipline, carrure de l'esprit ; c'est une plus grande quantité de raison répandue dans le monde, et, à tout prendre, une élévation de l'existence humaine audessus des conditions de la nature animale (2). » Que de choses contenues dans ces mots « le savoir bien donné ! »

La littérature et les beaux-arts, ces miroirs et ces projecteurs des passions humaines, ont une influence plus certaine sur le développement ou la déformation du caractère ! Parmi ces collaborateurs, souvent occultes, qui agissent sur la sensibilité, à l'insu des éducateurs, et en dépit de la plus large instruction, quel pouvoir a la lecture ! Tout livre qui séduit, frappe ou passionne l'imagination, une seule fois lu, peut laisser une trace indélébile. Les livres qui prennent

(1) A. Angiulli, la Pédar/oyie, l'Etat et la famille.

(2) N. Fornelli, 'l'Éducation moderne.