L'EDUCATION CIVIQUE SOUS LE DIRECTOIRE

I. — Les vainqueurs du 9 tliermidor tenus de mainlenir la République. Le Directoire assigne ce but à l'éducation. — Réaction menaçante. Plaintes contre les écoles libres accusées d'infiltrer « le poison du royalisme ». — Décrets pour enlacer maîtres et élèves dans les «c principes du républicanisme. » — Certificats de ci?isine. Serment de haine à la royauté. — ^ Inspections de police dans les écoles libres et jusque dans les familles.

IL — VuTinutilité do ces efforts, on reprend les projets de Robespierre sur réducatioD commune. Discussion de ces propositions. Elfes échouent devant les droits des parents. — Autres moyens. Exaltation des sentiments républica'ms des élèves par les fêles publiques. Fête de la jeunesse. Arbres de la liberté. Effusions lyiiques de François de Neufchâteau. — Impuissance de ces efforts à arrêter la désaffection générale. -~ Désertion du cours de législation. — Suppression , en 1802, de l'éducation civique telle que l'avait entendue la Révolution.

Le projet de Le Pelletier et de Robespierre n'avait pas reçu d'exécution. Le tyran avait porté sa tête sur Téchafaud , avant d'avoir converti la nation à l'éducation de Lacédémone. L'internat obligatoire, qu'il n'avait pu faire adopter de son vivant, ne devait pas avoir plus de succès après sa mort. Mais si la révolution dut renoncer à traiter les Français en Spartiates , elle n'en continua pas moins à demander à l'instruction publique de former des républicains. Les ennemis de Robespierre, qui avaient envoyé à l'échafaud les membres du Comité de salut public comme chargés de crimes, comme btweti7's de sang , étaient eux-mêmes condamnés par leur passé à maintenir à tout prix la république. Eux aussi étaient des régicides auimés contre la royauté d'une haine farouche. Grégoire traitait les rois de brigands ; il appelait leur histoire le

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martyrologe des nations ; il disait que « moDarchie et crime » est le seul synonyme qu'admette la langue française *. De tels hommes étaieîit obligés de maintenir la république par tous les moyens, et plus la réaction devenait menaçante, plus ils devaient s'efforcer de la combattre. , C'est le spectacle que va nous présenter le Directoire. Ce gouvernement impopulaire, impuissant, divisé , tiraillé outre des factions rivales, forcé de défendre son existence contre des ennemis chaque jour plus redoutables , chercha un point d'appui dans l'éducation et voulut faire de Tinstruction publique un instrument de propagande républicaine. La loi du 3 brumaire, an IV, avait inscrit dans le programme des écoles centrales un cours de législation, et dans celui des écoles primaires, d^es « éléments de morale républicaine » avec laquelle se confondait la morale civique. Le but de ces décrets était de diriger les leçons des maîtres vers la glorification du gouvernement établi, et pendant toute la durée du Directoire les débats des assemblées comme les circulaires du pouvoir exécutif ne cessèrent de Içur rappeler ce devoir. Dès le 1*^'' pluviôse an IV, Chénier demandait aux sciences et aux arts d'accourir « autour du berceau do la république, m Un mois plus tard, Dupuis s'écriait au conseil des Cinq-Cents : « Une révolution aussi étonnante dans l'ordre politique ne peut s'opérer et s'aflermir qu'autant qu'on viendra à bout de changer les mœurs, les habitudes et les préjugés du peuple appelé à cette haute destinée , et cet ouvrage est plus encore celui de l'éduca-

1. Moniteur du 6 juin 1794. Les paroles suivantes donnent une idée de la rage des conventionnels contre les rois : « S'ils échappent à nos bras vcngeujï, s'écriait David (Moniteur du 23 juillet 1791), que la terre trop longtemps iou\¥o de leur présence leur refuse un abri et la nourriture qu'elle accorde aux animain les plus féroces. Que le sommeil fuie de leurs paupières, qu*à chaque inslanli'^ invoquent la mort sans pouvoir l'obtenir, ou plutôt qu'ils soient traînés à l'échu faud et jjue leurs cendres empoisonnées soient ern|»ortées par les vents loin du globe reconquis à la liberté... et que le monde entier répète avec nous : Paii aiu chaumières , mort à tous les tyrans. »

tien que celui des lois*. » Il fallait donc vme éducation nationale et républicaine. On ne pouvait plus différer de rétablir , sans compromettre le salut de la république , qui doit s'appuyer sur cette base. Trois mois plus tard, le citoyen Nicoleau , inaugurant , comme président du département, récole centrale du collège des Quatre-Natiofis, assignait à l'instruction publique la triple mission de a former Thomme», le citoyen et le républicain ^. » A la rentrée des écoles centrales , le l*** brumaire an V, le citoyen Joubert leur rappelait avec émotion qu'à elles étaient confiées « les plus chèr^ espérances* de la république*. » Pour répondre à cet appel, Lenoir-Laroche, professeur de législation, fit, séance tenante, un discours sur les gouvernements libres et sur la morale publique.

Le Directoire apporta d'autant plus d'ardeur à mettre l'enseignement au service de la politique , qu'il la voyait déjà menacée par une réaction chaque jour plus puissante. Ce mouvement qui avait pris* naissance après le 9 thermidor, qui , lors des élections pour le premier et second tiers renouvelables , avait fait arriver au Parlement des hommes résolus à réparer les ruines de la révolution , se manifestait jusque dans les écoles, désertes quand elles dépendaient du gouvernement, remplies quand elles étaient dirigées par les anciens maîtres. La loi du 3 brumaire an IV, ayant consacré la liberté d'enseignement, il s'était fondé un grand nombre d'institutions libres où né tardèrent pas à affluer les élèves. En présence ^e ces maisons entourées de la confiance des familles, les écoles officielles restaient vides. Ni les vastes édifices, la plupart anciens collèges des congrégations religieuses, qu'on avait consacrés à leur usage , ni les bibliothèques,