Discours (lu 7 mai

l'éducation morale pendant la révolution. 337

ses droits et respecter ceux d'autrui il faut les vaincre. » Mais qui armera Thomme contre ses passions, si ce n'est la pensée de Dieu, à Vidée d'une puissance incompréhensible, l'effroi du crime et la sanction de la vertu. Si le philosophe peut attacher sa moralité à d'autres bases , gardons-nous de blesser cet instinct sacré, ce sentiment universel des peuples. » Voilà Dieu présenté par Robespierre comme règle et sanction de toute morale. 11 revient avec insistance sur cette pensée qu'il développe avec une grande force et un vrai bonheur d'expressions. Oe qui enflamme sa parole , c'est la résolution de sauvegarder a dans les esprits et les cœurs tout ce qui serl d'appui à la morale. » Pourquoi, s'écriait-il, étouffer dans la conscience « l'accusateur invisible que la nature y cache... Qui donc t'a donné la mission d'annoncer au peuple que la Divinité n'existe plus, Ô toi qui te passionnes pour cette aride doctrine et qui ne te passionnes pas pour la patrie ! Quel avantage trouves-tu à persuader à l'homme qu'une force aveugle préside à ses destinées et frappe au hasard le crime et la vertu , que son âme n'est qu'un souffle léger qui s'éteint aux porles du tombeau ! l'idée de son néant lui inspirera-t-elle des sentiments plus purs et plus élevés que celle de son immortalité ; lui inspirera-t-elle plus de respect pour ses semblables et pour lui-même, plus de dévouement à la patrie, plus d'audace à braver la tyrannie, plus de mépris pour la mort et pour la volupté. » Robespierre paraît si convaincu de l'importance de l'idée divine que malgré son hostilité envers le christianisme qu'il accuse de l'avoir travestie , il est tenté de pardonner à cette religion à cause de l'influence qu'elle a exercée sur la morale. Il affirme « qu'on ne doit jamais attaquer un culte établi qu'avec prudence et une certaine délicatesse, de peur qu'un changement subit el violent ne paraisse une atteinte portée à la morale et une dispense de /a proMftJ méw^... Toute institution, dit-il, toute doctrine

qui console et qui clève les âmes doit être acciieillie... Celui qui peut remplacer la Divinité dans le système de la vie sociale est à mes yeus un prodige de génie. Celui qui, sans l'avoir remplacée , ne songe qu'à la bannir de l'esprit des hommes, me paraît un prodige de stupidité el de perversité... Les motifs des devoirs et les bases de la moralité étant nécessairement liés à cette idée, l'effacer, c'est démoraliser le peuple '. »

On ne se lasserait pas de citer ces paroles , tant elle; sont le langage de la raison et du bon sens. Robespierre avait beau jeu contre les vains systèmes mis en avaQl par les rêveurs qui se succédaient à la tribune des assemblées; l'idée d'un Dieu personnel, règle et sanction du devoir, était autrement puissaate pour la pratique du bien que la perspective de faire partie du a grand tout, " d'être " le coopérateur d'un ouvrage éternel , « perspective que l'académicien Condorcet avait présentée aui hommes comme le grand motif de moralité'. Du reste, Robespierre ayant au besoin à sa disposition l'ai^ument de la guillotine , on trouva qu'il avait deux fois raison. Boissy d'Anglas, en l'entendant parler <t de l'être suprême au peuple le plus éclairé du monde, » éprouvaun « plaisir iDconcevable. » Il crut voir « Orphée enseignanl aux hommes les premiers principes de la civilisatiOD et de la morale '. » Peut-être tous les conventionnels ne goûtèrent-ils pas au même degré « te plaisir inconce-