Arrêté du Directoire, 12 juin 1796, signé Carnot

2. t N*avez-roo& pas vu avec délices leurs troupes éparses peupler et animer les riants coteaux où Bacchus montre ses plus doui présents. N*avez-vous pas oui leurs chansons bruyantes retentir au loin dans les campagnes et les échos nous les redire. N*avez-vous pas entendu leurs essaims folâtres se répandre d'un mont à Tantrc, et le taihbourin et le fifre se mêler à leurs discordants concerts. N*avcz-vous pas répété vous-même les refrains naïfs de leurs hymnes et été le soir témoin de leurs danses. N*avez-vous pas vu à la fin de tous les travaux le cultivateur joyeux et content rassembler autour de la cuve encore humide ou du laborieux pressoir qui n*a pas cessé de gémir, les cohortes actives et fidèles qui Vont aidé à ravir aux montagnes leurs plus éclatantes dépouilles et à conquérir le prix consolateur de ses soins. » Boissy d'Anglas, op. di., p 53.

'W^ * FÊTEvS CIVILES.

monts et faisant retentir les campagnes de leurs chansons bruyantes, il nous conduit au chef-lieu de la commune où se sont déjà rendus les pères de famille entourés des moissonneurs et des vendangeurs. Ils apportent quelques dépouillée arrachées à la terre et tout ce qui doit servir à cette fête aimable et champêtre. Dans celle réunion dont Tabandon, l'égalité, la fraternité, la gaieté font tout le charme, point de cérémonies, point d'apprêts. Ici, de rustiques pipeaux inviteront à la danse les jeunes gens des deux sexes; là, d'autres citoyens s'exerceront à la course' et à la lutte. Les vieillards et les pères raconteront « leurs anciens exploits, les merveilles de la révolution , les principaux traits de son histoire, ■ ou s'entretiendront les uns les autres de leurs travaux de Tannée, de l'abondance de leurs moissons ou de l'éducation de leurs enfants. Ils se communiqueront leurs découvertes agricoles, leurs projets, leurs espérances, « ils seront heureux avant tout du bonheur d'être rassemblés. » N'oublions pas qu'ici encore les organisateurs de ces fêtes de l'agricultifrc en attendaient les plus heureux résultats pour l'éducation morale du peuple. C'est l'agriculture, disait Carnot, qui maintient « la simplicité et la pureté des mœurs. » Tout peuple qui miéprise l'agriculture est un peuple corrompu. C'est aux champs où habitent « l'innocence et la bonne foi, fille de la nature » que Boissy d'Anglas voulait réunir le peuple pour le bercer dans la vertu. « Le cœur, s'écriait-il, s'épure et s'améliore dans ces rassemblements fraternels ; » la joie sans cesse renouvelée de se trouver ensemble, d'épancher ses sentiments en commun est une espèce de volupté qui rapproche les cœurs. Ainsi, il n'y aura plus bientôt dans la contrée qu'une seule et même famille. * Ainsi le peuple français sera dirigé vers les plus heureuses vertus*. »

i. Boiss^' D^ÂNCLAS, op. fit,, p. 53-^. Cottsailer encoi^ sur ces fêles 4e Tagriculture le Hemeil de Circulaires cité plus liaut, U I, p. 11 ; t. fl, p. lâi

l'éducation morale pendant, la révolution. 389 '

Les fêtes civiles qui trouvaieût ainsi une première base dans Tagriculture , avaient aussi pour but de con* sacrer les différents â^es , comme les grandes circonstances de la vie, renfonce, la jeunesse, la vieillesse, la naissance, le mariage, la mort.

Il s'agissait tout d*abord de se réjouir en commun des naissances qui se produisaient chaque année. Dans cette cérémonie , la première place appartenait aux mères entourées de nombreux enfants : ou donnait le pas à celles qui n'avaient pas eu recours à des nourrices étrangères. C'était la fête de la maternité et aussi de la paternité. a Semblable au chêne des forêts dont l'immense feuillage couvre tous les rejetons qui sont nés de lui, » le père de famille y apparaissait entouré de sa nombreuse postérité. a Le froid célibataire^ celui dont l'&me de glace n'a jamais senti le bonheur d'être père..., qui n'a jamais versé de larmes en essuyant celles de son fils ou en entendant les premiers accents de sa voix, » le célibataire était impitoyablement exclu de cette solennité touchante^. »

Comme l'enfance, la jeunesse devait avoir aussi sa fête« A l'exemple d'Athènes qui célébrait les Éphébées, la révolution voulut fêter un â^e de qui allaient blçntôt dépendre les destinées de la république. La loi du 3 brumaire an IV en avait fixé la date au 10 germinal. Heureuse coïncidence du printemps de l'année et du printemps de la vie, nouveau gage pour le succès d'une œuvre où il s'agissait de cultiver les fleurs qui allaient s'épanouir a au soleil de la liberté. » Nous voyons par un arrêté du Directoire 9 relatif à cette fête, que ses organisateurs poursuivaient un <c but moral, » qulls voulaient donner à la jeunesse une <c grande idée de ses devoirs. » Ils peu-

et «64-, S7$ et ieq. « Le moutoa, 4lisaii Fraoçoi» 40 NaufcbAtoau dans une 4e ses circiilaices , t. II « p. 126, est siirloiit pour la république kuaçam Vm des plui beau prfaeate de Ja nature. »

U Bûiaeir o'Ancue, np, dL, p. 75-76.

saient qu'en plaçant dans cette solennité : 1® rexéciition de la loi sur Tinscription civique; 2^ l'armement des jeunes citoyens parvenus à l'âge de seize ans ; 3" la distribution des récompenses aux meilleurs élèves des écoles, on obtiendrait ce résultat. D'ailleurs ces cérémonies exécutées « devant un autel de la patrie élevé près de la maison commune » étaient toujours accompagnées d'un « discours sur la morale du citoyen ' . » François de Neufchâteau recommandait dans ses circulaires de rendre sensibles par « le langage si puissant des images et des emblèmes » les vérités dont il s'agissait de déposer le germe dans des âmes « vierges et tendres, » tendres surtout. Enfants, parents, tout le monde est tenu de pleurer dans cette solennité que « le sentiment embellit, » dont la vertu fait « le luxe et l'ornement. » Voyez, jeunes gens, s'écrie François de Neufchâteau, « voyez les larmes d'attendrissement couler des yeux de vos pères *. »

A la fête de la jeunesse succédait la fête des époux fixée au 10 floréal par la loi du 3 brumaire an IV 'i C'était la plus belle de toutes , la plus chère à la république, parce que, disait Boissy d'Anglas, c'était la fête « de l'amour et de la volupté. » Ici encore le souvenir de la Grèce qui avait chanté la nature, qui l'avait divinisée dans toutes ses manifestations, surtout dans ses manifestations printanières, obsédait la pensée des législateurs qui semblaient avoir pris à tâche de ressusciter le paganisme.

i. Arrêté du Directoire exécutif, 9 mars 1796, Moniteur du li.

2. Circulaire de François de Neufchâteau, RecueU, etc., t. H, p. 106-ltl-

3. c Suivant le système moral de nos fêtes, dit François de Neofcfaâteao (Recueil des circulaires, t. II, p. 155 et seq.), celle des époui succède à celle de Tadolescence, et par ce rapprochement, le législateur indique à une jeunesse trop souvent égarée par de faux et stériles plaisirs , les sources de la véritable tolupté, dans ce lien sacré qui donne du corps à Pamour en le fondant sur la verta. Lorsque la corruption semble universelle , lorsque abjurant Taimable pudeur, b pudeur cette parure de Tinnocence naïve, ce charme plus puissant que la beauté même et plus séduisant encore que la grâce, 9 on se porte i tous les excès» c*e$i un devoir pour la république d'entourer d*honneur la fête des époux firancais. Fr. de Neufchâteau rappelle qu*il fallait être marié pour foire partie do conseU des ancieas.

l'éducation morale pendant la révolution 391

Us avaient choisi pour cette solennité le « voluptueux mois de floréal, » voulant que le gazouillement des oiseaux, le parfum des fleurs, la douce température de Tair tussent en harmonie avec les émotions de Tâme et les sentiments du cœur. C'est un lieu commun à pette époque de chanter le printemps. Pour le célébrer, les plus farouches montagnards effilent leur langue et invoquent la muse. Il y a sur cette saison de Tannée tel discours de Lequinio * qui rappelle le fameux passage de Lucrèce, l'inspiration en moins. Boissy d'Anglas aurait voulu avoir le pinceau de l'AIbane ou le crayon de Boucher pour tracer les grandes lignes d'une fête qui devait l'emporter en poésie sur toutes les autres.

Voici ce qu'avait inventé l'imagination des nouveaux pontifes. Je vois un autel de gazon s'élever à quelque distance de la cité sur un tapis de verdure, «ous une voûte de feuillage impénétrable « aux feux de l'astre du jour. » Au pied de l'autel, les plus anciens époux du canton président à la cérémonie. Les mariés unis depuis la dernière fête, s'avancent en ordre et avec « cette contenance paisible qui exprime le vrai bonheur. Leur front ne brille point de cet éclat séduisant et rapide que donne le plaisir, mais de ce calme tranquille, signe incontestable d'une félicité pure. » Ils sont précédés par les jeunes filles dont la tenue reflète l'innocence , la gaieté et la pudeur. Elles portent des bouquets de roses et des guirlandes de fleurs. « Leurs danses vives et légères peignent l'allégresse de ce beau jour... Les jeunes gens se pressent autour d'elles, se mêlent à leurs jeux, » et font entendre des chants patriotiques. Pour que l'efiet moral soit complet , le législateur veut que a le jeune homme nouvellement épris y paraisse sous l'égide des mœurs à côté de sa jeune amante et jouisse déjà par l'espoir des vrais biens qui lui

i. Séance du 2 jtiiUet 1793, Monit, du 7.

sont promis. » Les époux qui doivent être unis en ce jour s'approchent de Tautel. Us reçoivent « des mains augustes de ceux dont la constance et Tamour » leiu* ont servi de modèle , des couronnes de fleurs et des rameaux de myrte dont ils ornent « leur tête et leur sein. » Ils s'avancent, ils jurent ensemble de remplir toutes les obligations que la nature et la société leur imposent, et des cris de joie , mille fois répétés, consacrent au nom de la patrie des serments qui devraient être éternels. Un vieillard , auquel cinquante ans de vertu et de bonheur donnent le droit de parler dans une fête consacrée à la vertu et au bonheur, se montre sur les degrés de Tautel entouré de ses enfants et de ses petits -eniants. On fait silence et il ouvre la bouche pour rappeler aux époux leurs devoirs. Dans sa harangue , il voue au mépris Tinconduito, la séduction, la débauche, fruits nécessaires de la monarchie. Gomme il n'est pas, lui, dans le cas de ces « rhéteurs du fanatisme, » qui, s'étant voués par état à « un célibat corrupteur, i» ne sont pas dignes de parler « de l'amour conjugal, » il trouve dans son cœur, source pure et abondante des plus doux sentiments , les accents qui conviennent à la « fête de l'hymen. » Enfin, comme à cet âge il lui est permis d'être galant^ François de Neofcfa&tcau lui recommande de rendre hommage « au sexe qui donne , charme et console la vie , » lui rappelant ces paroles « d'un homme éloquent et vertueux , Thomas : Sans les femmes , les deux extrémités de la vie sersdent sans secours et le milieu sans plaisir. » Les danses et les jeux recommencent. Les jeunes gens s'exercent à la lutte, à la course, et reçoivent comme prix, de la main des vieillards, des fleurs, un ruban ou un rameau de verdure. Ils se plaisent à rappeler les combats des hommes qui les premiers ont introduit la liberté en France ; ils élèvent « un monument de gazon ou des trophées de verdure » à la mémoire des héros qui ont fondé et honoré la repu-

l'éducation morale pendant la révolution. 393

bligae. Les yeux des spectateurs , après avoir suivi cette ardente jeunesse, peuvent se reposer sur le buste de Rousseau et contempler, au milieu d'un groupe de mères et d'enfants , Thomme qui pratiqua si bien les devoirs d'époux et de père. Les organisateurs de cette fètc feront aussi tout leur possible pour présenter au public les images de Cornélie , mère des Gracques , de Porcie , d'Arrie, d'Eponine, etc. Ils inviteront les directeurs de théâtre à faire jouer le Père de fcmiille^ le Préjugé à la mode, le Bourru Menfaisant. Çà et là, seront dressés des écriteaux portant ces mots : Respect aux femmes enceintes, l'espoir de la patrie. Il faudra aussi multiplier les emblèmes : <c l'arbre aux rameaux étendus que la vigne enlace , dont l'ombrage tulélaire dispense la fraî- (dieur sur de jeunes et tendres plantes qui croissent s'élèvent et couronnent de fleurs ses branches chaînées de fruits délicieux , telle est l'image des bienfaits du lien conjugal. 9 Puissent ces peintures « sentimentales, s'écrie François de Neufchâteau, ramener aux routes de la vertu ceux qui sont assez malheureux pour s'en écarter. Puisse l'image du bonheur des époux augmenter celui dont ils jouissent..., créer une classe d'hommes sensibles, de pères et de mères de famille « tendres *. »

Les vieillards avaient aussi leur fête qui se trouvait fixée au 40 fructidor par la loi du 3 brumaire an IV, ou plutôt l'on peut dire qu'ils étaient toujours en fête. Il n'y avait pas une cérémonie publique où ils n'occupassent les premières places , pas une réunion nombreuse où on ne leur rendît tous les honneiws. On voulut qu'ils eussent leur solennité particulière. Le matin, les vieillards qui s'étaient distingués « par leur civisme et leurs vertus » re-

1. Voy. circulaire tle François de Neafchàteau, 21 germinal an VII, Recueil, l. II, p. i55 et seq. Boissy d'Anglas, op. cit, p. 77-81. Un arréld du Directoire (MonÙ. du 24 avril 1796), prescrivait aux épouses mariées depuis peu de paraîtra à cette fête « vêtues en blanc, parées de fleurs et de rubans tricolores. »

394 FÊTES OIVILEÔ.

cevaient « dans les temples les hommages de leuts concitoyens, » le soir ils occupaient dans les spectacles une place élevée à côté des magistrats. « Je croirais offenser des administrateurs républicains , écriyait le ministre de Tintérieur Quinette , en leur recommandant robservation d'une fête aussi morale. Le respect de la vieillesse fut toujours une vertu des républiques *• »

Les acteurs de la révolution qui avaient pris à cœur de donner la vitalité à la morale républicaine ne voulurent pas, après avoir suivi Thomme dans les grands jours de son existence, Tabandonner à la tombe. Ils disait qu'ici encore les prêtres, en apportant des consolations et des espérances à ceux qui étaient frappés d'un deuil de famille, avaient trouvé dans la mort même un nouveau fondement à leur puissance. Boissy d'Anglas ne pouvait retenir ses larmes au seul souvenir de tel habitant des campagnes, de telle âme « sensible et tendre » qui apportait « au prêtre rustique du canton » le fruit de ses sueurs, comptant hâter par ses prières la félicité étemelle d'un fils bien-aimé. La république qui avait aboli toutes les superstUi07is ne pouvait avoir recours à de pareils moyens; mais n'était-il pas possible, en donnant la main à l'antiquité païenne, par-delà dix-huit siècles de christianisme, de rendre touchantes les cérémonies funèbres. Gomment lire par exemple les poètes qui nous font assister aux funérailles d'Anchise , aux jeux qui suivirent la mort de Patrocle, comment entendre les hymnes, les chants de douleur qui retentissaient autour de l'urne où étaient déposées les cendres des héros sans être pris du désir de transporter dans nos institutions des fêtes qui, à travers deux mille ans, renouvellent dans nos âmes la mélancolie des souvenirs, les illusions de la tendresse et toutes les ardeurs du patriotisme. H

1. Quinette, circulaire du â fructidor an VU. Recueil dt.^ (. IH, p. 38.

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importait d^autant plus de s'inspirer de ces pensées que, le mépris de la mort étant « la première vertu des repu* blicains , » rien n'est plus propre que les cérémonies funèbres du paganisme à inspirer ce sentiment. La mort n'était pas pour les anciens, comme dans le christianisme, le roi des époiivantements ; ils l'appelaient au lieu de la repousser. Son image les accompagnait dans leurs fêtes, leurs banquets, comme au milieu des batailles. « Ils y trouvaient un encouragement pour la gloire , un aiguillon pour la volupté. » On les vit souvent, la veille d'un combat, consacrer par des jeux funèbres Timmortalité de ceux qui devaient y périr, et les trois cents Spartiates qui allaient mourir aux Thermopyles célébrèrent eux-mêmes leurs propres funérailles.

Les oi^anisateurs des fêtes entendaient bien s'inspirer de ces souvenirs. Ils plaçaient la solennité fimèbre au mois de brumaire , époque où la terre voit se flétrir sa parure et se prépare à entrer dans le sommeil de la mort. Tous les habitants de la commune devaient être convoqués, au jour fixé, dans l'enceinte destinée aux sépultures. On choisissait im champ spacieux, planté d'arbres, orné des images de la douleur. « La mélancolie se nourrit dans l'ombre et se plaît parmi les tombeaux. » A peine arrivé au cimetière, chacun détourne les ronces, enlève la mousse qui couvre une tombe « vénérée, » pour baigner <i de ses larmes la pierre modeste mais sacrée » sous laquelle un être chéri goûte « l'éternel repos de la mort et l'oubli de toutes les peines. » Bientôt retentissent des chants lugubres « tels qu'en invente le génie de Gossec. » On répète des hymnes sacrés en l'honneur de ceux qui ont succombé depuis la dernière solennité. Des inscriptions portées dans « cette marche triomphale de la mort « rappellent à tous les assistants les vertus de ceux qui ne sont plus. Par là s'exerce « la souverainete.de l'opinion, » jugement si redouté des Égyptiens et qui inspire au mé-

39# F£TB6 GIYH/Sa.

ebânt une salataire terreur. Tous dont égaux detrant ce Juge qui gf'appelle le peuple et la <c démocratie, de la mort x> est le « complément nécessaire do la démocratie politi<}ue. »

La crainte des jugements de Dieu présentée à Tâme par Tancien culte était peut-être autrement efficace que la crainte de Topinion; de môme la pensée des immortelles espérances était autrement consolante que la perspective plus ou moins riante d'être réuni par la mort à la nature *. Mais ces grands motifs de la rel^n chrétienne ne paraissaient plus nécessaires pour agir sur des coeurs devenus tellement sensibles que la vue d'an cyprès, d*un peu de gazon sur une tombe suffisait pour les attendrir. Oh ! si Boissy d'Anglas avait pu passer seulement quelques heures dans la contrée où s*était écoulée son enfance, avec quelle h&te il eût couru au champ de la mort; « avec quelle volupté, disait-il , j'irais pleurer dans ce saint asile du repos et de la vertu; avec quel empressement j'indiquerais moi-même Tespaoe où je désirerais que deux cyprès pussent ombrager bientôt la terre bous laquelle je pourrais goûter enfin le calme que j*ai si peu connu... Combien je serais heureux si rhumble pierre choisie par mes propres soins pouvait être quelquefois baignée des larmes du sentiment et de Famitié; si je pouvais espérer qu'un jour la main de quelque être sensible et juste viendrait y graver le témoignage que je n'ai jamais cessé d'aimer mon pays et de vouloir le bien de mes frères. » Mais pourquoi obliger ainsi les cœurs sensibles à aller pleurer au champ de la

1. liOs organisateurs de ces fêtes ne nient pas Timmortalité de-fâme, mus il y a toujours dans leurs paroles un faux air de panthéisme par la façon dont ils parlent de la réunion à la nature. Billaud-Varennes : « Les cérénonies funèbre^ sont le dernier adieu , non de quelques hommes , mais de la nature. » Boissy d*Ang1as : « La mort nous parait un nouveau bienfait de la nature... Hononns les morts , ou plutôt offrons aux vivants des consolations. » Mulot : < La mort t'a séparée de nous ; bientôt nous te rejoindrons selon que Tordonaera la nature. »

l'éducation morale pendant la révolution. 397

mort un être qui n'est plus. Ne serait-il paa plus simple de faire brûler les corps, et, à Texemple des anciens, d'enfermer dans une nme les cendres pieusement recueillies pour les garder près de son cœur. L'auteur d'un projet qui obtint le prix dans un concours ouvert par rinstitut, sur les sépultures, demande ce retour à d'antiques usages. L'époux place l'urne précieuse qui contient les cendres de l'épouse dans le coin le plus poétique du jardin, et lui tient ce langage, qui dut rendre jaloux Boissy d'Anglas : « C'est sous ce bosquet que tu embellis si souvent par ta présence , c'est sous ce dais de chèvrefeuille et de lilas où j'ai reçu tes serments de l'amour le plus tendre, où tant de fois tu essuyas mes pleurs, ô mon épouse chérie, » o^est là que tu reposes. « Là, près du gazon tendre qui couvrira légèrement ton corps, je planterai la rose mystérieuse, je sèmerai la violette purpurine et je leur unirai le lys odorant *. »

Les imaginations en quête de pompes funéraires enfantent les plus bizarres systèmes. Certains écrivains ne proposent rien moins que de ressusciter « les fastueux monuments de Thèbes, de Memphis et de Rome. » Avant la révolution française, Bernardin de Saint-Pierre avait déjà

1. Mulot, p. 42. Le même auteur, p. 47-52, trace un curieux projet de marche funéraire. Au départ de la maison, les assistants reçoivent des fleurs, des branches d'arbres, des violettes, des roses, soucis, pavots, tournesols, amaranthes, immortelles, âehe, t/, pin, cyprès, myrte, laurier, houx, peuplier, etc. Un crieur ouvre la marche, la tête couverte d'un chapeau à larges bords rabattus et entouré d*un crêpe ; il agite sa sonnette, criant à haute voix de distance en distance : respect aux morts. Viennent ensuite des musiciens qui exécutent des airs lugubres imitant les tptts lydiens des cérémonies funèbres dans la Grèce et à Rome, en attendant qa*an nouveau Simonide ait composé des chants pour la circonstance, c L*officier funéraire » porte un chapeau ombragé de plumes noires ; il tient dans la main nn bâton avec cette inscription : Nos Jours sont mesurés. Autour de son eou est snspendue une médaille « entourée d*un serpent mordant sa queue, symbole de l'immortalité. » Au cimetière on fait l'éloge du défunt, on le descend dans « sa dernière demeure » et l'ofiicier public prononce ces paroles : a La mort t'a séparé de nous ; bientôt nous te rejoindrons, suivant que l'ordonnera la fuUure; que la paix environne tes cendres! Adieu! adieu! répéteront les assis^ tants qoi jetteront dans la tombe les fleurs qu'ils porteront. »

tracé le plan d'un Elysée « qui devait être placé le long de la Seine , près du pont de Neuilly . Là seraient réunis les arbres du monde entier qui, par leur nature, peuvent s'harmoniser avec le deuil ; là seraient apportées les cendres des grands hommes qui auraient servi qu honoré la patrie. Des obélisques, des urnes, des colonnes, des pyramides, des statues, des bas-reliefs prêteraient un langage à la douleur ou à la reconnaissance publiques. Le projet de Bernardin de Saint-Pierre est repris pendant la révolution. Il s'agit de créer une vaste nécropole où le peuple viendra entendre Toraison funèbre de citoyens qui auront été dignes de lui. Les emblèmes parlant aux yeux seront multipliés, de toutes parts : les papillons, le fluide sablier, les roses effeuillées, un enfant éteignant une torche, un corps étendu sur un lit de pavots, rappelleront la fuite du temps , Tinstabilité de toutes choses et les jucuMû oMivia vttœ que procure la tombe. Qu'on multiplie les images, les inscriptions ; qu'on rivalise avec le sensible auteur de l'Enéide :

Hic manus, ob patriam pugnando vulnera passi, Quique sacerdotes casti dum vita manebat, Quique pii vatcs et Phebo digna locuti, Inventas aut qui vitam excoluére per artes, Quique sul memores alios fecére merendo.

Que dans ce champ de la mort tous les sentiments, tous les regrets, toutes les espérances s'épanchent c^n liberté et

1. Voyez ce plan d*un Elysée, XIV« étude de la nature, édit. Aimé-Blartiii, l. ui, p. 240-265. Dans ses Harmonies de la nature, {iUi, L i, p. 182), BenantiB de Saint-Pierre, dans une page qui a plus d'une fois inspiré ces plans, énsœ&re les c arbres pleins d'expression mélancolique, > qu'il faut planter sur les tomlKS. Avec les ifs, « mettons-y, dit-il, des végétaux toujours verts qui rappelleot des vertus immortelles ; que les pâles violettes et les douces primevères fleurissent chaque printemps sur les tertres des enfants qui ont aimé leurs pires ; que la pe^ vonche de Jean-Jacques, plus chère aux amants que le myrte amoureux, étale ses fleurs azurées sur le tombeau de la beauté toi^ours fidèle ; que le lierre enbrasse le cyprès sur celui des époux unis jusqu'à la mort ; que le laurier y can^

l'éducation morale pendant la révolution, 399

en pleîa air. L'époux y viendra verser de^ pleurs sur les cendres de l'épouse. Le fils, dans l'haleine parfumée des fleurs qu'il aura plantées sur la tombe de son père, respirera pour ainsi dire l'odeur de ses vertus. Les arts seconderont la piété des humains : communiquant au marbre et au bronze la sensibilité des cœurs , ils les animeront par d'heureux emblèmes , leur feront retracer des traits ou des souvenirs chéris, redire les regrets des enfants, des époux et des pères, « répéter les soupirs des amants » et les doux accents de la reconnaissance et de l'amitié. C'est ainsi que le culte des morts, que les cérémonies funèbres seront la source des sentiments les plus tendres comme des plus héroïques, le plus ferme soutien des vertus privées et publiques *.

ni

A côté des solennités civiles et politiques, la révolution française avait établi d'autres fêtes qui, dans sa pensée, devaient également exercer sur la nation une influence moralisatrice : c'étaient les fêtes morales proprement dites. La loi du 18 floréal an II (7 mai 1794), votée sur la demande de Robespierre, disait expressément (art. V) : Les fêtes c emprunteront leurs noms des événements glorieux de notre révolution, des vertics les plus utiles à l'hommej des plus grands bienfaits de la nature. » Ce sont

térise les vertus des guerriers , Tolivier celui des ni^gociateurs ; enfin , que les pierres grav(5es d'inscriptions, à la louange de tous ceux qui ont bien mdrité des liommes, y soient ombragées de troënes , de thuya , de buis , de genévriers, de buissons ardents, de houx aux graines sombres , de chèvre-feuilles odorants, de majestueux sapins. Puissé-je me promener un joui* dans cet élysée, éclairé des rayons de Taurore, ou des feux du soleil couchant, ou des pâles clartés de la lune ! Puissé-je moi>méme être digne d'y avoir un jour un tertre , entouré de ceux de mes enfants, surmonté d'une tuile couveile de mousse. »

1. Voy. BoissY d'Anglas, op. cit., p. 84-105. Des sépultures, par Âmaui7 DuvAL, an IK, couronné par l'Institut. Discours qui a partagé le prix sur cette question : Quelles sont les cérémonies à faire pour les funérailles , par Mulot, ex-législatéur, membre du lycée des arts, an IX.

400 FÊTES MORAXES.

donc les différentes vertus qui vont servir de dénomiaation aux solennités dont nous parlons.

La vertu : jamais ce mot sacré ne fut plus frécpiemmeat prononcé qu'au temps qui nous occupe. La révolution semblait vouloir s'approprier la parole de Montesquieu. Jamais époque ne commit plus de crimes et ne parla plus souvent de vertu. Cette contradiction pourrait paraître incompréhensible , s'il ne s'agissait d'une période où les ruines morales faites dans les consciences égalaient les bouleversements opérés dans Tordre social et politique. Robespierre, qui avait trouvé moyen de surpasser en cruauté ceux qui l'entouraient, qui avait fatigué la hache du bourreau par le nombre de ses victimes, avait sans cesse le mot de vertu à la bouche. Nous l'avons entendu plus haut énumérer lui-même à la Convention le nombre des vertus qu'il se proposait de faire fleurir sur la terre. Quel malheur que le 9 thermidor l'ait empêché de réaliser de si beaux projets. Qu'il était beau de l'entendre répéter à la tribune de la Convention : « Non seulement la vertu est l'àme de la démocratie , mais elle ne peut exister que dans ce gouvernement...; l'âme de la république est la vertu. » Voilà pourquoi, ajoutait-il, la Convention a cédé à une double préoccupation. Il a fallu d'abord combattre les hommes corrompus qui pouvaient jeter la défaveur sur la république, car « dans le système de la révolution française, ce qui est immoral est impolitique, ce qui est corrupteur est contre-révolutionnaire. » Voilà pourquoi on a envoyé à la mort les Hébertistes, les « ultra-révolutionnaires » qui aimaient mieux « usercent bonnets rouges que de faire une bonne action. » Après avoir réparé ces scandales publics, il s'est agi d'établir des fêtes propres à inspirer la vertu. « La première r^le de notre conduite politique , s'écriait le dictateur, doit être de rapporter nos opérations au développement de la vertu... Tout ce qui tend à purifier les mœurs, à élever les

âmes doit être établi par vous.. . Le plus grand écueil peutêtre que nous ayons à éviter n'est pas la ferveur du zèle, mais la lassitude du bien et la peur de notre propre courage ^ » Ce langage était applaudi. Boissy d'Anglas proclamait à son tour la nécessité de fonder « des fêtes essentiellement morales..., la morale et la vertu étant les seules bases inébranlables sur lesquelles un gouvernement puisse être établi ^ » La loi du 7 mai 1794 donna ample satisfaction à ces désirs. Le lecteur pourra s'apercevoir que flur les trente-six fêtes décrétées par Tarticle VII et correspondantes aux décadis , le plus grand nombre étaient des fêtes morales. Elles avaient pour but de célébrer TÊtre suprême et la nature, le genre humain, le peuple français, les bienfaiteurs de Thumanité, les martyrs de la liberté, la liberté et Tégalité, la république, la liberté du monde, Tamour de la patrie, la haine des tyrans et des traîtres, la vérité, la justice, la pudeur, la gloire et Timmortalité, Tamitié, la frugalité, le courage, la bonne foi, Théroïsme, le désintéressement, le stoiciBme, l'amour, la foi conjugale, Tamour paternel , la tendresse maternelle, la piété filiale, Tenfance, la jeunesse, l'âge viril, la vieillesse, le malheur, l'agriculture, l'industrie, les aïeux, la postérité, le bonheur '.

Il ne suffisait pas de tracer un programme où se pressent les vertus morales et les vertus politiques, il s'agissait de l'appliquer pour que le décret ne restât pas lettre