FÊTES MORALES

morte.Les esprits enthousiaste6,lesimagiûations fécondes, les cœurs sensibles y travaillaient à Fenvi. Le projet de fête à la pudeur dressé par le représentant Oroix fut imprimé par ordre de la convention. L'auteur de ce chefd'œuvre faisait dans le préambule une sortie vigoureuse contre ces tyrans couronnés sous le règne desquels on voyait les roses, — il parle des jeunes filles, — « qui auraient été l'honneur du parterre et que le zéphir aurait longtemps caressées sans les ternir,, être décolorées en naissant et moissonnées sans retour. » Il importait donc d'honorer la pudeur, et la fête célébrée dans ce but par des jeunes filles habillées de blanc, le front à moitié voilé, une couronne de roses sur la tête, et mêlées à des soldats nationaux, devait aider puissamment à ce résultat.

Il faut s'attendre à rencontrer dans toutes ces inventions un lyrisme déclamatoire invariablement mêlé aux effusions d*une sensiblerie humanitaire et à de constantes réminiscences de l'antiquité. S'agit-il de célébrer la fêle du malheur, Boissy d'Anglas ne manque pas de rappeler qu'à Rome, lorsqu'un lieu quelconque avait été frappé de la foudre, il était à jamais sacré. Le programme n'eut pas été digne d'un tel sujet s'il n'eût renfermé quelques invocations bien senties : « 0 malheur, s'écrie Boissy d'Anglas, je te salue si tu viens seul, dit im proverbe Castillan; mais chaque Français peut dire : 0 malheur, je te salue si tu tombes sur un de mes frères, car tu me donnes l'occasion de remplir le plus saint ministère , celui de réparer ou d'adoucir une des erreurs de la nature. Mais je te salue avec bien plus d'empressement si c'est moi que lu frappes, car alors tu me rends l'objet de la bienfaisance universelle et des consolations de l'amitié ^ »

L'une des fêtes morales célébrées avec le plus de soiû était celle de la Reconnaissance. La loi du 3 brumaire

(1) Boisst-d*Angu8, op, cit., p. 72-74.

an IV l'avait conservée, un arrêté du 20 floréal an IV vint lui donner sous le Directoire une nouvelle consécration. Elle fournissait Toccasion au gouvernement d'envoyer aux autorités une amplification sentimentale en guise de circulaire. C'est là que nous entendons Carnot, président du Directoire exécutif, énumérer tous les motifs qui doivent allumer la flamme de la Reconnaissance ! Il n'est pas jusqu'au printemps où, dit-il, lanature semble renaître, où la terre se parant de fleurs et de verdure, nous promet de nouvelles moissons, qui ne lui serve d*argument pour exciter en nous ce sentiment. Il termine son discours par cette apostrophe touchante : « 0 humanité , que ta pratique est délicieuse et qu'elle est à plaindre l'âme avide qui ne te connaît pas.* »

Mais Carnot et les autres organisateurs de fêtes avaient beau invoquer la muse et se livrer aux descriptions les plus riantes, aux effusions les plus douces, ils étaient tous surpassés par François de Neufchâteau , dont l'âme sensible savait, pour peindre les fêtes qui nous occupent, trouver des couleurs dignes d'elles. Il faut l'entendre nous parler des «jouissances délicieuses, » de la « volupté morale » qui inondent le cœur de l'homme et y éveillent le sentiment de la reconnaissance, à la seule pensée des êtres qui lui ont donné le jour, de la nourrice qui allaita son enfance, de la tendresse ineflable d'une mère, des sollicitudes d'un père vertueux, des sages leçons de l'instituteur qui guida ses premiers pas dans la carrière des sciences, des compagnons de ses jeunes années de-

1. cBons fils, nous semons des fleurs sur la vieiUesse de nos pères et leur \o\\ tremblante nous bénit à leur dernière heure. Devenus pères à notre tour, nous préparons dans l'éducation de nos enfants le bonheur de nos vieux jours. ... La sensibilité ne se resserre pas dans le cercle d*ane famille, elle va chercher rindigent souà le chaume, elle verse dans son sein les secours et les consolations, et déjà payée du bienfait par le sentiment du bienfait même, elle Test encore par la reconnaissance. » Discours prononcé par le président du Directoire exécutif {Carnot), à la fête de la reconnaissance célébrée au Champ de Mars le 10 prairial an IV. Réimpression du Moititeur, t. 28, p. 298.