FÊTES MORALES

venus ses amis dans Tâge mûr, a de Tépouse modeste et ce sensible » dont les charmes et la vertu font son bonheur , des caresses de ses enfants , enfin de cette chaîne de bienfaits que la nature , les hommes et la société ont étendue autour de lui. A ces seuls souvenirs qui mettent le « plaisir à côté de la vertu, » on verra le Français s'attendrir, verser des larmes ce délicieuses » et pratiquer la reconnaissance non seulement envers les êtres raisonnables , mais encore envers « les animaui agriculteurs , l'arbre hospitalier, les pénates protecteurs. » Les emblèmes qui en ce jour de fête peuvent le mieux exciter le sentiment qu'il s'agit d'éveiller dans l'âme sont l'enfant qui étend en souriant ses petits bras vers le sein qui Ta nourri, la vigne qui s'enlace avec le chêne et suspend des fruits sur son feuillage, les fleurs qui couronnent une source abondante, le Qeuve qui rapporte à la mer « les eaux qu'il en a empruntées, l'animal aimable et fidèle qui meurt en léchant la main qui l'a nourri. » Toutes ces images de la nature sont des allégories de la reconnaissance. On pourra y peindre les souvenirs historiques, citer par exemple le lion d'Androclès; on pourra graver sur le marbre telle maxime d'un sage, telle sentence de Sénèque, tel vers de Voltaire :

Qu*il esl beau, quMI est grand de faire des heureux.

On pourra enfin jouer des pièces de circonstance « comme l'Indigent, le Bienfait anonyme, etc. C'est par les bienfaits , dit François de Neufchâteau , qu'il faut marquer la fête de la reconnaissance ; « c'est l'exercice des vertus qui doit l'embellir; les bénédictions des malheureux, voilà sa pompe; les cris du cœur, les larmes de l'attendrissement, voilà son intérêt; la sensibilité, voilà son charme.^ »

1. Circulaire de François de Nsufciuieau (21 flûréal an VU, ReateU H(é t. U, p. 211-216.)

l'éducation morale pendant l\ révolution. 40S

Le gouvernement avait beau expédier ces sermons laïques aux quatre coins de la France. Ces effusions de sensîblité, ces amplifications oratoires ne sufGsaient pas pour produire répanoliissement de vertus, le perfectionnement moral que la révolution s'était flattée d'obtenir. Aussi allons-nous assister à d'autres tentatives.