Voy. Hamel, Histoire du collège de Juilly, p. tbi-^bS

32 l'éducation morale ayant la révolution.

sous la direction dugrand-chautre, comme à, Paris, tantôt sous le contrôle direct des évêques et des archidiacres cpii, dans leurs visites, faisaient comparaître devant eux rinstituteur * ; les curés desMUes et des campagnes ayant toujours droit de surveillance, quelquefois même de nomination sur les maîtres, on comprend que l'influence de l'Église ait été prépondérjmte dans l'éducation de Tenfance jusqu'à la Révolution française. Il suffit d'ouvrir les documents qui nous sont restés de cette époque * pour voir de quelle sollicitude y était entourée l'instruction religieuse. Prière avant et après la classe, assistance fréquente à la messe, récitation quotidienne et explication du catéchisme et de quelques versets de l'Écriture sainte, récitation des épîtres et des évangiles du dimanche : telles sont les prescriptions que nous retrouvons dans tous les règlements. Les statuts rappellent aux maîtres que renseignement religieux doit passer avant celui de la lecture, de récriture et du calcul •, qu'ils doivent s'attacher tout d'abord à « former dans ces jeunes âmes les premiers traits de l'homme raisonnable et du chi^étien » , qu'il s'agit de préparer à Dieu « des enfants qui l'adorent en esprit

1 . L'abbé Allain, dans son livre si complet : Y Instruction primaire avant la , Révolution, p. 16i, cite l'extrait suivant d*une visite faite en 1691 dans le diocèse de Bordeaux : « Ayant encore interrogé le sieur Mauringlane (le régent) s*il avait soin de faire le catéchisme à ses escholiers, nous a dit que tous les samedis, après disné, il leur faisait; et luy ayant demandé de quel catéchisme il se servait, il nous a dit qu'il se servait de oeloy que Monseigneur avait fait pour Tusage de son diocèse et qu'il le faisait quelquefois, de tems en tems, un jour sur la semaine, — ce que M. le curé nous a assuré estre très véritable. i>

2. Voir en particulier : UEscolt paroissiale ou la manière de bien instruire les enfants dans les petites escoles, par un pr estre d'une paroisse de Paris, 1654, in-12. ~ Sonnet (Martin), Statuts et règlements des petites écoles de Paris, 1672, i36 p. — - Essai d'une école chrétienne, ou manière d'instmire chrétiennement les enfants dans les écoles, ilU/in-iS. — Anciens statuts, ordonnances et rè cléments des petites écoles, Paris, 1772.

3. c Vous êtes commis non seulement pour enseigner aux enfants à lire, à escrire, Farithmétique, la grammaire, mais encore le catéchisme, ou l'instruction de la doctrine chrétienne, c'est-à-dire la science des saints, le chemin du ciel et les bonnes mœurs, avec la pratique de toutes les vertus chrétiennes et morales, tant par l'instruction verbale que par les exemples. » Sonnet, Statuts et règlements, préface.

et en vérité, et à TÉtat des sujets qui soient un jour de bons pères de famille, et qui se rendent utiles à la patrie, chacun selon ses talents^ », qu'enfin le vrai moyen de faire fructifier dans le cœur de leurs élèves les semences de piété qu'ils reçoivent àTécoIe et dans leur famille, c'est de leur donner l'exemple des habitudes et des vertus chrétiennes. En plein XVIII® siècle, à mesure qu'on approche de la Révolution, les recommandations sur ce point deviennent de plus en plus pressantes et empruntent un langage qui rappelle les accents de Rollin '. On comprend que les enfants élevés dans ces principes, nourris dans la religion, vivant dans une atmosphère de foi, voyant jusque sur les murs les images de Notre-Seigneur, de la Sainte Vierge et des saints patrons, aient préparé des générations croyantes. Aussi un auteur du XVIP siècle p()uvait-il appeler les écoles primaires « les séminaires ou pépinières de l'Église et de l'État, le noviciat du christianisme, les églises des enfants' ».

Les mêmes principes inspiraient un Ordre qui devait jouer un grand rôle dans l'instruction primaire, nous voulons parler des Frères de la doctrine chrétienne fondés par le Vénérable de la Salle. Ici, encore l'enseignement religieux était placé au premier rang. « On fera tous les jours, disait la Conduite des écoles chrétiennes, le catéchisme pendant une demi-heure, une heure les mercredis et veilles de grands congés, une heure et demie les dimanches et les jours de fêtes. » Le maître devait interroger les enfants sur chaque question, bien expliquer le