Le 24 yendemiaire an VI, Moniteur da

teurs avaient fait appel sur ce point aux hommes de bonne volonté. La loi du 7 Mai 1794 appelait déjà « tous les citoyens dignes de servir la cause de Thumanité à l'honneur d'y concourir par des hymnes et des chants civiques. » Un décret, porté le quatrième jour des sans-culotides> an II, chargeait le comité d'éducation de rédiger « chaque décade un cahier d'instruction pour ranimer l'amour du travail , de la morale , et rappeler les grands événements de la révolution. » Quelques mois plus tard, le 21 décembre 1794 , Ghénier demandait aux « gens de lettres , » aux artistes les plus distingués « par leurs talents et leur civisme, d'accélérer la composition d'un cours d'instruction morale et d'un recueil de chants pa- ' triotiques. » Ces appels réitérés avaient été entendus et déjà le Moniteur du 16 octobre 1794 pouvait analyser et citer avec éloges les Discours décadaires pour toutes les fêtes de Vannée, par le citoyen Poullier, député à la Convention. Le Directoire suivit ici les traces de la Convention. Les deux Assemblées continuèrent à provoquer des livres, des recueils pouvant servir aux solennités républicaines. Le conseil des Anciens invita le Directoire exécutif à faire publier un bulletin décadaire propre à inspirer le civisme et la vertu. » La loi réservait aux administrations municipales Thonneur de ces lectures publiques. Elles pouvaient néanmoins, d'après la circulaire de François de Neufchâleau, se faire remplacer dans ces fonctions^ par les instituteurs *. Ce sera aussi, ajoutait le ministre, une récompense flatteuse pour les jeunes gens « d'être admis à Thonneur de paraître dans la tribune décadaire pour y réciter en public des morceaux de morale, des maximes républicaines qu'ils auront appris par

1 . Il ne faut point oublier le grand rôle moral que la révolution voulait faire jouer à l'instituteur. « Les instituteurs, disait Lakanal dans son projet de loi ds 26 juin 1793 (Monit. du 6 juillet), font, à des jours marqués, pour tous les habitants des lectures publiques sur des points de morale, d*onire social, #économie rurale, etc. »

l'éducation morale pendant la révolution. 437

cœur. D'un décadi à Tautre, tous les jeunes élèves se disputeront l'avantage de figurer ainsi sous les yeux du public et sous les yeux de leurs parents.» Après la lecture, venaient « les chants, les jeux conduits par des chorèges, » les différents exercices qu'énumérait tout à l'heure Pison du Galand. La réunion se terminait par la célébration des mariages. Quelques orateurs avaient élevé des objections contre cet usage. Decomberousse le défendit dans un rapport au conseil des Anciens : « Le décadi, s'écria-t-il, ne peut réellement exister que par des fêtes dont le mariage fera une des parties les plus intéressantes. Sans cet appui, le décadi isolé n'opère plus son effets »

Voilà dans toutes ses parties l'organisation des fêtes décadaires. Les hommes qui avaient concouru à cette fondation croyaient avoir travaillé à une grande œuvre. Les lois dû 17 thermidor, du 13 et 23 fructidor, disait le ministre Duval dans la circulaire déjà citée, « ont jeté les premiers fondements des institutions républicaines. C'est assez vous annoncer leur importance. » François de Neufchàteau espérait que le décadi serait une source de régénération morale pour la France entière. Il nous montre les citoyens s'instruisant « de leurs devoirs » dans ces réunions, « la jeunesse sous les yeux des magistrats, premiers surveillants de son éducation, sous les yeux des vieillards vénérables, » se formant par « de sages préceptes et l'exemple des vertus républicaines. »

Le lecteur sera peut-être tenté de sourire de tant d'enthousiasme. Il a vainement cherché dans l'exposé que nous venons de présenter cet appareil magique, cette féerie qu'Eschasseriaux voulait introduire dans la célébration du décadi. Sous prétexte d'enlever aux réunions tout caractère religieux, on ne leur a guère donné qu'un

i. Séance du conseil des Anciens, 13 fructidor an VI.

caractère municipal. Il est bien à craindre que ces lectures morales, ces jeux, ces luttes, ces mariages civils ne parlent pas suffisamment à Timagination d'un peuple bercé jusqu'alors dans la pompe du culte catholique. Déjà sous la Convention, Robert Lindet se plaignait dans un rapport du « vide des fêtes décadaires *. » Ce vide, tous les efforts du Directoire n'avaient pas réus^ à le combler. Malgré tous les décrets, toutes les menaces, toutes les tentatives, le « temple de la raison, » destiné aux assemblées décadaires, ne réunit que quelques rares fidèles prêts àTabandonner aussitôt qu'ils n'y furent plus conduits par la peur. Aucuii effort n'avait été épargné pour faire triompher cette institution. Lois votées par les Conseils, intimidations, prières, corruptions, séductions, ordre aux employés de se rendre à ces réunions avec leur « famille, » chômage officiel et obligatoire, mesures vexatoires, comme la défense de vendre du poisson le vendredi ; tout avait été mis en œuvre pour assurer la victoire du jeune décadi sur le vieux dimanche. Tout fut inutile.

Les organisateurs du décadi avaient compté spécialement sur la célébration des mariages et sur l'assista&ce des instituteurs avec leurs élèves. Rien n'était plus facile avec la loi du 13 fructidor an YI que de pousser à ces réunions les enfants des écoles ; mais on devine Teimui , les bâillements de ces fidèles imberbes obligés d'eateRdre durant des heures entières la lecture des lois sur l'organisation judiciaire, sur la marine, les finances, l'administration municipale. Dans plusieurs provinces , on faisait réciter aux élèves ce qu'ils avaient appris dans le cours de la décade sur la constitution et les lois. On leur faisait lire « quelques passages des livres républicains* » Les vieillards décidaient lequel avait remporté le prix, et le plus avancé en âge mettait un bout de ruban tricolore à