Monit. du 24 septembre

l'éducation IfORALE PERDANT LA RÉVOLUTION. 439

la boutonnière du vainqueur, qui devait la porter durant toute la décade. Il est douteux que le jeune décoré préférait ce ruban tricolore à la croix que lui donnait autrefoi» son vieil instituteur , le catéchisme républicain au catécbisme de TÉglise, Vévangile de la constitution à l'évangile de Jésus-Chris t ^

Les nouveaux mariés obligés de venir faire bénir leur union par le pontife décadaire ne paraissaient guère plus enthousiastes. La loi du 13 fructidor, an YI , portait que les mariages ne ponrraieiit être célébrés que le décadi et dans les chefs-lieux de canton. On ne manqua pas de faire observer que Féglise catholique permettait autrefois de contracter en tout lieu et en tout temps,, à l'exception du carême; que désormais il n'y avait plus à choisir qoe sur trente-six jours, et encore fallait-il se rendre au chef-lieu de canton, quelle que fût la distance et la difficulté des communications >? D'autres désagréments attendaient les époux dans le temple décadaire. Depuis- que la république avait laissé tomber en désuétude la fête de la pudeur établie par Robespierre, les fidèles du décadi et le président lui-même se permettaient plus d'une plaisanterie à l'égard des conjoints. Dans cette cérémonie, dit Grégoire,. « la pudeur humiliée et flétrie était forcée de venir entendre les propos lubriques de quelques spectateurs déboutés. » Le désordre alla si loin que La Réveillère-Lepeaux crut lui-même devoir pousser un cri d'à-

i. On faisait (quelquefois dans ces réunions balbutier des impiétés à de pauvres enfants de 8 à 10 ans. A Paris, te 12 frimaire an IV, un enfant vint annoncer au nain <fe son école qu'en y avait abdfi toute idée de culte : <t Au lieu d'aller à la messe» disait-il, nous irons apprendre le maniement des armes : nous ne connaîtrons d'autres confessionnaux que les guérites des corps de garde, etc. » Grk- 4iama£t Histoire des sectes reU^ieuses, t. I, p^. 211.

2. A, ceux qui avaient signalé ces inconvénients, Morcau de l'Yonne lit dans la séance du 11 fructidor an VI une réponse Iriomptianfe : « On ne doit pas craindre, dit-il, que Tintempérie des saisons et la difTicullé des routes deviennent des obstacles aux mariages^ Ces accidents n'ont pas arrêté nos armées, lorsqu'elles cmmÉeit à 1> victoire; arrêteront-elles des éfwux qui volent au-devant du plai:(ir. » Débais et décrets, fructidor an VI, p. 220.

larme. De tels faits n'étaient guère de nature à recommander une institution dont on voulait faire le fondement de la morale républicaine.

Enfin le vide de ces fêtes achève de les déconsidérer. Nous parlions tout à Theure de Tennui qu'y éprouvaient les enfants , celui des parents n'était pas moindre. Après avoir entendu quelques lectures civiques, jeté un coup d'œil distrait sur la pancarte où étaient écrits les Droits de l'homme, salué en pa8isant les bustes de Brutus, de Rousseau et de Marat qui décoraient l'enceinte, il ne leur restait plus qu'à se divertir avec les danses et les jeux conduits par les « chorèges. » Avec la meilleure volonté du monde ils n'y réussissaient pas toujours. Il est un âge où l'on ne goutte plus les délices du gymnase, et les gambades qui pouvaient divertir les moutards conduits par le maître d'école réjouissaient moins les hommes à cheveux gris. La danse elle-même n'avait pas le don de les transporter*. Il était permis, même sous le Directoire, de n'avoir pas le cœur à danser tous les dix jours. Au ridicule qui accueillait ces fêtes venait se joindre l'irritation des habitants des campagnes attachés , pour la plupart, au culte de leurs pères. On les tracassait, on les vexait de toutes manières ; on les troublait dans leurs habitudes, dans la vente de leurs denrées, dans leurs façons de supputer les jours et les mois, dans toutes leurs convictions religieuses. On voulait les obliger, aÎJisi que leurs prêtres, à transporter leurs solennités aux décadis; enfin on leur volait leurs temples et souvent, le dimanche quand ils venaient à la messe, ils trouvaient les décadistes installés dans leur église, en train de vaquer à leurs cérémonies civiques. Tant de causes diverses devaient frapper ici de stérilité tous les efforts de la Révolution,

1 . L*aiAeur d*un Aperçu philosophique sur la céUbmiion des décadit (p. 8). Rameau , demande ce qu^après une danse générale^ rassemblée se sépare, empoi^ tant, de toutes parts dans ses foyers la joie, le calme et la con&cteoce an bonheur. »

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malgré des essais sans cesse renouvelés et une persévérance qui ne se démentit pas durant près de dix ans.

On voulait que le nouveau culte qui avait ses dogmes, ses prêtres, ses fêtes, ses réunions décadaires, eut aussi ses saints comme TÉglise catholique. Nous avons vu ailleurs comment Sylvain Maréchal avait, dès 1788, remplacé les saints du christianisme dans son Almanach des honnêtes gens. Faisant un nouveau pas en avant, mettant des plantes et des animaux là où Sylvain Maréchal avait placé des noms d'homme , la Convention consacra le calendrier de Fabre d'Églantine qui, aux objets de l'ancien culte, opposait les objets de la culture. Ce fut le signal d'une révolution dans les appellations. Les vrais républicains se hâtèrent de répudier les noms qu'ils avaient reçus sous le règne de la tyrannie. Le baptême civique eflfaça la tache du baptême religieux. On vit ceux qui avaient le malheur de s'appeler roy, monarque, château , etc. , de porter tel autre nom à consonnance réactionnaire , prendre celui de patriote , liberté , égalité , chaumière, dix-août. Les prunes de la Reine Claude eurent pour patrone la citoyenne Claude, La bière de Mars devint la bière de germinal. On obligea le mécanicien Janvier et le médecin Avril à s'appeler, l'un nivôse, et l'autre germinal. Toute désignation portant le nom d'un saint ou d'une sainte fut condamné à l'amputation obligatoire. On parla de la rue Jacques, du faubourg Martin. On alla se promener à Ouen, à Denis, à Cloud. On put lire dans la cour du musée des arts , au bas de la statue de saint Vincent de Paul : Vincent de Paul, philosophe français du XVIP siècle. Les pétitions envoyées par les administrations et les sociétés populaires ne signalaient pas moins de neuf mille noms de saints et de trois mille noms féodaiix à remplacera

1. Voy. Grégoire, UUtoire des sectes religieuses, t. I, cbap. vn. Grégoire y

Dans cette table rase du passé , Tantiquité païenne fut largement mise à contribution pour fournir aux désigaations nouvelles. On entendit parler à'A^iachars^ls Glootz, d'Aristide Couthon, à'Anaxagords Chaumette, de Gracchus Babœuf ^ . La coquetterie s'en mêla, et on vit de respectables matrpnes, nées presque avec le siècle, s'appeler Aurore, Eglé, Flore, Hébé, Euphrosine, Arthémise. Le calendrier républicain fut aussi mis à Qontribution. Dans cette fièvre de rébaptisation , on rencontra les citoyens Carotte, Rave, Betterave, Oxygène, Taupe, Dindon *, etc. Comme on ne pouvait pas transporter toute l'antiquité en pleins temps modernes, les auteurs se mirent en quête de patrons dans toutes les parties du monde. Sylvain Maréchal transforma son ^^manac^ des honnêtes gens en Almanach des républicaùis. Il daigne y faire une place à Moïse , parce que « ce grand homme possédait à fond la théorie des insurrections, » et à Jésus- Christ, parce que « ce juif fut condamné au gibet par les aristocrates et les calotins, pour avoir tenté une sainte

raconte Tanecdote d'un voyageur allemand qui donne ordre à son cocher de le conduire rue Saint-Denys. — Il n'y a plus de saints. — En ce cas, conduismoi rue Denys. — Il n'y a plus De. — Conduis-moi donc à la rue Ny».

1. La Bruyère avait signalé au XVII« siècle une tendance cbe< les grands, a prendre des noms païens : a C'est d^jà trop, disait-il , d*avoir avec le peuple une même religion et un même Dieu. Quel moyen encore de s^appeler Pierre, Jean, Jacques, comme le marchand ou le laboureur. » Que « U multitude s'api^oprie les douze apôtres, leurs disciples, les premiers martyrs (telles gens, tels patrons); qn*elle voie avec plaisir revenir ce jour particulier que chacun célèbre comme sa fête. Pour nous autres grands , ayons recours aux noms profimcs ; ûùsods-iioss baptiser sous ceux d'Ânnibal, de César ou de Pompée, c'étaient de grands hommes; sous celui de Lucrèce, c'était une. illustre Romaine ; sous ceux de Renaud, de Roger, d^Olivier et de Tancrède, c'étaient des paladins, et le roman n'a pas dt héros plus merveilleux ; sous ceux d'Hector, d'Achille, d'Hercule, tons demidieux ; sous ceux même de Phébus et de Diane ; et qui nous empôcbera de nous faire nommer Jupiter, Mercure, Vénus ou Adonis. » Voy. Caraetèrei, cb. II = Des Grands.

2. Cette manie M spirituellement raillée dans une pièce jouée plus tard :

Jugez de ma surprise extrême, Lorsque cherchant saint Nicodème, Qu'on m'avait donné pour patron, Je trouve que je suis... dindon !

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insurrection parmi les sans-culottes de Jérusalem. » D'autres auteurs comme Rousseau-Jaquin , Étienùe Dupin , H. Blanc, Xavier Bouchard, publièrent à leur tour des almanachs républicains, où les noms de Zaleucus, Biton, Aristide, Régulus, Gutenberg, Copernic, Franklin, Lucrèce, Fabius, Goligny, etc., jetés pêle-mêle étaient destinés à remplacer les anciens noms de vierges, de confesseurs et de martyrs. « Dénichons les saints, disaient-il^, c'est le meilleur moyen de dénicher les prêtres. »

Hâtons-nous de dire que dans ce bouleversement des appellations anciennes, les saints de la Révolution virent leur nom adopté avec enthousiasme. Nommons ici Le Pelletier et surtout Marat, dont le corps fut transporté au Panthéon après le 9 thermidor. La pompe funèbre qui suivit sa mort fut un véritable apothéose. Au milieu des* acclamations de la foule et de la fumée de l'encens , on entendit un orateur s'écrier en parodiant l'ancien culte : « O cor Jesu^ cor Marat, sacré cœur de Jésus, sacré cœur de Marat* » Ce triomphe eut son contre-coup en province. Dans un village de Normandie, le buste de Marat qui était porté à l'église fut déposé sur un reposoir élevé en son honneur. Les assistants pleuraient et se frappaient la poitrine en s'écriant : « Mon Dieu, Marat, tu es mort pour nous*. » Comment s'étonner devant un pareil enthousiasme que les républicaines baptisassent du nom de Marat les citoyens qu'elles mettaient au monde. Comme la Révolution n'avait pas toujours sous sa main des saints de la taille de Marat, on la vit canoniser des enfants de treize ans , en décrétant l'apothéose de Barra et Viala. Le ridicule rapport de David sur ces deux « enfants sublimes » montre le soin apporté par la Convention à exalter ses martyrs. David, présentant dans un même tableau ceux qui avaient versé leur sang pour

l.Voy. DUMESNIL, p. 87.

la Révolution, s'écriait avec enthousiasme : « Toi, incomparable Marat, montre le passage que le fer assassin ouvrit à ton âme ; toi, Le Pelletier, découvre ce flanc déchiré par un satellite du dernier de nos tyrans ; toi, Gasparin, montre cette fiole de poison qui porta dans tes veines les glaces de la mort ; toi, vertueux Chalier, montre le glaive qui cinq fois hésita de trancher le fil de tes jours; toi, Bayle, montre le cordon fatal qui couTrit tes yeux des ombres de la nuit ; toi, Beauvais , les meurtrissures qui t'ouvrirent à pas lents les portes du tombeau; et toi, philosophe courageux, Fabre de l'Hérault, dont rame républicaine préféra la mort à une fuite honteuse, montre tes innombrables cicatrices; vous, respectables enfants, ô Barra, ô Viala, le sang que vous avez répandu fume encore, il s'élève vers le ciel, il crie vengeance *. »

Il ne semblait pas difficile à une cause qui avait suscité de tels dévouements de se présenter au monde avec un cortège imposant de vertus. Il importait de prouver aux réactionnaires que les fameuses vies des saùits de l'ancien culte ne pouvaient pas supporter la comparaison avec la vie des républicains. Nous avons déjà entendu parler à satiété de vertu dans ce siècle. Il y a sur ce point un véritable assaut entre les girondins et les montagnards. Buzot, Barbaroux, Pétion se décernent des brevets de vertu. M"^<» Roland qui comprend la vertu à la manière de Rousseau ne voit dans le monde de rôle qui lui convienne « que celui de la Providence. » Tous les révolutionnaires ont appris de Mably et par Mably de Platon, dont la république est un véritable traité de vertu, que le grand devoir de l'État est de la faire régner sur la terre. La Convention en particulier prit très au sérieux une pareille mission. « La probité , la vertu , disait Gré

1. Voy. Rapport de David sur- l'apoUiëose de Barra et Vj^a, 23 messiiior an II Monit, du 23 JuUlet 179i.

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goire^ sont à Tordre du jour, et cet ordre du jour doit être éternel. » S'il y avait de véritables synonymes dans la langue française , ce serait « monarchie et crime , république et vertu*. » « Malheur, ajoutait Saint- Just, à ceux qui vivent dans un temps où la vertu baisse les yeux. » Et alors il ne parlait de rien moins que de donner à la vertu, aux bienfaits et au malheur « une indemnité sur le domaine public '. »

Robespierre qui se croyait impeccable avait brûlé à la fête de l'Être suprême « le monstre désolant de l'athéisme soutenu par l'ambition , l'égoïsme , la discorde et la fausse simplicité. » Nous l'avons entendu s'écrier que « le principe fondamental du gouvernement démocratique et populaire, c'est-à-dire le ressort essentiel qui le soutient et qui le fait mouvoir, c'est la vertu; » que dès lors « la première règle de conduite politique, » c'est de porter tous ses efforts « au développement de la vertu. » Tant qu'on était en révolution , Robespierre ajoutait la terreur à la , vertu comme « ressort de gouvernement ; » du reste la terreur , n'étant que la justice prompte , sévère et inflexible, peut être considérée comme « une émanation de la vertu'. » On était si affamé de vertus que la section des Arcis proposa à la Convention, le 14 brumaire an II, d'appliquer aux places et aux rues les noms de la plupart d'entre elles. Le citoyen Desforges, dans son Décadaire républicain ou Calendrier des vertus, accolait à chaque jour le nom d'une vertu qu'il ne manquait pas d'accompagner d'un commentaire.

1. Moniteur du 6 juin 1794. — Thuriot avait dit dans la séance du 28 septembre 1793 (Moniteur du 30) : « L'homme ne sera vraiment libre qu'alors qu*ii sera aussi pur qu'au moment où il sortit des mains de la nature... L'homme doitil être vertueux? Cela peut-il faire une question? Quiconque en douterait serait un monstre à étouffer. » — Un livre élémentaire présenté au concours avait pris pour épitaphe : c Un vrai républicain n'a pour père et pour fils que les vertus, les mœurs, les lois et son pays, i» (Moniteur des 28, 29 novembre 1795.)