Moniteur da 21 janvier

l'éducation morale pendant la révolution. 449

de Robespierre, de François de Neufchâteaù et des autres organisateurs des fêtes républicaines. Les théophilanthropes se défendaient de vouloir fonder « une religion nouvelle, un culte nouveau. » Ils ne reconnaissaient d'autres dogmes que l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. Ils voulaient dans le culte une « touchante simplicité ! » Pas de pompes destinées à frapper les yeux de la multitude ; pas de peintures , sculptures ou gravures ; pas de personnages appelés à parader dans le temple, « parce' que les hommes les plus vertueux ont leurs faiblesses et que l'image d'aucun mortel n'est digne d'être placée dans le temple de la Divinité. » Point de ministres, mais seulement « des lecteurs^ des orateurs. » Le temple le plus digne de la Divinité est celui de l'univers ; mais comme certaines âmes ont besoin d'édifices matériels pour mieux « entendre les leçons de la sagesse, d ils choisissaient, soit le sanctuaire de la famille où le père était le vrai prêtre désigné par la nature, soit un local décent qui recevait pour tout ornement « quelques inscriptions morales, une tribune pour les lectures et les discours , » enfin un autel sur lequel les fidèles pouvaient déposer « quelques fleurs et quelques fruits, » en signe de reconnaissance pour les bienfaits du créateur \ »

Jusqu'ici, l'appareil de ces cérémonies ne nous présente rien que nous n'ayons rencontré dans les fêtes que nous avons eu occasion de décrire ; nous n'y trouvons pas même l'encens que Danton , Robespierre , Saint-Just voulaient pfirir à l'Être suprême. Ce qui fait l'originalité du culte des théophilanthropes, c'est que pour faire oublier à la nation le christianisme, ils voulaient opposer les pratiques d'une religion purement naturelle ou civile aux pratiques de la religion surnaturelle. Ils étaient convaincus que la morale républicaine ne réussirait jamais à s'implanter dans les générations nouvelles tant que, à

1. Voy. Manuel des théophUanthropeê , par Chemin-Dupontés, an V— 1797.

480 ESâAI DE REUGION NATURSLLS.

Fexemple de raactenne église, on ne suivrait pas Thomme dans les différentes circonstances de sa vie. N'était-ce pas répondre aux désirs exprimés si sonveot par les <^àûisateups des fêtes républicaines? Que de fois n*avon&-noii8 pas entendu les orateurs comnoe Rabaut Saini-Étienne, Ghanal, montrer le prêtre s'enfiparant de Tenfanlâês le berceau et jetant dans son âme naïve des impresionsprofondes que plus tard tous les efforts 4e la plilloddphte avaient tant de peine à effacer. Pourquoi ne pas imiter ces exemples? Pourquoi, disait La Ré veîUère-Lepeaux, se contenter d'enregistrer Tenfant à sa naissance « comme un ballot à la dociane; » pourquoi a-t-oa supprimé l'ancien usage du parrain et de la marraine*? Les ihéophilanlbropes s'empressèrent de faire droit à ces demandes eu établissant une sorte de baptême civil, sans oublier le parrain et la marraine'. L'enfant, une fois baptisé , n'était pas abandonné à lui-même. 0» mettait entre ses mains une sorte de catéchisme par demandes et réponses, intitulé : Instruction étémentaire sur ta maraU religieuse. Quand il était suffisamment instmit, venait une fête spéciale répondant à la première commuaioD. Ici encore les théophilanthropes s'inspiraieirt diurne pensée de la Révolution. Dès l'année 1792^, Rabaut Saint-ÉÎtieBoe avait demandé qu'on fît apprendre « par cœur » aux eafiants de dix ans la déclaration des droits de l'homme et