Moniteur du 11 novembre

tion. Pour indiquer la pensée du livre, on voyait sur le frontispice un sans-oulotte forçant à grands coups de sabre un prêtre et un noble à passer sous le niveau égalitaire. Il ne paraît pas que ces publications aient produit TefiFet moral qu'on semblait en attendre. Thirion avouait en 1795 qu'on avait trop abusé du « mot vertu. Parlons moins de vertu et de liberté, disait-il, et soyons plus libres et plus vertueux*. » Cet avis fut mal compris, car •quatre années plus tard, au conseil des Cinq-Cents, Sherlok croyait devoir citer le mot de Montaigne : Nous savons décliner vertu, si fious ne savons Vaimer\ Jamais en effet le mot vertu n'avait été plus souvent décliné que pendant la révolution ; mais bien que ceux qui posaient alors les règles de la vertu fussent des moralistes accommodants , bien que Villars pût s'écrier avec tous les disciples de Rousseau, dans la séance du 25 vendémiaire , an IV : « Le peuple est toujours bon , toujours juste, toujours ami des principes, » les yeux les plus exercés avaient de la peine à découvrir en pleine convention ou en plein directoire l'épanouissement de sainteté qu'on avait annoncé au monde.

Dans cet exposé des efforts faits par la Révolution pour donner une sorte de religion naturelle comme appui à la morale , la tentative des théophilanthropes mérite de nous arrêter. Il est difficile de prononcer ce nom sans réveiller à l'esprit le souvenir d'une secte ridicule, et cependant , en lisant attentivement leurs livres , en examinant de près leurs pratiques, il est facile de se convaincre que leur rôle ne fut pas plus étrange que celui