LETTRE DE MONSEIGNEUR PERRATTD

cation véritat)lement ?iationale le moyen mfaillible de « com?mtniquer incessamment à tous les FraJiçais à la fois des impressions uniformes et communes y dont l'effet soit de les rendre dignes de la Révolution, de la liberté, de l'égalité, »

Vous n'avez eu que l'embafTas du choix pour montrer comment on avait mis en pratique ces théories sur l'éducation de la Jeunesse française. Elle méritait assurément d'être tirée de l'oubli, cette institutrice du faubourg Sahit-Aiitoine ^ la citoyenne Roget , rendant

compte aux me^nbres de la Convention des efforts qu'elle avait faits potir proscrire de S07i école les livres religieux et les emblèmes chrétiens. Vous avez eu raison de reproduire sa lettre textuellement et de respecter un style et une orthographe dont les allures démocratiques fie laissent rien à désirer, « Im loi, écrivait cette digne interprète des nouveaux programmes , défend de fanatiser le cœur des enfants. J'ai fait remportez à mes élèves les catéchisme et les évangiles; j'ai fait disparaître de mes classes tous les emblème dît fanatisme, remplacet par la cofistitution, les droigts de l'homme et le bonet de la liberté. Mes élèves ont crié : Vive la République. Je les fais chanter tous les jours les hymnes français et répxiblicains avec le refrain de vive la République, »

Grâce aux patientes i^echerches de votre érudition,

LETTRE HE MONSEIGNEUR PERftAUD. V

nous connaissons également toute la littérature civique recommandée par les autorités et officieUement iîitroduite dafis les écoles : le Catéchisme réptiblicain , le» Dix commandements de la république française, les Six commandements de la liberté, les Pensées républicaines pour tous les jours de Tannée à Tusage des enfants, etc., etc.'

A cette instruction pédagogique s'ajoute l'attrayant commentaire des fêtes instituées en l'honneur de toutes les vertus morales et patriotiques destinées à remplacer irrévocablement dans la vie de la nation française les solennités chrétiennes. Fêtes de la Jeufiesse et de la Vieil-^ lesse, fête des Époux, fêtes de l'Égalité , de la Liberté, de la Justice , de la Bienfaisance, de la Reconnaissance, et beaucoup d'autres encore, dont vous avez reproduit avec une scrupuleuse fidélité les pompeuses et abstraites liturgies, les programmes emphatiques^ la sefitimentalité vide et déclamatoire; toutes ces manifestatiojis viennent en aide aux constants efforts des législateurs en vue d'acclimater parmi nous ta morale saris religion, la vertu sans Dieu, et de rnontrer ce que la philosophie toute seule est capable de faire pour la grandeur et la prospérité d'une nation.

Cette expérience a duré environ dix ans , pendant lesquels toutes les ressources de la puissance publique , toutes les influences officielles ont été mises au service

Vï LETTRE DE MONSEIGNEUR PERRAUD.

du nouveau système d'éducation patronné par les mêmes hommes qui avaient assez d'audace pour terroriser la France au dedans , assez d'héroïsme pour combattre et pour vaincre au dehors les coalitions étrangères.

Il y a toutefois un obstacle contre lequel vient misé- . rablement se briser cette immense et audacieuse tentative. En dépit de la pression exercée sur les familles, celles-ci ont horreur d'une éducation d'où la religion est bannie. Les écrits du temps en font foi : si les exploits de la citoyenne JRoget lui valent les félicitatioivi du pouvoir^ ils éloignent de son école la confiance des parents. On a beau faire : ceux-ci préfèrent ouvertement la récitation du catéchisme à l'étude de la Déclaration des droits de l'homme, le Pater à la Marseillaise J l'image du crucifix au bonnet phrygien.

Revenu d'une longue et minutieuse inspectioji datis les départements , Lakanal peut écrire en prairial de l'an III [iuin 1795) : « La volonté impérative des pa- « rents a forcé presque tous les instituteurs des cam- « pagnes à se servir pour leurs enfants des livres .du

« culte L'éducation républicaine est écartée, surtout

« dans les campagnes^ par l'esprit superstitieux des « parents et des instituteurs. »

Bientôt, cette opposition instinctive trouvera une expression publique dans le langage de quelques députés.