GRANDES ET PETITES REFORMES. H

peu rationnel, car les méthodes de l'enseignement supérieur diffèrent essentiellement de celles de l'enseignement secondaire ; il a en outre cet inconvénient de peupler nos Facultés d'hommes déjà fatigués pour la plupart, et d'autant plus disposés à considérer leur chaire comme une retraite, qu'ils ne se sentent ni stimulés par un nombreux auditoire ni aiguillonnés par la concurrence. Aujourd'hui que l'École normale tend de plus en plus à devenir la pépinière de notre haut enseignement, il faudra bien que les anciens secouent leur apathie pour lutter sans trop de désavantage contre leurs jeunes rivaux.

Ne serait-ce pas le moment de tirer parti de ce mouvement des esprits pour introduire enfin les réformes que l'opinion publique réclame depuis si longtemps et dont la réalisation s'est toujours heurtée à l'instabilité gouvernementale et à l'inertie administrative? A défaut d'un projet radical d'améliorations que le ministère actuel ne semble pas à la veille de nous présenter, il serait facile, sans toucher à l'organisation générale actuelle, d'introduire une foule de réformes, en apparence modestes, mais dont les effets bienfaisants ne tarderaient pas à se faire sentir. Il suffirait pour cela d'encourager l'initiative individuelle et celle des Facultés, par-

tout OÙ elle se produira. Un professeur désire créer un séminaire, c'est-à-dire une réunion choisie d'étudiants particulièrement studieux et bien doués qu'il ferait travailler sous ses yeux quelques heures par semaine; il demande pour cette conférence

l'aménagement d'une petite pièce, des tables, des armoires, quelques livres ; qu'on lui accorde l'autorisation et les fonds nécessaires ! C'est ainsi que naguère M. Fustel de Coulanges, l'éminent professeur delà Sorbonne ^, inaugurait à la Faculté des lettres de Strasbourg, avec l'agrément de M. Duruy, une petite conférence privée. Sur quatre étudiants qui y prirent part, trois occupent une place honorable dans l'Université.

Autre exemple : un jeune docteur ou .licencié a fait preuve d'une compétence spéciale dans une des branches de l'enseignement de nos Facultés ; qu'on l'autorise à ouvrir un cours à ses risques et périls, et, à défaut de traitement, à se faire rémunérer par les étudiants.

Voici encore une demande qu'on peut adresser au ministre. On connaît la composition de l'auditoire de nos Facultés des lettres et des sciences ; trois ou quatre étudiants noyés dans une foule