LES MAITRES DE CONFÉRENCES ET LES PRIVAT DOCENTEN

On a comparé les maîtres de couférences aux privât docenten des Universités allemandes. Ce rapprochement n'est pas tout à fait exact. Les maîtres de conférences ont un traitement minimum de 3,600 francs qui, avec le temps, montera certainement à 4,000 et S, 000 francs pour la province et à 6,000 francs et plus pour Paris, hes privât docenten n'ont pas de traitement. Il est vrai qu'en Prusse , aussi bien qu'en Autriche, le gouvernement incline de plus en plus à allouer à quelques-uns d'entre eux une sorte de rétribution annuelle, mais qui n'atteint pas 3,000 francs et qui, de longtemps, croyons-nous, ne dépassera cette somme. Le privât docent vit comme il peut et enseigne à ses risques et périls. Les honoraires qu'il touche des étudiants inscrits à ses cours privés né lui rapportent guère qu'un millier de francs par an , sauf dans de très grands centres universitaires comme Leipzig ou Berlin. Les professeurs ordinaires, qui, seuls, ont le droit de siéger aux examens, accaparent l'immense majorité des étudiants payants, hv^ privât docent est

donc, matériellement parlant, dans une situation inférieure à celle de nos maitfes de conférences, et, à cet égard, la différence s'élargirait encore si nos maîtres de conférences étaient autorisés à recevoir une rétribution semestrielle de leurs élèves. En revanche, le privatdocentisme est ouvert à tous les docteurs, et il n'est pas besoin, pour Texercer, d'une nomination officielle ; il suffit d'une autorisation de la Faculté, qui ne se refuse guère. Le privât docent est, en outre, libre dans son enseignement et il n'est assujetti à aucune conférence particulière; tout au plus est-il tenu d'ouvrir un cours et de ne pas se contenter d'un titre nu , qui , en cas d'inaction totale et persistante, pourrait lui être retiré. Nos maîtres de conférences sont mieux payés, mais ils ont des devoirs à remplir. Us prennent part aux examens de baccalauréat et prendront sans doute part un jour aux examens de licence. Ce sera pour eux une charge nouvelle, mais qu'ils subiront sans regret, car leur situation dans la Faculté sera ainsi fortifiée en même temps que s'accroîtra leur influence sur le public scolaire. Mais le rôle d'examinateurs n'est que la moindre part de leur travail ; ils sont, avant tout, des préparateurs à la licence. Leurs conférences ressemblent souvent à de véritables classes consacrées à la correction de devoirs

et à rexplication de textes. Cette correctiou est souvent très pénible pour le maître ; plus il a de succès, plus il a d'élèves, plus sa tâche est lourde^ et on peut se figurer ce que peut être pour certains maîtres Tobligation de corriger jusqu'à cent thèmes grecs par mois. Si de pareils faits, qui heureusement sont exceptionnels, se généralisaient, il faudrait trouver moyen d'y mettre un terme , car les fonctions de maître de conférences seraient pires que celles du dernier répétiteur de collège.

On nous objectera que dans cette organisation du travail des maîtres de conférences il n'y a pas trace d'enseignement supérieur. Par bonheur, ces conférences pratiques ne sont pas les seules. Il y en a d'autres plus théoriques, qui sont de véritables leçons ou prêtent à des exercices semblables à ceux des séminaires allemands. A cet égard, il règne dans nos Facultés une grande variété. A Paris, pour les conférences d'agrégation d'histoire, de lettres et de grammaire, on a adopté une organisation où collaborent les professeurs de la Faculté, de l'École des hautes études et du Collège de France. Un terrain commun est ainsi constitué pour les professeurs des divers établissements de la capitale, et l'enseignement supérieur s'y trouvera moins fractionné que par le passé. Eu province

même, on trouve dans certaines Facultés des cours de sanscrit, d'égyptologie , faits par des maîtres de conférences. Il est à souhaiter que les travaux des jeunes professeurs se dirigent de plus en plus dans cette voie. Nous sommes assuré que l'administration le désire et qu'elle ne négligera rien pour favoriser ce résultat. Cette vue si éclairée des besoins de renseignement supérieur se fait jour dans les diverses circulaires ministérielles, et notamment dans celle du 1" octobre 1880 ; mais nous n'avions pas besoin des assurances et des engagements que ces circulaires renferment ; il n'a jamais pu nous venir à l'idée que le ministre et son principal collaborateur, M. Dumont, eussent songé à réduire les maîtres de nos Facultés au rôle exclusif de préparateurs aux examens d'enseignement secondaire.

J'ai comparé l'institution de nos maîtres de conférences à celle des privât docenten ; il ne sera pas non plus sans intérêt de rechercher si l'enseignement professionnel des conférences qui viennent d'être organisées dans nos Facultés ressemble à celui qui se donne dans les Universités allemandes. On sait en effet que les futurs professeurs de gymnase ne sont admis à passer l'examen unique qui, en Allemagne , correspond à la fois à notre licence et à notre . agrégation, qu'après avoir suivi d'une

façon effective, pendant trois ans, les cours d'une Université. A ce point de vue, les Facultés de philosophie allemandes devraient être considérées comme des écoles professionnelles bien plus encore que nos Facultés, où la scolarité n'est pas imposée. Cependant on ne trouve dans ces Facultés aucun enseignement analogue à celui qui se donnera désormais dans nos conférences. A côté du cours public et du cours privé, dans lesquels le professeur a seul la parole et professe véritablement ex cathedra^ il existe des séminaires consacrés à des exercices d'érudition, où le professeur réunit un petit nombre d'étudiants ou disciples de son choix. Ces exercices ne sont nullement pratiques comme ceux de nos Facultés, mais essentiellement théoriques. Aucun professeur allemand ne consentirait à se faire maître répétiteur, à préparer directement des élèves à un examen. Les séminaires sont destinés à former des érudits, des savants, plutôt que des professeurs. Tout au plus peut-on trouver çà et là, dans les Universités allemandes, quelques conférences de privât docenten en quête d'auditeurs, qui présentent quelque analogie avec les nôtres. Si donc certains cours, par la nature ou l'objet spécial de leur enseignement , préparent dans une certaine mesure à l'examen , ce n'est que d'une façon indi-

recte. On enseigne aux futurs professeurs un corps de doctrines , on ne leur apprend pas leur métier.

l'enseignement de là pédagogie

Le caractère essentiellement théorique de l'enseignement des Facultés allemandes se révèle d'une façon très curieuse dans les cours de pédagogie. On peut considérer la pédagogie comme un art ou comme une science. C'est comme une science qu'elle s'enseigne dans presque toutes les Universités allemandes. Ce sont presque toujours des philosophes qui la professent au point de vue historique comme un chapitre de l'histoire de la civilisation, et au point de vue théorique comme une section de la psychologie appliquée à l'éducation. Autrefois, chaque professeur de la Faculté faisait à tour de rôle, pour un semestre, le cours de pédagogie. C'était pour lui une occasion de parler de sa branche d'enseignement et de faire part au public des résultats les plus précieux d'une longue expérience scolaire. Il est facile de comprendre quel intérêt vraiment sérieux et pratique pouvaient offrir ces chapitres détachés d'une histoire générale de la méthode ,

tracés avec originalité et précision par les maîtres les plus compétents. Aujourd'hui on se perd un peu dans les abstractions et les idées générales.

Le cours de pédagogie est souvent complété par des exercices de séminaire. Dans ces séminaires, que nous avons visités pour la plupart, ou fait surtout de la théorie, mais certains professeurs cherchent à faire aussi de la pratique. Le philosophe Herbart avait eu le premier Tidée , au commencement de ce siècle , d'annexer aux cours qu'il professa successivement à Kônigsberg et à Gôttingue, une sorte d'école normale où ses élèves devaient apprendre et pratiquer, sous sa direction, le métier de professeur. Il ne s'agissait pas de correction de devoirs, mais de leçons faites à des enfants de divers âges et de divers tempéraments. Il ne semble pas que sa tentative ait réussi. Elle a été reprise de nos jours par deux disciples d'Herbart, Tun, M. Stoy, professeur honoraire de philosophie et de pédagogie à l'Université dléna , l'autre , M. Ziller, professeur extraordinaire à l'Université ' de Leipzig. M. Stoy est un homme de talent et de dévouement qui n'est guère secondé que par son fils, privât docent à léna. A Leipzig, au contraire, l'enseignement de la pédagogie a plusieurs représentants. M. Masius, le seul professeur ordinaire

de pédagogie qui existe , à notre connaissance , en Allemagne; M. Hofmann, professeur de théologie, M. Eckstein, philologue distingué, qui s'occupe exclusivement des méthodes scolaires des gymnaseSy enseignent la pédagogie à côté de M. Ziller, esprit entier et systématique, mais non pas de la même manière. Ils partagent Tavis des pédagogues les plus compétents, M. Bonitz, conseiller au ministère de Tinstruction publique, à Berlin, et M. Lorenz, actuellement recteur de l'Université de Vienne, qui sont absolument contraires au développement exagéré des exercices pratiques dans les séminaires pédagogiques. Us pensent que les étudiants n'ont pas trop de trois années pour apprendre l'objet mêm'e de leur futur enseignement. Avant d'enseigner, il faut savoir. Or, les étudiants des séminaires pratiques perdent un temps précieux à enseigner, non pas même à des élèves de gymnases , — on ne les met que bien rarement à leur disposition, — mais à des enfants d'écoles primaires, les éléments d'une science qu'ils ne possèdent pas à fond, qu'ils savent mal. Dans les séminaires de MM. Masius et Eckstein, aussi à Bâle, au séminaire de M. Siebeck, les étudiants font, il est vrai, quelques leçons, mais la plus grande partie de renseignement consiste en exposés théoriques et en dis-

eussions entre étudiants sur des problèmes d'éducation. Par exemple, à une séance de séminaire à laquelle j'assistais, M. Siebeck lisait avec ses élèves un chapitre d'Herbert Spencer. Je n'ai pas eu la bonne fortune d'assister à l'enseignement de M. Willmann , de Prague, dont on dit grand bien. Je dois cependant constater que le système d'Herbart, qui est appliqué avec tant d'ardeur et de conviction par M. Stoy et aussi par M. Ziller, ne donne pas de mauvais résultats, mais ces résultats sont partiels, ce sont des tentatives isolées qui ne profitent qu'à un petit nombre d'étudiants et qui ne survivront guère , nous le craignons , aux maîtres distingués qui en ont pris l'initiative.

Nous sommes tout à fait d'avis d'introduire dans nos Facultés l'enseignement de la pédagogie ; ce ne serait pas faire acte de témérité que d'acclimater chez nous une institution qui prospère dans les Universités de langue allemande et qui existe également en Italie, en Angleterre et aux États-Unis. Le cours que M. Marion a inauguré avec tant de compétence et de talent à l'Ecole normale de Fontenay serait. aussi bien placé dans nos Facultés et surtout à l'Ecole normale supérieure, où l'on apprend tout, hormis la science de l'éducation. Mais l'enseignement, tel que je le comprends, ne devrait

pas se faire comme à TÉcole d'Iéna. La pédagogie devrait être easeignée à la fois comme une science, par un professeur spécial, dans des cours de théorie générale , et comme un art par chaque professeur dans sa conférence particulière. Pour ne parler que de renseignement théorique , il nous paraît d'un haut intérêt, tant au point de vue scientifique qu'au point de vue professionnel. N'est-il pas indispensable pour les futurs professeurs de collège de connaître la théorie générale et Thistoire des doctrines d'éducation, ainsi que l'organisation scolaire des différents pays? Us apprendraient ainsi à réfléchir sur le but et l'objet de l'éducation morale, intellectuelle et physique, sur le rôle particulier des études dans le système éducatif , sur la nature et les méthodes de l'enseignement approprié aux divers âges, sur la valeur absolue et relative des divers exercices de classe , sur les bons et les mauvais résultats des systèmes pratiqués à toutes les époques et chez tous les peuples civilisés. Je ne doute pas que les futurs maîtres ne s'intéressent davantage à leur art à mesure qu'ils le connaîtront mieux. Il va sans dire que, tout en faisant la place la p]u3 large dans ce cours à l'enseignement primaire et secondaire , le professeur ne devra pas négliger la théorie de renseignement supérieur. En Allemagne, je ne

connais guère que le cours de M. Paulsen, à Berlin, où cette branche de la pédagogie soit traitée avec ampleur et élévation.