LA LIBERTE DANS L'ENSEIGNEMENT

physiologie, vivifier l'étude des mathématiques et de toutes les sciences par la notion de leurs applications pratiques? nous Tignorons. Le discours de M. Zevort est muet sur toutes ces questions.

Nous nous expliquons cette réserve. Nous comprenons que M. le directeur, d'ailleurs si compétent, n'avait pas qualité pour nous donner des indications trop complètes. Il n'a pas voulu prononcer un discours-ministre, et prendre, dans ces graves questions, des engagements formels au nom du gouvernement; son allocution doit plutôt être considérée comme une indiscrétion autorisée, ou, si l'on veut, comme un ballon d'essai. Et cependant, ce n'est pas sans inquiétude que nous constatons que, dans ces promesses d'améliorations, il n'est pas question du personnel enseignant et d'une façon générale de l'organisation intérieure de nos lycées. Pour nous, c'est par la réforme du provisorat et de l'internat, par l'établissement des réunions mensuelles de professeurs, qu'il faut commencer. A quoi bon corriger les méthodes, réformer les programmes, si l'on n'essaye pas de changer les hommes qui les appliquent? Tous les projets de réforme avorteront s'ils ne s'appuient pas sur des bonnes volontés individuelles, sur une initiative plus large accordée au personnel enseignant. Ce qui manque dans nos

lycées, c'est un corps de professeurs qui ait le sentiment de son indépendance et la conscience de sa responsabilité. Il ne servira de rien de rendre l'instruction plus aimable et le séjour des lycées plus agréable aux élèves, si le professeur, immobile et sans force,, comme fasciné par le regard d'une bureaucratie toute-puissante, continue à se désintéresser de son enseignement.

Est-ce à cette apathie, à cette langueur désolante du personnel enseignant de nos écoles que M. Zevort a fait allusion en parlant de vieilles habitudes qu'on ne peut changer en un jour? Les vieilles habitudes, la prudence, la circonspection, nous savons ce que ces mots enfarinés signifient dans la bouche d'Universitaires endurcis; ils ne nous disent rien qui vaille. L'administration, à notre avis, se trompe complètement sur nos dispositions actuelles si elle croit que nous avons peur des réformes. Toute la jeune Université y est préparée ; elle les appelle de tous ses vœux. Elle ne craint pas qu'on fasse trop; elle craint plutôt qu'on ne fasse pas assez. Ce serait tromper cruellement son attente, ce serait décourager son dévouement que de lui refuser, dans une République, cette liberté d'action dont jouissent les professeurs de l'enseignement secondaire dans tous les pays monarchiques.

Le Jouimal officiel vient de publier un tableau qui établit une comparaison assez significative entre la rentrée des lycées et des collèges au !•' novembre 1878 et celle du 1" novembre 1879*.

D'après cette statistique, la population scolaire s'élève cette année à 83,470 élèves, tant externes qu'internes, ce qui accuse une augmentation de 2,975 élèves sur le chiffre de Tannée dernière. Nous nous félicitons de ce résultat : il dénote que l'instruction moyenne, grâce aux sacrifices persévérants dont elle est Tobjet, pénètre chaque jour davantage dans les couches les plus profondes de notre société.

Quoi qu'il en soil, le gouvernement doit comprendre que sa responsabilité grandit en même