Article du Parlement, mercredi 5 mai

choix le plus significatif est celui de M. Marion, professeur de philosophie. A part Tagrégation de grammaire, il n'y a eu lutte que pour les langues vivantes, où M. Huschard, candidat réformiste, a triomphé par 37 voix contre 22, et pour l'agrégation des lettres, où M. Morel a battu par 79 voix contre 67 M. Merlet, qui, sans être un champion obstiné de la routine, ne proposait que de timides et insignifiantes améliorations.

Le succès de la cause si brillamment défendue par le Bitlletin de correspondance universitaire doit être attribué en partie à l'activité déployée par les candidats réformistes. C'est, du reste, un indice des dispositions libérales qui régnent aujourd'hui dans l'Université que cette attitude effacée qu'ont prise dans la lutte les partisans du statu quo. C'est à peine si M. Merlet, qui a cependant réuni une très forte minorité, a posé sa candidature. Quant à M. Lebaigue, il a lutté avec entrain et avec talent, et il a su rallier autour de son drapeau tous ceux qui, dans l'Université, préfèrent les inconvénients de méthodes qu'ils connaissent aux brillantes promesses d'un système nouveau, dont l'application, difficile au début, les ferait sortir de leur quiétude. Toute armée en marche laisse derrière elle des traînards qui rejoignent, comme ils peuvent et en

gémissant, le gros des troupes plus alertes et plus vaillantes.

Nous avons déjà indiqué les réformes qui se retrouvent dans toutes les professions de foi des candidats réformistes. Elles ont trait généralement aux méthodes et aux programmes plutôt qu'à l'organisation même des établissements d'enseignement secondaire. Suppression des compositions latines; réduction du nombre des devoirs; le professeur invité à faire moins écrire l'élève et à le faire parler davantage; des examens de passage où l'élément essentiel d'appréciation serait fourni par la moyenne des notes obtenues pendant l'année ; moins d'exercices de mémoire et une plus grande extension donnée à l'explication des auteurs ; voilà des revendications que nous lisons dans toutes les circulaires des candidats élus. Quelques-uns nous proposent de retarder de deux ans l'étude des langues mortes, de donner à l'enseignement scientifique une importance ^plus grande sanctionnée par une épreuve écrite au baccalauréat, d'établir des cours gradués dont les cadres seraient identiques, mais où l'enseignement serait mesuré aux aptitudes, soit de l'élite, soit de la masse des élèves, et, enfin, de ne confier à un professeur que l'enseignement d'une seule langue morlè ou vivante.

La réforme de renseignement secondaire est à l'ordre du jour; aussi est-ce d'abord des élections des lycées et des collèges que nous avons parlé. Leur signification, on le voit, est très accentuée, et nous espérons qu'elle sera prise en sérieuse considération par les autres membres du conseil supérieur. L'Institut, le Collège de France, le Conservatoire des arts et métiers, l'Institut agronomique, le Muséum, etc., avaient aussi à élire des candidats; mais dans ces choix les questions de personnes ont joué souvent un plus grand rôle que les questions de principe. La plupart des établissements que nous venons de citer ont désigné leurs directeurs, comme il fallait s'y attendre. Nous signalerons les délégués du Collège de France, M. Laboulaye,et M. Berthelot dont il n'est pas besoin de rappeler les vues libérales et la haute compétence, et, parmi les représentants de l'Institut, M. Jules Simon, que l'Académie française, par son suffrage unanime, a appelé à un rôle considérable dans le nouveau conseil supérieur. M. Jules Simon, on le sait, est l'auteur de cette fameuse circulaire sur l'enseignement secondaire qui a eu un si grand retentissement non seulement en France, mais à l'étranger, et qui renferme une apologie éloquente et admirablement lucide de toutes les réformes nécessaires. L'Ecole normale a fait

choix, pour Tordre des sciences, de M. Sainte-Glaire DevîUe, et, pour Tordre des lettres, de M. Boissier, esprit très libéral et très conciliant, et qui sera fort écouté dans le conseil. C'est sans doute pour lui faire une place dans cette assemblée que M. Fustel de Coulanges a décliné toute candidature et a préféré devoir sa nomination à la confiance du ministre de Tinstruction publique. L'École normale aura ainsi dans le conseil trois représentants au lieu de deux, comme le prévoyait la loi.

Il nous reste à parler des élections des Facultés et de l'enseignement primaire. En ce qui concerne ce dernier enseignement, les électeurs, après avoir manifesté quelque hésitation au premier tour de scrutin (M. Carriot, directeur de l'enseignement primaire à Paris, avait seul réuni la majorité), ont réuni leurs voix sur MM. Brouard, Aubert, Creutzer. Cuissard, qui paraissent acquis à la cause libérale. Dans les Facultés, la lutte, sans être aussi vive que dans les collèges, n'a pas été cependant sans signification. Le représentant des Facultés de théologie protestante n'a été élu qu'après avoir donné d'avance son adhésion aux projets de réforme. Nous ne connaissons pas les opinions pédagogiques de M. Demolombe, dont la haute notoriété s'imposait en quelque sorte au choix des Facultés de droit de

province; mais M. Beudant, le doyen de la Faculté de droit de Paris, est une excellente acquisition pour le conseil. Les Facultés des sciences ont désigné M. Lespiault, qui s*est prononcé hautement pour la création de centres universitaires, et M. Paul Bert, qui naguère écrivait un remarquable rapport concluant dans le même sens, mais qui, nous diton, est aujourd'hui plus hésitant sur cette réforme. L'élection de M. Janet par les Facultés des lettres est surtout un hommage personnel rendu à un des vétérans les plus aimés de l'Université. Quant à l'autre élu, M. Ferraz, il demande de sérieuses réformes et la création de centres universitaires provinciaux, tout en étant opposé à la suppression des Facultés isolées.

De toutes les élections relatives à l'enseignement, supérieur, la plus importante et la plus significative est celle des Facultés de médecine. MM. Yulpian, doyen de la Faculté de médecine de Paris, et Moitessier, de Montpellier, ont reçu le mandat formel de faire triompher la réforme complète de l'enseignement supérieur. Les délégués des diverses Facultés de médecine ont rédigé un programme qui a été accepté par les candidats et qui se résume comme suit :

1" Prompte organisation de centres universitaires

régionaux établis sur les bases projetées par M. Waddington et, par conséquent, largement dotés, en possession de la personnalité civile, et jouissant de toute Tautonomie compatible avec les droits de TÉtat et le maintien de Tunité nationale; 2"* soustraction des concours d'agrégation à une centralisation funeste autant aux inté* rets de la science qu^à ceux des Facultés de province.

C'est aux discussions provoquées par la Société d'enseignement supérieur que ' nous devons en grande partie ces excellentes élections des Facultés. Nous retrouvons dans les circulaires des candidats réformistes, et notamment dans la délibération des professeurs de médecine, la meilleure conclusion des travaux et de la plupart des rapports qui ont paru dans le bulletin de cette société. Nous ne doutons pas que M. Boutmy, l'homme éminent qui a créé cette société, ne soit appelé par M. Ferry comme un des quatre représentants de l'enseignement libre au sein du conseil supérieur. Sa place y est marquée à côté de celle de M. Jules Simon, de M. Boissier, de M. Laboulaye, de M. Berthelot, et, ajoutons-le, à côté de M. Bréal, une de nos plus hautes autorités pédagogiques et que M. le ministre comprendra, nous n'en doutons pas, parmi les neuf

membres de TUniversité dont la loi lui confie la désignation * .

1. J*avais oublié M. Duray, qui vient d*étre élu par T Académie des Sciences morales au Conseil supérieur. Le vice-recteur de Paris, M. Gréard, et les directeurs du ministère de Tinstruction publique, M. Dumont, M. Buisson, M. Zevort, qui ont si puissamment contribué à la réforme de TËnseignement, étaient en quelque sorte les conseillers naturels du ministre et ses représentants obligés dans rassemblée universitaire.

Je me propose de consacrer cette première causerie à Tétude des réformes qui viennent d'être introduites en France dans TEnseignement secondaire ^ D'éminents publicistes, et parmi eux MM. Boissier, Janet, Monod, Marion, ont, dans de récents articles, traité la même question, et j'hésitais à Taborder à mon tour après de tels maîtres. Ce qui me détermine, c'est moins encore l'importance du sujet qu'un sentiment de déférence envers le public spécial et cosmopolite de notre revue. Il y a, je crois, pour lui, quelque utilité à analyser dans ses détails et à embrasser dans son ensemble cette œuvre considérable dont nous aurons chaque jour à contrôler les résultats. Ces études de pédagogie comparée ne sont pas seulement utiles, eUes sont nécessaires à une époque où les mêmes questions d'enseignement sont à Tordre du jour dans tous les pays civilisés.

1. Revue intet^fiationale de t Enseignement, n» du 15 janvier 1881.