CONSEIL SUPÉRIEUR — LE PROJET FERRY

L'histoire de la réforme est trop connue pour qu41 soit nécessaire de la retracer longuement; il nous suffira de rappeler rapidement à la suite de quelles circonstances et dans quel milieu particulier elle s'est produite.

La situation de renseignement secondaire en France ne ressemble pas, à beaucoup près, à celle qui se rencontre dans plusieurs grands pays de l'Europe. On sait, en effet, que la loi de 1850 a consacré chez nous la liberté de renseignement d'une façon presque illimitée. A la faveur de cette loi, quelques établissements, dirigés par des laïques, et de plus nombreux établissements, dirigés par des congrégations et notamment par les jésuites , s'élevèrent de toutes parts et créèrent à l'Etat une concurrence redoutable. A vrai dire, les méthodes d'enseignement pratiquées dans les établissements de jésuites et dans les collèges de l'État étaient à peu près les mêmes ; c'était le latin et le grec qui

faisaient le fonds de renseignement littéraire, avec quelques notions d^histoire et de mathématiques et la teinture d'une langue vivante. Cette situation se prolongea pendant toute la durée du second Empire, et, malgré les efforts de M. Duruy, on ne peut pas dire que de sérieuses modifications aient été introduites dans le plan des études.

Déjà cependant les idées de réforme avaient trouvé d'éloquents interprètes. Il faut citer, parmi les écrivains les plus distingués de cette époque , M. Beaussire, grand partisan de la liberté des études, et M. de Laprade, qui exprimait dans son livre célèbre de V Éducation homicide de belles et généreuses idées, en restant fidèle à la tradition catholique.

En 1870, les événements qui avaient si cruellement éprouvé le pays, appelèrent de nouveau Fat tention publique sur les vices de notre enseignement public. Des publicistes de talent nous firent connaître dans ses détails l'organisation de l'enseignement secondaire en Allemagne, les méthodes pratiquées dans les gymnases pour l'étude des langues et de l'antiquité classiques. M^ Bréal, dans son livre intitulé : Quelques mots sur Finstruction publique en France^ portait, en sa qualité de philologue, son attention sur l'étude des langues et des méthodes les plus propres à les bien enseigner. M. Boutmy,

en esprit politique et dans un but patriotique, préoccupé de reconstituer à la France une tète de nation, se montrait surtout soucieux de la culture générale de T élite plutôt que de la masse des élèves de nos lycées. C'est à ce moment que M. Jules Simon, alors ministre de Tinstruction publique, adressa aux proviseurs des lycées de l'État cette fameuse circulaire du 27 septembre 1872, qui contient en germe toute la réforme actuelle et qu'il développa un an plus tard, après sa retraite, dans son livre sur la Réforme de l'Enseignement secondaire.

M. Jules Simon portait la main sur le vers latin, il proposait de réduire le nombre des compositions latines. Peut-être la réforme était-elle prématurée, au moins en ce sens que les esprits n'étaient pas préparés à ces nouveautés. Une vive résistance, à laquelle s'associèrent plusieurs membres éminents de l'Université, fit échouer le plan de M. Jules Simon. Cette tentative n'en avait pas moins remué les idées et exercé une influence profonde dont les effets se retrouvent aujourd'hui. Depuis lors, en efi'et, les choses ont changé, l'Université a pu faire entendre sa voix et montrer qu elle ne partageait pas les craintes et les scrupules de ses anciens.

M. Jules Simon disait avec raison dans sa circulaire : » Je voudrais , si cela était possible , que

chaque réforme me fût demandée par ceux qui ont passé leur vie à réfléchir sur renseignement et à le pratiquer, qu'elle sortît de Texpérience commune, au lieu d'être imposée par une volonté unique. »

M. Jules Ferry, arrivé au pouvoir après les événements que Ton sait, recueillit cette pensée de son prédécesseur. Son premier acte fut d'associer l'Université, de la façon la plus éclatante, à l'œuvre qu'il projetait. C'est dans cet esprit que furent rédigés les deux projets de réorganisation du conseil super rieur et des conseils académiques, qui furent transformés en loi le 27 février 1880.

La loi nouvelle appelait dans le conseil supérieur, composé de soixante membres, à côté des professeurs des diverses Facultés, du Collège de France, de l'École normale et des hautes Écoles supérieures, des représentants élus par les agrégés des lycées et les licenciés des collèges et lAème des délégués de l'enseignement primaire ; il excluait du conseil les évèques et les représentants des divers cultes, ainsi que les membres du conseil d'État et de la Cour de cassation, qui figuraient dans l'ancienne assemblée.

Un amendement du Sénat appela en outre l'Institut à se faire représenter dans le conseil supérieur par cinq de ses membres.

La loi du 27 février 1880 organisait en même

temps les conseils académiques et y introduisait un élément électif en y donnant accès aux professeurs des Facultés, des lycées et des coUèg'es.

Dans le sein du conseil supérieur, le ministre créait une section permanente de quinze membres choisis par l'administration et chargés tout spécialement du ménage intérieur des collèges de l'État et de la préparation des projets soumis au conseil supérieur. Les élections furent fixées au mois d'avril 1880. 11 était nécessaire d'apporter un peu d'ordre et de faciliter une certaine entente dans un scrutin où devaient prendre part 838 agrégés et 528 licenciés dispersés dans toutes les parties de la France, et c'est dans ce but qu'il se fonda temporairement, à Paris, un Bulletin de correspondance universitaire qui prit en main la cause de la réforme et mit en rapport les professeurs des lycées et des collèges, en publiant les circulaires des candidats, en appuyant les candidatures réformistes et en provoquant des scrutins d'essai destinés à prévenir l'éparpillement des votes. Le scrutin qui eut lieu le 18 avril, et qui fut suivi le 29 du même mois d'un scrutin complémentaire, fut un triomphe complet pour la cause de la réforme • en ce qui concerne notamment l'enseignement secondaire, sept représentants des diverses agrégations et les deux délégués des collèges communaux se

trouvaient être les adversaires déclarés de Tancien régime. Seuls les agrégés de grammaire avaient donné une faible majorité, 144 voix contre 120 environ, à un partisan du statu qtio.

C'est à ce conseil, qui exerce une juridiction suprême sur tous les établissements d'instruction publics et privés, et oti l'enseignement libre n'est représenté que par quatre membres nommés par le ministre, c'est à ces États-Généraux de l'Université que M. Jules Ferry apporta, dans le courant de juin, son nouveau plan d'études qui a été rendu définitivement obligatoire par arrêté du 2 août 1880.

Ce plan causa au début une certaine surprise, car il ne proposait pas seulement des changements de méthodes auxquels tout le monde s'attendait, mais aussi une distribution nouvelle des matières de l'enseignement. Non seulement le ministre demandait la suppression du vers latin et de la plupart des compositions latines, non seulement il donnait une plus grande extension aux travaux de classe et à l'explication des textes, mais encore il reculait Tétude du latin de la huitième à la sixième et l'étude du grec de la sixième à la troisième, en réservant les classes élémentaires à l'enseignement de la langue maternelle, d'une langue étrangère et des premiers éléments des sciences.

Cette proposition ne faisait d*aiileurs que reproduire dans son ensemble le système pratiqué dans deux établissements libres de Paris, l'École Monge et rÉcole Alsacienne. Avant de présenter son projet, le ministre avait visité ces deux écoles, pour s'assurer lui-même du fonctionnement des méthodes nouvelles et de leurs résultats qu'il pouvait comparer à ceux des principaux lycées de Paris.

Le conseil supérieur nomma une commission dite des réformes, composée de quinze membres, qui délibéra sous la présidence de M. Jules Simon et qui soumit à son tour à l'assemblée pléniëre un projet qui ne différait guère de celui de l'administration qu'en faisant commencer Tétude du grec dès la quatrième et non depuis la troisième comme le proposait le ministre. Le projet de la commission fut adopté par le conseil supérieur à une immense majorité. Nous allons l'exposer avec plus de détails.

LE PLAN d'études

Il y a dans l'œuvre ministérielle, approuvée par le conseil supérieur, trois choses à examiner séparé-

ment : l"" la nouvelle distribution des matières de renseignement, â"" les programmes spéciaux de chacune de ces matières, S"" les méthodes.

Dans la pensée du ministre, la distribution des matières devait se répartir en trois cycles d'enseignement à la fois reliés et séparés par des examens de passage. La langue française, une langue étrangère et les premières notions des sciences formaient la base de cette construction symétrique, où venaient se superposer, étage par étage, Tétude successive du latin, puis du grec, renseignement de la philosophie et la revision des sciences servant en quelque sorte de couronnement à l'édifice scolaire.

En d'autres termes, les dix années d'études des collèges devaient se diviser en trois périodes chacune de trois ans, non compris la philosophie ; la première consacrée spécialement à l'étude de la langue maternelle, la seconde plus particulièrement à l'étude de la langue latine, à laquelle venait s'ajouter dans la troisième période la langue grecque. Les sciences physiques et naturelles, la géographie, le dessin, prenaient dans ces trois périodes une place plus considérable que par le passé, à côté de l'histoire, des sciences mathématiques et des langues étrangères, qui jouaient déjà dans l'ancien programme un rôle presque égal à

celui qu'on leur assignait dans le nouveau. Enfin, par une grave innovation, le projet ministériel interdisait à rélève de passer d'une période à l'autre, c'est-à-dire de la septième à la sixième et de la quatrième à la troisième sans avoir subi avec succès un examen de passage.

Le conseil supérieur a quelque peu dérangé la symétrie de ce plan, en décidant que Tétude du grec commencerait dès la quatrième.

Pour bien se rendre compte de la distribution nouvelle des matières de renseignement, il suffit de consulter le tableau du nombre d'heures consacré par semaine pendant le temps d'études, y compris la philosophie, aux diverses matières de l'enseignement :

Français el philosophie 57 heures.

Latin 39 —

Grec 21 —

Allemand ou anglais 30 —

Histoire et géographie 36 —

Sciences 40 —

Dessin 20 —

Total 243 heures.

On voit que les langues classiques réunies ne prennent guère que le quart du temps complet d'études,

et, si Ton tient compte de ce fait que la langue maternelle ne s'apprend pas seulement à Técole, mais aussi dans la famille et par toutes sortes d'occasions diverses, il est permis de conclure que renseignement du français occupe dans le programme une place de beaucoup supérieure à celle des langues classiques, et de toutes façons plus que suffisante ; de même la langue étrangère, allemand ou anglais, sera étudiée dans les classes presque autant que le latin et plus que le grec; 40 heures pour les sciences, c^est aussi un chiffre considérable. En somme, il faut reconnaître que renseignement classique est détrôné, que Tétude de la langue maternelle prend la tète et le premier rang, et qu'après elle les sciences et les langues vivantes occupent une place presque égale à celle des langues classiques. Ce résultat paraîtra encore plus frappant si Ton rapproche de notre programme celui des gymnases allemands, où l'on consacre pendant les neuf années d'études :

30 heures par semaine à l'allemand,

86 heures au latin,

43 heures au grec,

17 heures au français,

38 heures aux sciences,

35 heures à l'histoire et à la géographie.

C'est-à-dire que le latin et le grec réunis occupent dans le programme allemand un peu plus que la moitié des heures de classe.

Le programme autrichien, que nous devons à Tobligeante communication de M. Boutmy, sans être aussi favorable aux langues classiques que le programme allemand, Test cependant infiniment plus que le plan d'études français :

73 heures sur 190 y sont consacrées aux langues classiques.

45 heures aux sciences,

29 heures à l'histoire et à la géographie,

Et 25 heures seulement à Fallemand.

Si, pour poursuivre cette statistique, nous considérons séparément chaque période, nous pourrons dresser le tableau suivant, qui donnera une idée assez nette dé la place qu'occupera désormais aux différentes époques des études chaque matière de renseignement :