LES PROGRAMMES

Je ne m'étendrai pas très longuement sur les nouveaux programmes d'instruction.

Le programme de sciences me parait très bien conçu. A la première période, l'éducation par la vue, quelques exercices de calcul, des notions d'histoire naturelle et des sciences expérimentales.

Dans la seconde période, les premiers éléments de la physique et de la chimie, les premières difficultés des mathématiques, l'arithmétique commerciale, la géométrie pratique et la géométrie plane, un peu de géologie et de botanique.

Dans la troisième période, aux sciences utiles et appliquées succèdent les sciences théoriques, algèbre, géométrie dans l'espace, cosmographie et la

théorie dea sciences physiques. Enfin, en philosophie, la revision générale des [sciences, avec quelques notions de mécanique, de chimie, d'anatomie et de physiologie animale et végétale, disent les programmes, mais nous ne prenons guère au sérieux cette dernière énonciation.

On le voit, c'est un plan très vaste ; nous n'espérons pas que l'élève l'approfondisse dans toutes ses parties ; il ne fera souvent que l'effleurer, et sans doute il choisira, dans ce musée varié de connaissances, celles qui l'intéresseront le plus et qui répondront le mieux à ses aptitudes naturelles.

Nous ne ferons pas le même éloge du programme d'histoire. Il débute dans la classe préparatoire de neuvième par des biographies d'hommes illustres de tous les temps et de tous les pays ; il se continue, dans la première période, par l'histoire de France, depuis l'origine jusqu'à nos jours..

La seconde période est consacrée tout entière aux peuples de l'Orient, de la Grèce ancienne et de Rome.

Enfin, dans la troisième période, on étudie l'histoire de la France, depuis le v° siècle jusqu'en 1789 ; trois heures par semaine, en philosophie, sont consacrées à l'histoire contemporaine jusqu'à la Constitution de 187S.IL'histoire de l'Europe ne figure

dans ce programme que comme une sorte d'annexé de l'histoire de France dans la troisième période.

Nous croyons que c'est lui faire une place insuflisante, et c'est là une omission qu'il est facile de réparer en réduisant à deux ans, dans la seconde période, l'histoire de TOrient, de la Grèce et de Rome, et en consacrant la troisième année à This-

toire moderne générale. Nous craignons qu'avec le

plan actuel on ne connaisse que d'une façon très insuffisante les plus grands événements de l'histoire moderne, tels que la Renaissance en Italie, la Réforme en Allemagne, la formation de la Constitution anglaise, etc.

De plus, il est assez singulier qu'un programme conçu de façon à permettre à l'élève de quitter au besoin le collège après la quatrième, ne lui offre en sixième, en cinquième et en quatrième aucune notion de l'histoire nationale, qu'il lui est indispensable de connaître, et charge sa mémoire dé détails surabondants sur l'histoire des peuples anciens.

Le programme d'histoire a de plus le tort de ne pas cadrer avec le programme de géographie, qui est d'ailleurs excellent.

La géographie des divers pays de l'Europe et de toutes les parties du monde est recommencée par trois fois, à un point de vue toujours plus élevé.

Dans les classes élémentaires, le conseil supérieur a eu raison d'associer, comme le demandait M. Cortambert, la méthode cosmographique et la méthode topographique qui se soutiennent mutuellement.

Il nous reste à dire quelques mots du programme purement littéraire. En ce qui concerne le latin et le grec, les auteurs naturellement restent à peu près les mêmes qu'autrefois. Parmi les Français, La Fontaine continuera à charmer les enfants des classes élémentaires et leurs parents; Boileau reste l'auteur classique des classes de grammaire ; il n'est pas besoin de dire que nos admirables auteurs dramatiques du XVII® siècle, Bossuet, ses Oraisons et quelques passages de son Histoire universelle^ les Lettres choisies de M°*® de Sévigné, des Chapitres de La Bruvère et le Charles XII de Voltaire, sont conservés respectueusement dans le nouveau programme. On y joindra; et c'est là une innovation excellente, à partir de la troisième, des morceaux choisis de prosateurs et de poètes français des xvi% xvii*,xviii* et xix* siècles, et l'histoire sommaire de notre littérature depuis ses origines. Le programme de seconde comprend nommément parmi les ouvrages à expliquer : la Chanson de. Roland, Joinville et les Essais de Montaigne. Une chose nous frappe, dans le programme des auteurs français comparé au pro-

^amme des ouvrages indiqués pour l'étude des langues étrangères, c'est la timidité dans le choix de nos écrivains du xix", du xviii* et même du xvii" siècle. C'est ainsi que, dès la troisième, les professeurs de langues vivantes mettront entre les mains de leurs élèves Macaulay^ Dickens, la Marie Stuart de Schiller et Pierre Schlemihl de Chamisso; puis, en seconde, Hermann et Dorothée, Wallensteiji, Macbeth et un roman de Walter Scott ; en rhétorique, la Dramaturgie de Hambourg, le Tasse de Gœthe, la Fiancée de Messine, Benri VIII, Othello et Child- Harold; en philosophie, enfin, le Faust de Gœthe, le Laocoon de Lessing, la Philosophie de l'histoire de l'humanité de Herder, les Œuvres esthétiques de Schiller, la Liberté de Stuart Mill, etc. A côté de ces ouvrages si élevés des littératures étrangères, nos livres de classe français ne feront-ils pas piteuse figure ? Faut-il donc, dans un esprit de pruderie exagéré et par une précaution bien inutile, à la veille et presque au lendemain de leur émancipation, n'offrir à nos jeunes gens des classes supérieures que des auteurs tronqués ou expurgés ?

En philosophie, le programme mentionne l'histoire de la philosophie, et daps la théorie de cette science la place d'honneur est réservée non plus aux preuves de l'existence de Dieu, comme autre-

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fois, mais à la psychologie ; Descartes, Leibniz, Cicéron, Sénëque, des Chapitres de la République de Platon et de la Morale à Nicomaque d'Aristote, voilà les principaux auteurs inscrits dans le programme actuel. On a fait cette concession aux partisans des langues classiques, que les auteurs grecs et latins, parmi ceux que nous venons de citer, seraient expliqués dans l'original. Nous regrettons qu'on n'inscrive pas dans le programme de philosophie l'histoire de la littérature française faite à un point de vue plus élevé que dans les classes précédentes. Le plan d'études de philosophie, que nous approuvons dans son ensemble, prête cependant dans une certaine mesure au double reproche d'être trop surchargé au point de vue scientifique et trop peu varié au point de vue littéraire ; on peut se demander s'il n'y a pas quelque péril à abandonner subitement, après la rhétorique, l'enseignement littéraire pour se cantonner exclusivement dans l'étude des sciences et de la philosophie.

L'enseignement du dessin, auquel on consacre chaque année deux heures par semaine, s'incorpore >au programme des études et devient obligatoire pour tous. Le conseil supérieur, qui avait à choisir entre deux systèmes^ le dessin d'art et le dessin géométrique et linéaire, s'est prononcé avec quel-

ques tempéraments pour le dernier. Les personnes qui s'intéressent à ces questions savent que les théoriciens de Tart sont divisés en deux camps qui se font une guerre acharnée, et on a pu lire récemment l'intéressante polémique qui s'est élevée entre M. Ravaisson, partisan du dessin d'art, et M. Guillaume, partisan du dessin géométrique comme base de l'éducation artistique. Le dessin, a dit quelque part M. Guillaunie, « est dans son essence absolument mathématique ; de même que je ne comprends pas l'antique sans l'anatomie, c'est-à-dire la recherche de la beauté sans celle de la vérité, de même je ne comprends pas le dessin sans les mathématiques qui lui donnent la certitude. » Le conseil supérieur paraît s'être associé à cette théorie, admirablement présentée, mais qui nous semble un peu exclusive.

En terminant ces observations relatives à chacun des programmes, nous ne saurions assez insister sur une idée qui peut s'appliquer à tous également, qu'il s'agisse des sciences, dont le programme est très étendu, ou de l'histoire, pour laquelle le conseil supérieur recommande surtout dans les hautes classes de développer la connaissance des institutions, des mœurs et des usages, ou de la géographie qui doit, dans l'intention des réformateurs.

insister sur la situation administrative, économique et politique des différents pays. Pour la réalisation d'un plan d'études aussi vaste, aussi rempli de belles intentions, il est indispensable de posséder de bons livres d'enseignement, de même qu'il sera nécessaire de former une pépinière d'excellents professeurs pour l'application des méthodes dont il nous reste à parler.