LA QUESTION DES REALSCHULEN

Les directeurs de realschulen, dont les programmes offrent tant d'aperçus intéressants, ne pouvaient rester muets sur la question qui leur

tient le plus à cœur, celle de Tadmission de leurs élèves à l'Université et aux diverses carrières civiles et militaires, au même titre que les élèves des gymnases.

Les realschulen ont emporté déjà bien des positions sur leurs adversaires ; ils sont admis aux cours universitaires et à une partie des examens auxquels ces cours conduisent, pour les mathématiques, les sciences naturelles et les langues modernes. Leur objectif actuel, c'est la Faculté de médecine ; demain sans doute ce sera la Faculté de droit. Seule la section philologique des Facultés de philosophie paraît devoir leur opposer une invincible fin de non-recevoir. M. H. Seeger, directeur de la realschule de première catégorie de Giistrow, nous tient au courant, dans son programme de 1880, de l'état actuel de la question des realschulen. Il nous raconte les progrès de la Société des realschulen, fondée en 1875 et qui compte déjà plus de 2,000 membres. Il entre dans les détails les plus complets sur la pétition que la realschule de Duisburg adressa le 6 mars 1878 au Reichstag, pour demander l'admission des bacheliers des realschulen aux études universitaires dans les Facultés de médecine. Cette pétition n'aboutit pas, le gouvernement de l'empire paraît même s'y être montré très défavorable ; mais

eUe eut plus de succès à la Chambre des députés de Prusse, où elle eut la bonne fortune de rencontrer pour rapporteur M. le docteur Hoffmann, qui, bien que directeur du gymnase Zu Grauen Kloster de Berlin, n'hésita pas à appuyer la proposition par de très forts arguments. La préparation actuelle des gymnases aux études médicales est reconnue insuffisante par tout le monde, et cependant une réforme radicale des gymnases est impossible. Tout au plus pourrait-on y consacrer quelques heures de plus aux études scientifiques. Dans ces conditions, il n'est pas juste de repousser les prétentions des realschuleu, car rien ne prouve qu'elles ne puissent préparer d'une façon aussi efficace que les gymnases aux études médicales. Tel paraît être aussi le sentiment de M. Bonitz, l'éminent commissaire du gouvernement, et de Dubois-Beymond , qui sait quelquefois rejeter ses anciennes erreurs comme une monnaie qui n'a plus cours. Il avait conclu avec une énergie sans égale en 1869, comme doyen de la Faculté de médecine de Berlin, contre les realschulen, et, dans un article récent, il reconnaît que la situation a cessé d'être la même depuis qu'on a renoncé à l'idée de réformer l'enseignement des gymnases *.

1. On peut consulter sur le même sujet une discussion assez récente de la Chambre des députes de Prusse (séances des 13 et

Là, on le voit, le terrain n'est pas mauvais pour les realschulen, bien que la Société des médecins se soit prononcée contre elles à une immense majorité. Les Facultés de médecine, consultées par le gouvernement prussien en 1869, s'étaient partagées ; quatre d'entre elles, Berlin, Breslau, Halle et Mar^ burg, avaient dit non ; quatre autres, Gôttingen, Greifswald, Kiel, Kœnigsberg, avaient dit oui avec quelques réserves. Bonn avait ajourné son jugement. L'impartialité nous oblige à constater que les gymnases conservent une attitude passive et silencieuse en face de l'activité presque fébrile déployée par les realschulen. Est-ce résignation ? Est-ce dédain ? Le second de ces sentiments, si vraisemblable qu'il paraisse, ne serait à notre avis ni juste, ni sage ; car les realschulen ont pour elles l'autorité d'hommes très considérables, tels que MM. Wiese, fionitz, Hoffmann, qui paraissent désintéressés dans la question, et leur cause est défendue avec un rare talent et une grande énergie par des publicistes tels que MM. Bach, Strack, Friedlander, Wislicenus,etc. Les absents ont tort, dit le proverbe, et le même arrêt pourrait bien s*appliqueraux silencieux. C'est là une

14 décembre 1880) et le discours de Tillustre chimiste Hofmann, qu'il ne faut pas confondre avec le directeur de gymnase (Revue internationale de r Enseignement, numéro du 15 février 1881).

opinion que nous formulons en toute impartialité, et qui est surtout dictée par l'intérêt très vif que l'enseignement classique nous inspire.

JUGÉ PAR UN Allemand

Il nous reste à parler de Tétude de M. Ernest Friese, du Collège royal français de Berlin, sur l'enseignement secondaire en France. C'est la seconde partie d'un travail que le savant professeur a consacré à l'organisation et aux méthodes en usage dans nos lycées, et qui a été reproduit dans le Bulletin de la Société d'Enseignement secondaire. Ce qui caractérise l'œuvre de M. Friese, c'est son impitoyable clairvoyance et sa brutale franchise. Ce qu'il y a d'acerbe dans le ton de l'écrivain fait d'autant plus impression que son opuscule est rédigé en français, la langue des salons et de la politesse. Toutes les conclusions de l'auteur relatives aux méthodes d'enseignement ont perdu de leur actualité. Ecrites avant la réforme, elles conservent tout au moins la valeur d'un témoignage net et sincère. En revanche, la comparaison que M. Friese établit

entre Tunité de l'enseignement secondaire telle qu'elle existait alors en France et le système allemand des gymnases et des realschulen, nous parait manquer de précision. Autant que nous pouvons comprendre l'auteur, il croit que les Français se trouvent bien de l'unité et que les Allemands auraient tort de s'y astreindre. Si telle est exactement la pensée de M. Friese, elle nous parait juste. Nous nous associerons encore plus volontiers au jugement qu'il porte sur la condition de nos professeurs, sur nos internats, sur nos concours généraux, sur l'influence déplorable du baccalauréat dans les dernières années d'études du lycée. M. Friese dit tout crûment que nos grands internats tiennent à la fois de la caserne et du couvent. A son avis, « les maîtres d'études seront toujours dans une situation trop pitoyable pour jamais avoir aucune influence sérieuse sur les élèves ». M. Friese fait l'histoire du concours général, et qualifie par trois fois cette institution en termes d'une extrême amertume : le concours est une parade malsaine, la ruine de l'enseignement universitaire ; il cause un mal incalculable à la jeunesse française. « A voir la part faite à l'amour-propre dans l'éducation de la jeunesse française, on dirait que les Français ne comprennent pas du tout que le désir de se distin-

guer poussé à Texcès puisse devenir un défaut fort dangereux. Rien n'est plus significatif pour le régime français que la force qu'on attribue à l'action de l'amour-propre. On ne craint pas d'augmenter à l'infini les moyens d'émulation pour exciter et pour pousser les élèves à tous les degrés de leur développement. Yoilà pourquoi le système des récompenses a reçu en France une étendue étonnante. » M. Friese ajoute que les Français sont très fiers du concours général. Cela me rappelle le mot d'une dame, d'un esprit très distingué et excellente mère, qui hésitait à placer son fils à l'École Monge. Elle me faisait part de ses doutes et me demandait mon avis. — « Mais, lui disais-je, que reprochez-vous à cette école ? M. Godard n'est-il pas un directeur modèle?

— Tout le monde le dit. — Votre fils ne sera-t-il pas à Monge en bonne société? — Mais si, mes meilleures amies y ont placé leurs enfants. — Les méthodes qu'on y pratique, — (c'était avant la réforme),

— ne sont-elles pas celles qui ont la préférence de votre mari ? — J'en conviens. — Et l'établissement n'est-il pas à votre porte, ce qui vous permettra de surveiller vous-même l'éducation de votre fils ? — C'est bien pour cela que je songe à cette école. — Mais alors, qu'est-ce qui vous arrête ? — Vous ne devinez pas? me dit-elle en riant. C'est que mon

fils ne sera pas admis au concours général... » Yoilà qui en dit plus que bien des gros mots.

M. Friese, inflexible jusqu^au bout, termine par cette phrase : « Il y a certainement fort peu de choses à emprunter directement à l'Université. »

G^est une conclusion bien dure. Que M. Friese compare une dissertation d'un de nos élèves de philosophie à un devoir analogue d'un candidat éindiani de V Oberprima ; il reconnaîtra qu'en France, sous l'empire des anciennes méthodes, on apprenait à écrire avec mesure et à composer avec goût ; ce qui est quelque chose.