CIRCULAIRE

DU MINISTRE DE l'iNSTRUCTION PUBLIQUE AUX RECTEURS, RELATIVE AUX BOURSES DE LICENCE ET d'aGRÉGATION ET AUX MESURES UTILES POUR LE DÉVELOPPEMENT DE l'enseignement DANS LES FACULTÉS DES SCIENCES ET DES LETTRES (!•' OCTOBRE 4 880).

Monsieur le rectear, les prescriptions de la circulaire du 8 septembre 4879 sur la préparation aux grades dans les Facultés des sciences et des lettres ont été appliquées cette année avec autant d'intelligence que de dévouement; je suis certain qu'il en sera de même durant l'exercice scolaire qui va commencer. Vous rappellerez à MM. les doyens, aux chefs des établissements secondaires dont les jeunes maîtres suivent le cours d'enseignement supérieur, et aux élèves celles de ces dispositions sur lesquelles il vous paraîtra le plus nécessaire d'insister à nouveau. Vous n'oublierez non plus ni les instructions des 26 avril, 4 et 30 juin 1880, ni l'arrêté du 3 juin. Ces documents forment la législation sur la matière : il importe qu'ils soient connus de tous les intéressés.

Les résultats obtenus sont déjà sérieux. Toutefois, ainsi que je vous l'indiquais en 1879, ce n'est là qu'un début; les progrès accomplis ne peuvent être qu'une raison d'eir rechercher d'autres. A cet égard, les pouvoirs publics ont manifesté des intentions précises; les conseils académiques n'ont pas été d'un autre avis dans les délibérations qu'ils m'ont adressées en réponse aux questions que j'avais soumises à leur examen par ma circulaire du 2 juillet 1880; * enfin, les professeurs eux-

1. Cette circulaire adressait aux recteurs, pour être soumis aux conseils académiques, un questionnaire sur les meilleurs moyens de préparer aux diverses licences et aux divers ordres d'agrégation.

mêmes, soit dans les comités de perfectionnement, soit dans les assemblées de Faculté, ont étudié, avec un vif désir de trouver le mieux, les réformes qui peuvent être appliquées dès maintenant.

Je crois devoir vous adresser, pour Tannée qui va s'ouvrir, de nouvelles instructions. Vous y distinguerez facilement ce qui est de prescription rigoureuse, ce qui est, au contraire, d'une obligation moins précise ; les mesures dont les résultats seront immédiats, celles qui, dans ma pensée, doivent assurer, dans un délai que nous abrégerons le plus qu'il sera possible, à toutes les Facultés les bienfaits dont quelques-unes profitent seules aujourd'hui. Dans ces sortes de questions, où le véritable progrès est celui que les intéressés eux-mêmes ont souhaité et sont décidés à réaliser, où les formes du bien peuvent être très variées, il est une série d'améliorations pour lesquelles il s'agit moins de tout régler en détail que de marquer avec netteté le but qu'il faut atteindre. L'initiative et la liberté sont une des conditions du succès, et, peut-être, la première.

Bourses de licence, — L'institution des bourses de licence peut être considérée comme définitivement établie. Dans quelques ressorts seulement, les candidats ont été peu nombreux ou ont paru au comité consultatif insuffisamment préparés. Cet inconvénient diminue tous les jours à mesure que les avantages que donnent les bourses sont mieux connus. Je ne puis trop insister pour que vous vou^ préoccupiez, dès le commencement de l'année, du recrutement de l'année suivante. Vous êtes toujours sûr qu'un certain nombre de bourses seront attribuées aux Facultés de votre académie, pourvu que les candidats soient sérieux. Nous devons reconnaître par de nouveaux efforts la libéralité des Chambres, qui viennent d'augmenter d'un tiers le nombre des bourses. Dans vos visites d'inspection, vous serez attentif à rechercher les maîtres et les élèves qui peuvent le mieux profiter de ces avantages. Les chefs des établissements secondaires hésitent à se priver, pour les envoyer à la Faculté, de fonctionnaires qu'ils craignent de ne pouvoir remplacer ; vous leur montrerez facilement que la création des bourses ajustement pour objet

de fournir des licenciés aux collèges qui en manquent, et qu'au prix d*un embarras temporaire, qui» depuis la dernière session d'examens, est déjà devenu moins sérieux, vous assurez les intérêts de l'avenir.

Il est du reste juste de remarquer que les Facultés qui avaient, l'année dernière, les conférences les mieux organisées sont celles qui ont eu, au dernier concours pour les places nouyelles, le plus grand nombre de candidats. Sauf de très rares exceptions, le nombre et la valeur des candidats dépendent de la manière même dont sont établis les exercices de préparation et du succès qu'ils donnent. Les Facultés qui n ont pas vu se présenter pour les bourses d'enseignement supérieur des concurrents assez sérieux ont tout à fait tort de s'adresser k moi pour que je remplisse les cadres de leurs boursiers. C'est d'elles qu'elles doivent attendre leur recrutement; l'initiative ministérielle ne saurait intervenir ici que pour le plus grand dommage de l'institution.

Les bourses peuvent être prolongées pendant une seconde année. J'ai lieu de craindre que les Facultés, en proposant des prolongations, aient fait preuve plusieurs fois d'une trop grande indulgence, qu'elles aient tenu compte de la situation digne d'intérêt des élèves plutôt que de leur travail et de leurs aptitudes. C'est rendre un mauvais service à des jeunes gens qui profiteront mal de cette faveur, nuire à de nouveaux candidats, que j'ai été obligé d'ajourner. Vous établirez nettement que désormais la prolongation ne sera accordée qu'après un examen attentif du mérite des élèves. Les étudiants seront prévenus dès le début des cours pour qu'ils n'aient pas à s'étonner de la mesure qui les frapperait s'ils la méritaient. Vous n'hésiterez pas non plus, dans le courant de l'année, k me proposer la radiation des boursiers qui suivraient irrégulièrement les leçons ou qui feraient des progrès insuffisants.

Quand les boursiers de première année sont sufQsamment instruits pour se présenter k la licence à la session d'août ou de novembre, ils ont le droit de le faire. MM. les doyens vous donneront à cet égard des renseignements précis ; il ne faut pas qu'un étudiant ajourne ses examens seulement pour couserver le bénéfice de sa bourse un an de plus. Une fois reçu licencié, il peut, selon ses préférences, demander une bourse

d'agrégation et rester ainsi attaché à la Faculté, ou se mettre k votre disposition pour être placé dans renseignement secondaire. 11 va sans dire qu'il ne s'agit en aucune façon d'encourager les préparations hâtives, ou d'abaisser le niveau d*un examen que nous sommes décidés, au contraire, à tenir très élevé, mais de mettre en garde les jeunes gens contre de faux calculs, qui sont contraires à leur intérêt et à leur dignité.

Pour me rendre compte de la valeur relative des épreuves, j'ai fait comparer, cette année, les compositions de licence faites dans toutes les Facultés, et je vous ai adressé à cet égard les observations auxquelles cet examen avait donné lien. Cette comparaison, qui est une des attributions du comité consultatif de l'enseignement public, aura lieu désormais tous les ans. De la sorte, il sera impossible, même aux plus pessimistes^ de craindre que le niveau des épreuves ne soit pas partout le même. Ce sont là, du reste, des appréhensions chimériques, quand on connaît le scrupule et l'esprit élevé que les jurys portent dans leurs fonctions.

Ma circulaire du 17 septembre dernier ^ vous a fait savoir que l'engagement décennal est obligatoire pour les boursiers le jour où ils entrent en possession de leur bourse. Les pouvoirs publics ne peuvent admettre que ces indemnités soient attribuées à des jeunes gens qui, après en avoir profité, refuseraient de servir dans les établissements de l'État. Cet engagement, en rendant beaucoup plus sérieuse la résolution de ceux qui se portent candidats, ne peut que contribuer à rendre le recrutement meilleur ; il me permet aussi de revenir sur des prescriptions qui autrefois étaient entièrement nécessaires. Il a été défendu jusqu'ici aux boursiers des sciences et des lettres de prendre des inscriptions dans une autre Faculté que celle à laquelle ils sont attachés ; cette restriction n'est plus justifiée, puisque l'intention, de la part de ces jeunes gens, de se consacrer durant dix années à l'enseignement, ne peut donner lieu à aucun doute. Ainsi, par exemple, il n'y a plus d'inconvénient à permettre aux boursiers de licence es sciences naturelles^ de prendre des inscriptions de médecine; j'y vois au contraire tout avantage, pourvu que