ACTE V, SCENE I

CLAIRE , avec intérêt.

Ainsi , plus d'espérance !

Elle lui prend la main.

Pauvre Duval! Tenez, je suis de bonne foi, Personne ne vous plaint plus franchement que moi.

DUVAL FILS

Ah! détrompez-vous bien, je ne suis pas à plaindre.

CLAIRE

Avec moi, pourquoi donc essayez-vous de feindre?

DUVAL FILS

Claire, écoutez, je vais vous étonner, je croi , J'ai beaucoup observé ce qui se passe en moi , Et je vois maintenant que je n'aime pas Laure.

CLAIRE

Allons, vous plaisantez.

DUVAL FILS

Je dirai plus encore , Dussiez-vous m'accuser de démentir les faits , C'est que réellement je ne l'aimai jamais.

Elle fait un mouvement.

Ce discours, je le sens, a droit de vous surprendre; - Mais ne me jugez pas, Claire , avant de m'entendre: Amis dès le berceau, près de nos bons parens, Elle et moi, nous avons passé nos premiers ans. De nous unir un jour ils avaient l'espérance , Et nous, jeunes, naïfs et pleins de confiance, Nous aimions, destinés à devenir époux, A répéter des noms qui nous semblaient si doux. Sous les yeux d'une mère, ainsi notre tendresse Croissait avec le tems , nous occupait sans cesse ; Ce sentiment bientôt de nos cœurs s'empara! Ce fut en ce moment que l'on nous sépara. Je ne vous peindrai point mes chagrins ; son absence Me fît, pendant long-tems, sentir un vide immense,

Bien qu'elle m'eût quitté, je la voyais toujours! L imagination venant à mon secours , Et de mille vertus décorant son image, Absente, je l'aimais chaque jour davantage. Il vint enfin, le tems marqué pour son retour, Tems heureux! qui devait la rendre à mon amour. Vous avez pu juger de mon impatience; Vous savez si mon âme en tressaillit d'avance! Elle vint : je la vis avec tranquillité , Mon cœur, à son aspect, fut à peine agité. Je ne lui trouvai point cette douceur charmante, Dont je l'embellissais, quand elle était absente. Loin de là, chaque fois que je l'observais mieux, Elle perdait toujours quelque charme à mes yeux. Du moment où je fus avec elle sans cesse, Je sentis par degrés s'affaiblir ma tendresse, Je sentis en un mot que je l'estimais moins. Elle avait cependant mon hommage et mes soins, Et mon cœur s'obstinait à ne pas la connaître. Mais à force de voir tous les jours disparaître Un de ses agrémens, une de ses vertus, Je m'aperçus enfin que je ne l'aimais plus. CLAIRE , à part avec sentiment.

Ah ! je sens que mon âme à l'espoir s'est ouverte.