SIXIÈME ENTRETIEN

Depositum custodi.

(Saint Paül).

Quand on est aussi bien portant que possible, on est aussi beau qu’on peut l’être.

Quoi qu’on en ait dit, la beauté est un don : on en peut sans doute mésuser comme de tous les autres, comme de l’intelligence, comme de la fortune ; mais le mauvais usage d’un instrument ne saurait en incriminer la valeur absolue. Je viens de dire que la beauté est un don, j’ajouterai volontiers qu’elle est une mission. Rappeler de près ou de loin la pureté du type primordial n’est pas chose indifférente en soi. La beauté est aussi un attrait ; elle attire comme la laideur repousse, et cela par un sentiment désintéressé, purement esthétique, et auquel la sexualité est souvent étrangère.

ü serait en dehors de mon sujet de comparer la

beauté dans les deux sexes. Des artistes ayant un sentiment exquis du beau idéal n’ont pas hésité à subordonner sous ce rapport le type, féminin à l’autre, et il est de fait que, les lignes et les proportions de l’homme (j’entends parler de l’homme type ) ayant été combinées librement, artistiquement, en vue de ce beau absolu dont la statuaire grecque a percé de bien près le secret, le divin Artiste, en modelant cette statue, s’est abandonné à la pure préoccupation du beau idéal, sans y joindre celle de l’utilité structurale, qui a évidemment dominé dans quelques-unes des lignes de la statue féminine.

Mais, il faut le dire (et le plus tôt n’est que le mieux), voici venir au secours de la femme une auxiliaire qui rétablit singulièrement l’équilibre ou plutôt qui le détruit à son profit : je veux parler de la grâce, cette beauté en mouvement, comme l’a ingénieusement appelée Lessing, cette vie de la ligne qui se passe du dessin et que le dessin ne remplace pas ; la grâce, cette ressource de la faiblesse industrieuse et cet instrument de la puissance conquise, ce charme qui anime la beauté, comme Pygmalion sa statue, et sans lequel la beauté n’existe plus ; la grâce,

.plus belle encor que la beauté,

comme l’a dit la Fontaine dans son inimitable langage. L’homme est plus beau, la femme est plus gracieuse : ainsi pourrait être jugé ce débat délicat. Le vers de la Fontaine le résume équitablement.

La beauté, on peut l’affirmer, joue dans la vie de la

femme un rôle très-considérable. On voit qu’il s’agit pour elle de quelque chose de fondamental. Si la santé est chez l’homme, suivant une pensée ingénieuse, « l’unité qui fait valoir les zéros de la vie », il y a chez la femme deux unités qui ont la même fonction : c’est la santé et la beauté. L’hygiène constate avec plaisir que ces deux intérêts sont solidaires l’un de l’autre, et elle aime à faire ressortir leur relation étroite, assurée qu’elle est de donner ainsi une sanction plus pratique à ses conseils. Les femmes tiennent plus à leur beauté qu’à leur santé, et, s’il leur était bien démontré que la première est étroitement subordonnée à l’autre, elles ne marchanderaient plus leur docilité aux exigences de l’hygiène. Cette identification absolue des intérêts de la beauté et de la santé n’est pas une thèse vaine : elle se démontre partout, n’en déplaise à ce romantisme maniéré d’où est sorti le type faux de la beauté maladive, à la taille fléchissante , au teint pâle, à l’œil creux et cerné ; idéal bizarre, qui semble éclos dans une atmosphère d’hôpital, dont les romanciers et les peintres de nos jours ont répandu le goût, et dont la coquetterie poursuit encore quelquefois la réalisation au grand préjudice de la santé, si ce n’est de la vie. Ce sont là des idées conventionnelles et qui n’auraient pas eu de crédit au temps des Phidias, qui s’y connaissaient cependant en fait de beau réel. Non, la beauté n’a pas été primordialement distincte de la santé, et elle ne s’en séparera jamais. La santé peut, il est vrai, exister sans la

beauté ; mais il n’y a pas de beauté complète sans la

santé.

La femme est née pour être mère, et les nobles sollicitations du sens maternel sont tellement impérieuses chez elle, que mille perturbations de l’ordre physique et de l’ordre moral surgissent quand ce sens n’est pas satisfait. On les impute d’ordinaire à une cause moins élevée et moins pure ; c’est une erreur inconsciente ou intéressée. Mais, si elle est née pour être le centre et l’éducatrice d’une famille, elle est née aussi pour exercer ce ministère de l’attrait dont nous parlions tout à l’heure. Or, la beauté lui faisant défaut, ou tout au moins la grâce, elle reste dédaignée, en dehors de sa mission, sans rôle social, déclassée ; le mariage vrai, c’est-à-dire l’union basée sur l’attrait, lui est interdit, et, si elle échappe au célibat, c’est pour rencontrer une de ces unions impersonnelles où l’intérêt joue le rôle exclusif, et qui ne lui permettent pas de faire le roman honnête dont la nature rêveuse de la femme a besoin une fois en sa vie.

Les mères ont à ce propos une sollicitude qu’il est besoin d’éclairer, mais qu’il n’est nul besoin de stimuler. Leur ambition de la beauté transportée sur leur fille s’élève et se double en même temps, et il y a là, dans la vie maternelle, un monde intérieur d’espérances, de désirs, de regrets, qui commande au même degré la sympathique indulgence du moraliste et les légitimes préoccupations de la science la plus austère.

La beauté, comme la maternité, se prépare de loin.

les dents

Sans doute, rien ne crée la première quand la ligne et les proportions s’y refusent d’une façon obstinée; mais, dans des conditions moins ingrates, on peut dans une certaine mesure corriger ou masquer ce qui est défectueux, faire profiter le visage des affermissements de la santé, et prévenir d’ailleurs des atteintes directes contre celles-ci.

La beauté a son anatomie, elle a aussi sa physiologie : la ligne est l’élément de la première ; le mouvement et le jeu, celui de la seconde. C’est dans ce cadre que nous rangerons les détails si nombreux qui se rapportent à la préparation et à la cort&ervation de la beauté chez les jeunes filles.

Les dents, les cheveux, le visage, la taille, sont les éléments essentiels de la beauté féminine, sur lesquels l’hygiène peut exercer une action très-directe et trèsefficace.

I. On apprend aux femmes beaucoup de choses d’une utilité contestable; je voudrais qu’on leur apprît l’art de diriger ou, tout au moins, de surveiller la marche de la dentition. Je n’ai pas à revenir sur ce que j’ai dit ailleurs, à propos de l’évolution normale des dents, de l’ordre habituel dans lequel elles sortent, de leur groupement, etc., mon but est différent ici: je ne veux parler que des irrégularités de la dentition en tant que pouvant porter une atteinte à la beauté de la physionomie.

L’époque de la dentition de renouvellement, c’està-dire la période qui s’écoule entre six et douze ans, doit être attentivement surveillée.

Rien n’est variable certainement comme l’ordre d’apparition des dents définitives; mais encore y a-t-il, en cette matière, des conditions assez générales qu’il faut connaître. Les incisives du milieu, ou incisives centrales, sont celles qui ouvrent d’ordinaire la marche à l’une et l’autre mâchoire; puis viennent les incisives de côté, les premières petites molaires, et enfin les canines. La régularité de la denture court, dans cette opération si complexe et si prolongée, des dangers que les mères doivent connaître.

Les dents de remplacement, étant plus larges que les dents de lait, éprouvent souvent des difficultés sérieuses à venir se mettre en ligne : d’où des chevauchements, des incurvations, des directions vicieuses, que l’art peut beaucoup pour prévenir, ou tout au moins pour corriger. Et ici se vérifie ce que je disais tout à l’heure de l’étroite solidarité de la santé et de la beauté. La petite fille est-elle d’une bonne souche et d’une bonne santé, a-t-elle été bien nourrie, l’at-on mise à l’abri de ces sévices de la première hygiène signalés plus haut, les os des mâchoires se sont-ils développés d’une manière normale, les dents de remplacement sont à l’aise et viennent, en suivant des lois que rien ne contrarie, se placer les unes auprès des autres comme des soldats bien disciplinés. Y at-il, au contraire, une tare rachitique, tout alors" est

LES DENTS

fortuit, et il faut habituellement intervenir. J’ai dit dans un autre livre que la régularité de la dentition et celle de la croissance sont les signes assurés d’une bonne santé et d’une bonne hygiène ; la vérité de ce fait s’affirme pour la seconde comme pour la première dentition.

On se presse généralement trop dans les familles pour arracher les incisives de lait. La nature, quand tout se passe bien, se suffit pour cet office, et, quand elle a amené les choses à un point tel que les doigts de l’enfant ou le brin de fil traditionnel suffisent à l’extraction, alors seulement il est temps d’y procéder. Quelques auteurs ont pensé que l’arrachement trop précoce des dents de lait dispose à la carie les dents de remplacement. Je ne sais si ces craintes sont réellement fondées, mais ce que je sais, c’est qu’il ne faut intervenir que, quand la chute étant tardive, la dent définitive- apparaît avec tendance à une direction vicieuse. Quelques dentistes donnent, dans ce cas, le conseil d’enlever les incisives de côté, pour permettre aux incisives du milieu de se placer régulièrement ; mais cette détermination, justifiable dans des cas exceptionnels, ne saurait, sans inconvénient, être prise dans tous les cas.

Quand les incisives latérales poussent en se déviant et faute d’espace, on peut enlever de bonne heure les canines de lait ; mais l’avis d’un dentiste expérimenté doit toujours être demandé pour ces opérations. Et qu’il me soit permis ici, et incidemment, de prémunir

les mères contre les périls de l’empirisme et de la spéculation en cette matière. Le charlatanisme, qui ronge l’homme tout entier depuis les pieds jusqu’aux dents, trouve dans l’exploitation de ses mâchoires un lucre qui le surexcite fort, et il tend des pièges dans lesquels la crédulité maternelle vient tomber tête baissée. L’art du dentiste sérieux est un art difficile, qui exige des connaissances très-étendues et trèsdiverses, et l’Académie de médecine, en lui réservant des fauteuils, a donné la mesure du travail qu’il nécessite et de la considération qu’on lui doit ; mais, pour un dentiste de savoir, combien d’empiriques qui arrachent, aurifient, embaument, remplacent, à tort et à travers ! Il faut bien reconnaître aussi que les médecins, en ne s’occupantpas suffisamment de cette partie de l’art, laissent beau jeu à ceux qui l’exploitent. «On ne connaît pas bien la partie si l’on ne connaît le tout», a dit Hippocrate. Les dentistes dignes de confiance sont des médecins instruits qui, après avoir parcouru le domaine général de la science, se sont cantonnés dans cette spécialité et y ont acquis une expérience toute particulière ; ceux-là seuls offrent des garanties. Mais la déconsidération si injuste et si inepte qui pèse sur les arts les plus utiles éloignera longtemps de celui-ci les hommes de valeur, et la plupart des familles, au lieu de dentistes, dans la large acception du mot, n’auront sous la main que des mécaniciens d’une habileté manuelle fort utile, sans doute, mais impuissants à résoudre les problèmes, parfois très-difficiles,

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que soulève la denture. Il est donc nécessaire que les médecins s’en occupent d’une manière particulière, afin de donner des conseils autorisés et de ne laisser aux spécialistes que le manuel des opérations qu’ils auraient jugées nécessaires.

Les surdents constituent une difformité peu grave, mais qui compromet la régularité des dents, et qui peut d’ailleurs altérer la physionomie en soulevant la lèvre.

Les surdents tiennent à ce que la dent de remplacement n’a été ni précédée ni suivie de la chute de la dent de lait correspondante. On y remédie en enlevant celle-ci de bonne heure. Quant aux dents dites surnuméraires, ce sont des dents de remplacement, mais elles excèdent, par anomalie, le nombre normal de leur groupe : s’il y a difformité, il faut en enlever une ; s’il y a place pour toutes, on ne doit pas intervenir.

La même réserve doit être observée en ce qui concerne les dents trop serrées ; si elles chevauchent, par défaut d’espace, de façon à tourner un de leurs bords en avant ; si elles se rangent mal, à la façon de tuiles imbriquées, et, à plus forte raison, si elles se superposent aux dents voisines, on peut quelquefois les amener à une disposition régulière en leur faisant de la place par l’arrachement d’une grosse dent assez éloignée pour que l’ouverture de la bouche ne permette pas d’apercevoir la brèche qu’elle laisse ; mais ici, encore, il faut le conseil et la main d’un dentiste.

L’usage de la lime pour séparer des dents trop rap-

prochées est dangereux ; toutes les fois, en effet, que l’émail dentaire est intéressé accidentellement ou par une opération, il y a tendance à l’établissement d’une' carie. Ce n’est guère que quand, une dent étant cariée, on veut prévenir la propagation de la maladie à la dent voisine, que l’usage de la lime est utile ; et encore, dans ce cas, faut-il se servir d’un instrument qui ne morde que d’un côté, de façon à ce qu’il ne porte que sur la dent qui est malade et dont l’émail est, par conséquent, déjà intéressé.

La direction des dents importe beaucoup aussi à l’agrément de la bouche. Quelquefois elles sont trèsinclinées en avant au lieu d’être verticales ; cette disposition disgracieuse a d’autant plus d’inconvénients qu’elle n’affecte guère que les incisives et les canines. Suivant la remarque d’Oudet, les dents de la mâchoire supérieure y sont plus particulièrement sujettes. Une disposition originelle, le refoulement de la dent de remplacement par une dent de lait tombée ou arrachée tardivement, peuvent être la cause de cette difformité ; mais bien souvent elle tient à la pression, insensible mais constante, exercée sur les dents d’en haut par la langue, qui, lorsque la bouche est fermée, leur correspond directement. Une compression par les doigts ou par des appareils spéciaux peut ramener ces dents exubérantes dans leur position régulière.

L 'obliquité des dents en arrière aplatit la bouche, détruit les rapports normaux des deux mâchoires, et . rend la mastication difficile. On a imaginé, pour remé-

LES DENTS

dier à cette imperfection, des appareils mécaniques, et l’on a, en désespoir de cause, conseillé de luxer la dent et de la maintenir un certain temps dans la rectitude que lui aura donnée cette opération, dont les conséquences sont plus avantageuses qu’on ne serait disposé à le croire à première vue. Mais il y a quelque chose de moins chanceux et de plus sûr que cette pratique : c’est d’exercer d’arrière en avant, sur la dent déplacée, une pression avec les doigts ou avec un objet quelconque, et de recommander aux enfants de repousser énergiquement, et d’une manière continue, la dent déviée à l’aide de la langue se contractant aussi fortement que possible. On ne saurait croire à quels résultats définitifs de redressement on peut arriver par la répétition d’un effort aussi peu énergique en apparence.

Quelquefois ce n’est pas seulement la direction des dents que l’on a à corriger : le vice de conformation réside dans les mâchoires elles-mêmes, tantôt dans la mâchoire supérieure, qui, saillante en avant, décrit une courbe plus étendue que l’arcade dentaire inférieure et l’enveloppe; tantôt dans la mâchoire inférieure, qui au contraire fait saillie, l’autre étant en retrait. Cette dernière difformité est connue sous le nom de menton de galoche ; plus fréquente et plus fâcheuse que l’autre, elle donne à la physionomie quelque chose de sénile. On a imaginé des appareils divers pour remédier à cette difformité ; un moyen très-simple et qui, employé avec persistance, manque rarement

son but, est ce que j’appellerai le procédé du jeton. Une fiche de jeu est introduite par une de ses extrémités sous les incisives de la mâchoire supérieure jusqu’à la gencive, et on pèse fortement d’avant en arrière sur l’autre extrémité ; la fiche, en arc-boutant, pousse les incisives supérieures en avant et repousse en arrière les incisives d’en bas, et la répétition fréquente de ce mécanisme peut arriver à corriger complètement cette saillie. J’ai vu une petite fille qui arriva, par sa docilité et parla persistance de sa mère, à se débarrasser d’une difformité de ce genre qui compromettait la régularité de sa physionomie. L’action propulsive de la langue est le complément de ce procédé orthopédique ; il réussit d’autant mieux, bien entendu, qu’il est employé de meilleure heure.

Mais ce n’est pas tout que de bien diriger la denture, de façon à la maintenir régulière ou à redresser ses irrégularités : il faut encore soigner la bouche pour conserver les dents et les prémunir contre lés sévices disgracieux de la carie.

II. L’hygiène de la bouche offre encore plus d’intérêt pour les femmes. Outre qu’elles sont plus disposées à la carie (M. Magitot a, dans un ouvrage très-bien fait, représenté le rapport de fréquence de la carie chez la femme et chez l’homme par les chiffres 3:2), elle a chez elle, au point de vue de la difformité, une gravité tout autre. Quelle est la cause de cette fragilité dentaire chez la femme ? Tient-elle, comme on l’a pré-

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tendu, à ce que son visage glabre et nu l’expose plus particulièrement aux refroidissements et aux névralgies de la face? est-elle une conséquence de la prédominance chez elle du tempérament lymphatique et nerveux? a-t-elle ses racines dans quelque particularité de son hygiène? Je ne saurais le dire, mais je serais disposé à incriminer singulièrement, sous ce rapport, l’usage de l’éventail. On sait combien les courants d’air, quand surtout ils frappent le visage en sueur, amènent facilement des fluxions et des névralgies dentaires; l’éventail, réalisant cette double condition, peut-il être considéré comme inoffensif? La fréquence de la carie dans les contrées méridionales de l’Europe, en Espagne par exemple, où l’éventail est devenu une habitude, une grâce, presque une langue, pourrait bien tenir en partie à cette cause si peu soupçonnée.

M. Magitot, qui. a dessiné un grand nombre de courbes indiquant la fréquence proportionnelle de la carie des différentes dents, et aux différents âges, a formulé à ce sujet des propositions qui intéressent singulièrement les familles, en leur indiquant les dents qui ont le plus à craindre la carie et les âges qui y sont plus particulièrement disposés.

Il a constaté que, sur 1,000 cas de carie des dents de lait, il y en a 543 se montrant à la mâchoire supérieure et 457 à l’inférieure ; que « la dent la plus souvent atteinte est la première molaire; viennent ensuite la deuxième molaire, l’incisive latérale, l’incisive centrale, et enfin la canine. »

« Relativement à l’âge auquel, chez l’enfant, apparaît la maladie, dit le même auteur, c’est vers la troisième ou la quatrième année qu’on peut observer déjà la carie, et sa fréquence s’accroît depuis ce moment, et d’une manière régulièrement progressive, jusqu’à douze ans, époque moyenne de la chute de la dernière dent de lait. ( Traité de la carie dentaire; 1867, p. 56).

L’hygiène de la bouche est la clé de la préservation de la carie. La propreté, l’usage de bons dentifrices, le soin d’éviter pendant le repas les transitions brusques de température et l’agression des corps durs, en constituent les chefs principaux.

Les lotions de la bouche sont le meilleur préservatif de la carie dentaire ; elles entretiennent la pureté de l’haleine, en enlevant les débris alimentaires qui séjournent dans les interstices des dents et au point de réunion de la dent et de la gencive ; elles maintiennent l’intégrité anatomique de celle-ci, préviennent le déchaussement, s’opposent à l’accumulation du tartre, et conservent aux dents l’intégrité de leur émail et de leur blancheur. L’usage des rince-houches, vivement incriminé au nom du savoir-vivre, mérite donc d’être protégé par l’hygiène ; elle voudrait qu’il entrât dans les habitudes journalières des enfants comme des grandes personnes.

Un préjugé singulièrement tenace est celui qui proscrit l’usage de la brosse à dents et des dentifrices jusque vers l’adolescence. Sans aucun doute, la fraî-

LES DEKTS

cheur de la bouche et la blancheur des dents de lait rendent superflus les attouchements de la brosse : jusqu’à l’âge de sept ou huit ans, les lotions suffisent pleinement ; mais, passé cette époque, il convient de faire intervenir une brosse molle. Rien n’est plus habituel, en effet, que de voir, chez les jeunes filles, une végétation cryptogamique verdâtre se développer au niveau du collet de la dent, et exiger plus tard, et non sans péril pour la conservation de l’émail, l’action de la râclette du dentiste. Il n’y a pas d’âge pour la propreté.

Vient ensuite le choix d’un dentifrice. L’embarras naît ici de la richesse. L’art équivoque du parfumeur ne mérite qu’une médiocre confiance, malgré le nuage d’hygiène dont il s’entoure ; il a multiplié à l’infini ces formules qui coûtent cher et qui ont l’inconvénient de toutes les formules, c’est-à-dire d’embrasser tous les cas alors qu’elles ne peuvent convenir qu’à un petit nombre seulement. Nous conseillons aux mères la formule suivante, empruntée à l’ouvage de M. Magitot:

Charbon végétal porphyrisé et lavé. 12 grammes.

Craie. 12 —

Quinquina rouge pulvérisé. 12 —

Magnésie calcinée. 8 —

Essence de menthe. 5 gouttes.

Mêlez.

Je suis convaincu que la moitié, si ce n’est les deux tiers des caries, sont dues aux variations brusques’de température que subissent les dents pendant les repas. D convient donc d’habituer les enfants à ne pas manger

leur potage ou leurs aliments liquides à une température trop élevée, et surtout à mettre un certain intervalle entre la fin du potage et la première libation. Cette précaution est d’autant plus nécessaire que les boissons sont à une température plus basse; l’eau frappée, qui s’introduit dans les habitudes de nos tables, et les sorbets ou glaces des dîners d’apparat et des soirées, sont particulièrement incriminables à ce point de vue.

Le sucre, ce sel des enfants, comme on l’appelle avec trop d’indulgence, a été accusé de favoriser chez eux la carie dentaire ; et M. Magitot, faisant remarquer que certains animaux domestiques, le chat et le chien par exemple, sont sujets aux caries dentaires, tandis que tous les animaux sauvages et les autres animaux domestiques en ignorent les atteintes, porte cette exception à la charge du sucre, dont ils sont très-friands et que leur concède la libéralité de leurs maîtres. Je ne sais si ce grief est bien réellement fondé, mais je m’en empare comme s’il était vrai, parce qu’il vient à l’appui de tout le mal que je pense, et que j’ai dit, de l’abus du sucre chez les enfants, et sous d’autres rapports. Les aliments acides, et surtout ceux qui contiennent en même temps de fortes quantités de sucre, les confitures par exemple , peuvent aussi être considérés comme suspects.

Quant à l’usure des dents par des corps durs, c’est un fait d’hygiène instinctive sur lequel il n’est pas besoin d’insister. Je signalerai cependant l’inconvé-