I. Le rôle que joue la chevelure dans la beauté

ne serait pas de constatation usuelle qu’il s’accuserait encore par les efforts désespérés que fait la coquetterie pour en dissimuler la déchéance. On sait les extravagances auxquelles la mode se laisse entraîner en pareille matière : exubérance difforme de faux cheveux; affectation fashionnable de couleurs justement considérées comme disgracieuses ; édifices construits avec un art dispendieux, telle est la chevelure des élégantes de nos jours. Leurs devancières de Rome (mulieres prodigiosœ) avaient inventé tout cela, et quand Tertullien gourmandait vertement ces « énormités de faux cheveux inutiles » ( Nescio quas enormitates futilium capillamentorum.... — De Cuit, femin., cap. vu), il fulminait un reproche qui est encore d’actualité. La mode, qui se pique beaucoup plus d’étrangeté que de bon goût, tourne du reste invariablement dans le même cercle et nous ramène, au bout d’un certain temps, les mêmes bizarreries et sans j mettre beaucoup de variantes.

11 j en aurait long à dire sur cette matière délicate, et je ne l’aurais même pas abordée si les jeunes filles échappaient entièrement à cette manie des faux cheveux. Qu’on leur donne une bonne santé, et elles n’auront pas besoin d’inaugurer à seize ans cet art mensonger ( ars ornatrix) qui devrait être laissé en monopole aux Aspasies et aux Jézabels.

La santé est le principe d’une belle chevelure comme elle est le principe d’une belle dentition ; mais les cheveux sont des plantes qui exigent aussi une culture as-

la chevelure

sidue et intelligente. Il faut songer dès l’enfance à en préparer la beauté à venir. Les petites filles doivent porter jusqu’à quatre ou cinq ans les cheveux courts à la manière des garçons. La coquetterie maternelle, qui est impatiente de jouir ne manque pas de laisser pousser les cheveux des petites filles ; mais ces boucles, si agréables à l’œil, sont des fruits venus hors saison et qui ne promettent rien de beau pour l’avenir : cheveux longs dans la première enfance, cheveux rares à l’adolescence, sont deux faits corrélatifs. Je ne conseille certainement pas de maintenir les cheveux ras; si l’usage fréquent des ciseaux épaissit, en effet, les cheveux en nombre, il les épaissit aussi en diamètre, et, s’ils deviennent plus fournis, ils deviennent plus rudes, ce qui est un autre inconvénient. 11 y a entre la chevelure flottante des petites filles et la tête rase un moyen terme qu’il est prudent de garder. Cette habitude des cheveux longs est encore plus fâcheuse quand, pour suppléer leur défaut de frisure naturelle, on leur fait subir l’atteinte des papillotes, qui les cassent, et du fer chaud, qui les racornit et les rend friables.

D’ailleurs àcet intérêt de conservation s’ajoute aussi un intérêt de santé. Les petites filles, comme les enfants de l’autre sexe et peut-être encore plus qu’eux, ont une singulière prédisposition aux maladies cérébrales, et elle s’aggrave encore par l’habitude de porter des cheveux longs, qui échauffent la tête. On a vu de petites filles rester chétives tant qu’on leur con-

servait leur chevelure exubérante, et revenir à la santé dès qu’on y portait les ciseaux. Un médecin belge, M. Frédéricq, a cité à ce propos un fait trèsdémonstratif. On comprend, en effet, qu’il puisse y avoir là une cause réelle de déperdition et d’affaiblissement pour la santé.

S’il est un point de l’hygiène de l’enfance qui soit bien établi, c’est l’utilité de coucher tête nue, suivant la recommandation de Locke : l’intérêt qui supprime le bonnet doit aussi supprimer les cheveux. D’ailleurs, on sait quel embarras, et quelle servitude constituent les cheveux longs chez les petites filles, quand elles sont malades : embarras, parce que, sous peine de laisser se former une sorte de feutre échauffant et humide, qui deviendra ensuite impénétrable au peigne, il faut donner à leurs cheveux des soins qui les fatiguent; servitude, parce qu’il n’est pas sans inconvénient alors, comme l’ont démontré maints accidents, de supprimer brusquement une chevelure exubérante qui ne se développe et ne se nourrit qu’en attirant à elle des sucs nutritifs qui, devenus disponibles, peuvent se porter là où ils n’ont rien à faire. Il est facile, du reste, de ménager la transition et de ne supprimer la chevelure que peu à peu et par des sections successives.

II. Je disais qu’il faut couper les cheveux. L’habitude d’en rogner la pointe et de les égaliser aux ciseaux est chère aux mères, qui y voient un moyen de