LA. CHEVELURE

les faire pousser plus vite et avec plus d’abondance quand surtout elles choisissent pour cette petite opération de toilette l’époque de certaines phases lunaires ; croyance fort innocente sans doute, mais qu’il ne serait pas inoffensif d’éhranler. Je connais des mères de sens très-droit et de jugement sûr, qui subiraient le martyre pour affirmer cette influence. N’exigeons pas tant d’elles, et laissons-leur cette mystique conviction.

Cette crédulité est sans inconvénients, mais il n’en est pas de même de celle qui les porte à confier la chevelure de leurs filles à ces cosmétiques de toutes couleurs, de tous parfums et de toutes compositions, à ces eaux régénératrices, à ces philocomes vantés à grand renfort d’annonces, à ces pommades aux promesses fastueuses. Depuis longtemps la parfumerie fait les yeux doux à l’hygiène ; on l’a accusée de tant de méfaits, on en a fait si souvent une Locuste élaborant des poisons odorants, qu’elle a senti le besoin d’abriter ses bonnes intentions sous le couvert de l’hygiène, et le savon hygiénique, les dentifrices hygiéniques,-les épilatoires hygiéniques, les pommades hygiéniques, sortent à rangs pressés de la cornue des parfumeurs. Il faut examiner de près la sincérité de l’étiquette en ce qui concerne ces produits, dont beaucoup sont dangereux pour la conservation de la.chevelure, et dont quelques-uns ne sont pas même inoffensifs pour la santé.

Les huiles parfumées, les pommades très-simples,

(le mélange de moelle de bœuf et d’huile d’amandes douces mérite le premier rang), conviennent seules; encore ne doit-on y recourir que quand les cheveux sont secs et friables. La sécrétion onctueuse qui s’opère naturellement à la base des cheveux, et qui est destinée à les lubrifier, est-elle au contraire surabondante, les cheveux sont-ils gras, il faut recourir à des lotions savonneuses, ou mieux au jaune d’œuf traditionnel, et assécher ensuite soigneusement les cheveux divisés par faisceaux, à l’aide d’un morceau de flanelle très-souple. Les frictions pratiquées avec une brosse ont l’avantage d’aérer les cheveux, d’exciter légèrement le cuir chevelu et de le débarrasser de ces pellicules d’épiderme dont l’accumulation est un des dangers qui menacent le plus sérieusement la conservation des cheveux. Si l’on songe que les pellicules se montrent surtout chez les personnes dont la peau fonctionne mal par défaut de soins et de bains, qui ne savent pas gouverner leur hygiène ou qui souffrent habituellement de l’estomac, on voit qu’on a une action indirecte sur cette maladie des cheveux.

III. L’épilation est une pratique de harem qui n’a rien à voir avec nos mœurs ; les épaules ou les bras duvetés ne doivent pas courir les risques de pratiques souvent aussi compromettantes sous le rapport de la beauté que sous celui de la santé. Les mères doivent savoir que les pâtes, pommades ou poudres épilatoires sont, neuf fois sur dix, des préparations arseni-

La chevelure

cales dont le maniement est dangereux ; mais l’art de l’épilation a quelquefois le droit sérieux d’intervenir pour masquer certaines disgrâces accidentelles, telles, par exemple, qu’un épi de chçveux descendant trop bas et nuisant aux lignes heureuses du front, la direction rebroussée ou exubérante des sourcils, leur rencontre disgracieuse ; ici, rien que de légitime, rien que d’inoffensif.

J’ai eu occasion, il y a quelques années, d’enlever ainsi par l’épilation un épi exubérant et rebroussé qui nuisait à la régularité de la courbe du sourcil, et la physionomie de la jeune fille, rendue un peu dure et bizarre par cette particularité, est rentrée dans les conditions normales. Je ne doute pas qu’on ne puisse corriger ainsi, dans un bon nombre de cas, le croisement si dur et si disgracieux des sourcils au-dessus de la racine du nez, et en régulariser la courbe, qui importe tant à l’expression de la figure.

IV. Le mode de coiffure des jeunes filles influe beaucoup sur la conservation de leurs cheveux. Tant que leur âge le permet, les tresses suisses sont certainement ce qui convient le mieux ; plus tard, la conduite à tenir est un peu réglée par la mode, mais il ne faut pas en accepter la servitude. Il importe surtout de changer souvent l’emplacement de la raie, pour en éviter l’élargissement, et de s’abstenir de trop serrer les cheveux à la base du chignon. Non-seulement on peut, par cette pratique, compromettre la chevelure, mais on a cité

des cas, et j’en ai vu un, où des tractions trop fortes sur les cheveux avaient produit un décollement du cuir chevelu et une tumeur à base très-large. Le faux chignon en crêpé, dispensant de natter les cheveux, aurait, par cela même, quelques avantages. La coiffure à la chinoise, qui est si favorable à cet âge où le visage ne saurait trop se montrer, a aussi cet inconvénient, alors même qu’il n’est pas poussé au point où l’a figuré Cruishank dans une caricature devenue célèbre. L’habitude de crêper les cheveux, très en faveur maintenant, et les tresses multiples que l’on fait le soir pour jouir le lendemain d’une ondulation factice des cheveux, les desséchent et les rendent friables.

Du reste, tout est à considérer en cette matière délicate. Le maniement de la brosse et du peigne a ses règles qu’on ne viole pas impunément, et les mères feraient bien de ne pas déléguer ce soin à des femmes de chambre. La main qui étreint les cheveux doit suivre de près celle qui est armée du peigne, de façon à éviter toute traction, et il faut de temps en temps diviser la chevelure en huit ou dix bandes pour pouvoir appliquer exactement la brosse à chacune d’elles et aux portions du cuir chevelu sur lesquelles elles sont implantées.

Une dernière précaution que je dois signaler, c’est la nécessité de laver très-soigneusement les cheveux à l’eau douce quand les exercices de natation les ont imprégnés de salure. On ne saurait douter que l’eau de mer, quand elle séjourne dans les cheveux, en

même temps qu’elle leur communique une odeur de marée, ne les rougisse sensiblement et ne les dispose à tomber. Il faut bien entendu, dans ce cas, les assécher soigneusement avec un linge chaud, et les laisser épars sur les épaules jusqu’à ce qu’ils ne soient plus humides. Du reste, et pour le dire en passant, les cheveux ont besoin d’air comme les plantes, et ce serait une précaution utile pour les conserver que de les laisser tous les jours et au moment de la toilette, ne fût-ce qu’une demi-heure, flottants sur le cou et affranchis de tout lien.

La poudre, exhumée aujourd’hui de l’arsenal des modes disparues, ne peut être considérée que comme nuisible à la conservation des cheveux, par la bonne raison qu’elle les encrasse, les empêche de respirer, et exige, au moment où on les peigne, des tiraillements plus énergiques.

I. La peau est véritablement le miroir de la santé ; elle n’a son éclat, sa finesse et de teintes normales que chez les gens qui se portent bien, et le meilleur cosmétique est, à proprement parler, un bon estomac. La propreté et les bains sont les gardiens les plus sûrs de l’éclat de la peau, et c’est un leurre souvent dangereux, toujours dispendieux, d’aller demander à un parfumeur ce que l’hygiène peut seule donner. L’art honteux du maquillage, ressource précaire

d’une beauté qui s’envole, n’a rien à voir avec les attraits naturels de la jeunesse ; il masquerait ce qu’elle a de charmes et ne remplacerait pas ceux qui lui manquent. ^

Mais, en dehors de la pénurie ou de la richesse des dons naturels, il est des circonstances maladives qui influent sur la physionomie et dont il est légitime de chercher à conjurer les effets. C’est ainsi que le coryza répété chez les jeunes Allés finit par grossir le nez et amener une saillie disgracieuse de la lèvre supérieure, inconvénient sérieux et peu soupçonné d’une indisposition que l’on croit simplement maussade. Il est d’autant plus opportun, du reste, de réclamer à ce propos les soins et les conseils du médecin, que le coryza est souvent, dans ce cas, une étiquette du lymphatisme, si ce n’est de la scrofule, dispositions générales qui appellent des soins spéciaux de médicaments et' d’hygiène. De même aussi, quelques jeunes filles sont sujettes à des érysipèles, peu graves sans doute en eux-mêmes, mais qui, se répétant et se fixant de préférence dans le voisinage du nez, épaississent la peau et amènent des changements disgracieux dans les lignes du visage. La vie sédentaire, le froid habituel des pieds, la paresse des fonctions intestinales, amènent des colorations fluxionnaires du visage, des éruptions de dartres, des boutons d’acné sur le front; ici encore les intérêts de l’hygiène et de la santé sont étroitement mêlés. Quant aux rousseurs ou taches accidentelles de la figure, elles

peuvent céder aux soins du médecin lorsqu’elles se lient à des troubles digestifs habituels ; mais, si elles sont le résultat d’une disposition héréditaire ou innée, si elles tiennent à un vice de coloration de la peau, toutes tentatives pour s’en débarrasser sont vaines : il faut se résigner, ne recourir qu’aux cosmétiques inoffensifs, tels que le lait virginal (qui n’est que de l’eau blanchie avec de la teinture de benjoin), et rejeter ceux qui, exploités par la réclame, ont le double inconvénient de ne pas tenir leurs promesses fastueuses et de contenir souvent des substances toxiques, tel par exemple le lait antéphélique, qui contient du plomb, du sublimé et du camphre. La bourse et la peau sont également intéressées à éviter ces embûches.

IL Mais, entre toutes les maladies qui menacent gravement la beauté, il n’en est aucune qui inspire, à juste titre, une frayeur égale à la variole. Ce fléau, qui, non content de porter à la vie une atteinte redoutable, de menacer très-directement la vue, laisse encore sur la face les hideux et indélébiles stigmates de son passage, est aujourd’hui victorieusement réfréné par la vaccine. Il faut que les mères apprécient, au double point de vue de la vie et de la beauté, la valeur de l’inoculation vaccinale, et ferment l’oreille aux tentatives insensées qui ont été faites dans ces dernières années pour diminuer le prestige de cette découverte si secourable. Il faut aussi qu’elles soient Axées sur

la nécessité des revaccinations, afin que, bien campées sur ces deux points, elles mettent raisonnablement toutes les chances de leur côté. Les détails dans lesquels je vais entrer, et qui ont pour but de dissiper des craintes chimériques, ne seront pas, je l’espère, considérés comme une digression inutile, d’autant plus qu’ils ne sauraient trouver place ailleurs dans la série de ces livres que j’écris sur Y hygiène de la famille. Liés les uns aux autres par la même idée et le même but, ils sont d’ailleurs destinés, dans ma pensée, à se faire des emprunts réciproques. La variole menace sans doute les deux sexes, mais ses conséquences, au point de vue de la beauté, sont d’ailleurs autrement désastreuses chez la jeune fille.

Je ne prétends pas faire ici l’histoire de la vacciné, l’érudition serait hors de proposée veux seulement avertir les familles des dangers qu’elles font courir à leurs enfants en prêtant l’oreille aux modernes dépréciateurs de la vaccine. Leurs attaques ne l’empêcheront pas de demeurer l’un des plus grands bienfaits que le génie de l’observation ait faits à l’humanité. Quand l’esprit de paradoxe s’attaque à des choses d’un ordre purement spéculatif, on peut confier placidement au temps le soin d’en faire justice; mais, en pareille matière, il s’agit de trop dangereuses réalités, et le discrédit temporaire jeté sur la vaccine aurait bientôt, si on le laissait debout, fait plus de victimes que l’alcoolisme ou le fusil à aiguille.

Les mères ont eu certainement les échos de ce débat

passionné, qui, fort heureusement, tend à s’éteindre aujourd’hui. Si elles entendaient dire encore que la vaccine fait payer cher ses bienfaits, et qu’en échappant à la variole on est tombé sous les coups plus pressés de la phthisie pulmonaire, de la fièvre typhoïde, de la rougeole, de la scarlatine, qu’elles ne croient pas à ces inculpations spécieuses : bien d’autres conditions inhérentes à la vie moderne expliquent l’accroissement de ces maladies, si tant est qu’il soit bien constaté pour elles, et sans qu’on aille accuser le vaccin. La longévité accrue, la beauté conservée, la cécité diminuée dans une large proportion, sont des bienfaits inestimables qu’il nous a donnés sans nous les faire payer ; profitons-en, et ne nous laissons pas effrâyer par des craintes positivement chimériques.

Certains préjugés pèsent sur la vaccination ; il importe dond de les écarter ; et, tout d’abord, il ne faut pas croire qu’une saison soit préférable à une autre pour vacciner. Si le vaccin paraît mieux réussir au printemps, cela tient simplement à ce que, les vaccinations étant communes à cette époque, on vaccine d’ordinaire de bras à bras, condition très-favorable pour que le vaccin prenne. Dans l’hiver, au contraire, on emploie plus souvent du vaccin en plaques ou en tubes, c’est-à-dire offrant moins de garanties de réussite. Ce préjugé serait funeste en temps d’épidémie et exposerait à subir les atteintes de la variole.

Une autre erreur non moins dangereuse est celle qui consiste à retarder la vaccination jusqu’à un eer-

tain âge. Il n’y a certainement pas d’inconvénient, lorsque la variole ne règne pas, à retarder cette petite opération jusqu’à cinq ou six mois ; mais, un seul cas de variole se montre-t-il dans la localité que l’on habite, il ne faut pas attendre. Toutefois il convient, autant que possible, de ne pas vacciner les enfants lorsqu’ils sont en crise de dentition; le trouble suscité dans l’économie par le vaccin viendrait, en effet, s’ajouter d’une manière inopportune à celui que provoque la poussée des dents. L’âge de cinq ou six mois (en dehors de l’existence d’une épidémie) est celui qui convient le mieux : dans les conditions ordinaires, en effet, on a encore un ou deux mois devant soi avant l’apparition des deux premières incisives. M. Husson, dont l’autorité est si considérable en cette matière, dit avoir vacciné ses deux enfants quelques heures après leur naissance, et avoir obtenu de très-belles pustules. La crainte de voir, à un âge si tendre, la vaccination provoquer des accidents est purement imaginaire, et il serait dangereux de l’opposer au médecin quand, en présence d’une influence épidémique, il conseille une vaccination précoce. L’observateur que je viens de citer a fait cette remarque que, passé l’âge de deux mois, la vaccine n’échoue qu’une fois sur cinquante, mais qu’avant cette époque les insuccès sont plus nombreux. C’est une raison pour attendre quand il n’existe pas de variole, ce n’en est pas une pour ne pas tenter un essai dans les circonstances opposées. Si l’on ne réussit pas, on recommence, et tout

est dit. Si donc on apprend que des varioles régnent dans le voisinage (et les mères doivent toujours avoir l’oreille aux aguets en fait de fièvres éruptives’), il faut faire venir le médecin et lui demander, quelque âge qu’ait l’enfant, s’il n’y aurait pas lieu de le vacciner.

Si les reproches adressés au vaccin, de n’avoir fait que déplacer la mortalité et d’être une des causes de la dégénérescence de l’espèce, sont parfaitement injustes, il ne faudrait pas oublier cependant que cette opération mal pratiquée peut ouvrir la porte à des accidents d’une effroyable gravité et même causer la mort. Des faits lamentables l’ont prouvé dans ces derniers temps, mais ils obligent tout simplement à une grande circonspection dans le choix du vaccin, c’està-dire du sujet qui l’a fourni, et ils ne sauraient être portés à la charge de la vaccination elle-même. Bien faite, elle est constamment inoffensive, mais elle ne peut être bien faite que par un médecin qui connaît l’origine du vaccin qu’il emploie, pour l’avoir recueilli lui-même ou pour l’avoir emprunté de seconde main à une source qui lui est connue. Il est donc regrettable que la vaccination soit pratiquée par des sages-femmes, qui n’ont aucun moyen de distinguer un vaccin dangereux d’un vaccin inoffensif. C’est f affaire de jugement médical, et du plus délicat.

La vaccination de bras à bras vaut infiniment mieux : non-seulement elle offre plus de chances de réussite parce qu’on emploie du vaccin vivant, mais (ce qui es^

plus important) on a sous les yeux le support du vaccin, et on peut à loisir en étudier les conditions.

Les mères ont attaché de tout temps une extrême importance à l’état de l’enfant qui doit fournir du vaccin au leur, et elles exigent d’habitude qu’il soit frais, bien portant, d’un bon aspect. Il fut' un temps, fort rapproché de celui-ci, où l’on pouvait se rire de ces exigences, affirmer que du vaccin était toujours du vaccin, et s’enquérir surtout de la pustule et très-peu de l’enfant qui la portait. Il m’est arrivé trop souvent (et je ne suis pas le seul) de combattre ces exigences; éclairé par l’expérience, je les respecte aujourd’hui. Certainement les mères exagèrent sous ce rapport, et un enfant d’apparence médiocre peut donner de bon vaccin ; mais il faut se défier d’un enfant malade et surtout atteint d’une maladie contagieuse, dont les signes parfois équivoques ne peuvent être bien appréciés que par un médecin. C’est pour cela que du vaccin sur plaque ne donne de garanties de sécurité qu’autant que le médecin qui l’a recueilli lui-même offre des garanties de savoir.

On a fait dernièrement des essais qui ont démontré que le vaccin recueilli sur des génisses inoculées à cet effet réussit aussi bien que le vaccin ordinaire, qu’il donne lieu à des pustules plus grosses, et qu’une seule piqûre peut produire plusieurs pustules ; ces deux dernières particularités semblent indiquer dans le vaccin animal une activité physiologique plus grande, et il est peut-être permis d’en inférer que ses propriétés

préservatrices sont plus énergiques. On a proposé de créer, à l’instar de ce qui existe dans quelques grandes villes, à Naples par exemple, des établissements dans lesquels du vaccin animal, entretenu par des inoculations successives pratiquées sur des génisses, serait mis à la disposition des familles. L’espèce bovine paraissant réfractaire à l’une des maladies les plus redoutables qui affligent l’humanité, maladie que le vaccin peut transmettre, on se prémunirait ainsi contre un danger trop réel. Cette idée pratique, et qui a trouvé récemment à l’Académie de médecine un accueil favorable, a reçu déjà un commencement de réalisation. Mais les mères n’ont pas plus mission de choisir leur vaccin que de pratiquer la vaccination, et je n’insiste pas. C’est l’offlce du médecin.

Pendant longtemps on a cru à la préservation absolue par le vaccin ; puis des faits nombreux ont conduit à reconnaître que l’influence préservatrice du vaccin s’affaiblit d’autant plus qu’on s’éloigne davantage de l’époque où il a été inoculé : d’où l’idée de pratiquer des revaccinations. Leur nécessité est très-généralement reconnue aujourd’hui, et il est de prudence de faire revacciner ses enfants vers l’âge de dix à douze ans. La revaccination échoue-t-elle, c’est une raison de penser que l’influence du premier vaccin persiste ; réussit-elle, elle prémunit contre les atteintes d’une variole qui aurait très-probablement trouvé l’économie sans défense. Des deux côtés la revaccination est donc avantageuse.

Inutile d’ajouter qu’il faut pour les revaccinations, comme pour la première vaccination, s’entourer de précautions méticuleuses pour le choix du vaccin, c’est-à-dire commettre ce soin au médecin, à qui il incombe naturellement. J’ai vu souvent procéder en cette matière avec une étourderie regrettable. Les dangers sont les mêmes, et la même prudence est de rigueur absolue.

De déplorables préjugés pesant encore sur la vaccination dans beaucoup de localités et s’ajoutant à l’incurie, il est bon que les mères exercent une surveillance attentive sur les domestiques qu’elles introduisent chez elles et qui vont vivre rapprochées de leurs enfants. J’ai vu des varioloïdes ou des varicelles entrer dans des familles de cette façon. Si les domestiques n’ont pas des cicatrices très-apparentes de vaccine, il faut leur imposer une vaccination ou une revaccination comme condition de leur entrée dans la maison. C’est une question de sécurité pour tout le monde.

Nous espérons que les femmes intelligentes, convaincues d’une part de l’innocuité d’une vaccination confiée à un médecin instruit et, d’une autre part, des bienfaits de cette pratique, se donneront la mission de la répandre autour d’elles et de faire tomber les préjugés qui s’opposent encore à sa généralisation. L’aumône d’un bon conseil est œuvre pie, et elles ne sauraient véritablement en donner un meilleur.

Mais si la variole, se déjouant, comme elle le fait dans des cas purement exceptionnels, des précautions

Les soins de la peau 191

le plus sagement prises, vient menacer à la fois et la vie et la beauté d’un enfant, la mère peut encore beaucoup pour diminuer les chances de la voir marquer, c’est-à-dire laisser des traces indélébiles sur le visage. La sollicitude maternelle, que Legouvé a décrite, sous cet aspect, en des vers si touchants dans son Mérite des femmes, a besoin ici d’être éclairée par un conseil. On a imaginé, pour faire avorter les pustules du visage et prévenir par suite les cicatrices qu’elles laissent à leur suite, une foule de moyens ; leur multiplicité accuse déjà leur impuissance. Je n’en sais qu’un, en réalité, qui mérite confiance. Il consiste, quand les boutons ont grossi et que leur couleur indique qu’ils contiennent un liquide, à traverser obliquement l’épiderme qui recouvre chacun d’eux avec une grosse aiguille, une aiguille à tapisserie par exemple, et à absorber avec un morceau de mousseline tendue entre les deux mains les gouttelettes qui viennent sourdre au niveau de chaque piqûre. Les boutons qui ont subi cette petite opération se remplissent-ils de nouveau, il convient de la répéter. Des lotions d’huile d’amandes douces sur la figure diminuent du reste la tension dont elle est le siège et font disparaître ou du moins diminuent les démangeaisons. Il faut, à tout prix, empêcher les enfants de se gratter et de s’excorier la figure, et pour cela les moyens coercitifs ou manquent le but ou les irritent. La surveillance douce, incessante, de la mère, surveillance mélangée d’autorité et de tendresse, donne de bien meilleures garanties.

III. Parmi les disgrâces de la physionomie, il en est une qui est, à bon droit, redoutée par les mères : c’est le strabisme. Cette direction vicieuse des axes des yeux, et de laquelle dérive l’action de loucher, est quelquefois héréditaire, et elle a pu, dans certains cas, devenir le signalement d’une famille entière. Le terme d 'œil à la Montmorency consacre ce fait d’hérédité ; mais, le plus habituellement, elle est le résultat d’une maladie convulsive de l’enfance, d’une direction vicieuse de la fonction visuelle, ou enfin de l’imitation.

Ici encore, en soignant la santé on soigne la beauté. Certainement, beaucoup de convulsions chez les enfants ne peuvent être ni prévues, ni prévenues ; mais cependant, en instituant une bonne hygiène de ces petits êtres dès leur naissance, en les nourrissant bien, en dirigeant convenablement leurs digestions et leur dentition (c’est de là que part le signal du plus grand nombre des convulsions), on peut mettre les meilleures chances de leur côté. Les vers ont, dans les familles, la réputation de produire le strabisme : il est certain que l’irritation intestinale qu’ils déterminent est susceptible d’amener des convulsions, et que c’est là un point qui mérite examen.de la part du médecin.

Il faut, en tout état de choses et quand des convulsions se sont produites, bien surveiller la direction du regard pendant quelques semaines. L’enfant louchet-elle, il est possible, par une gymnastique assidue, de remédier à un accident qui est toujours d’autant plus