ATTITÜDES PENDANT LE TRAVAIL

conditions qui font rentrer plus spécialement ces questions dans l’hygiène féminine. La statistique enseigne de plus, nous le verrons bientôt, que la femme offre un nombre beaucoup plus considérable de déviations de la taille. Yoilà, sans doute, bien des raisons pour surveiller chez elle, principalement vers l’adolescence, les attitudes vicieuses qu’elle peut prendre.

Je parle de l’adolescence ; la vigilance maternelle doit devancer cette époque, et les attitudes du corps, pendant la période scolaire de la vie de la petite fille, ont déjà leurs dangers. Cette question s’impose donc avec un réel caractère d’urgence à la surveillance des mères et des institutrices.

Les petites filles robustes échappent sans doute aux dangers des positions vicieuses, comme à tant d’autres dangers, mais celles qui ont une 'débilité native ou acquise y perdent souvent, avec la rectitude de la taille, la normalité des proportions du bassin et ces diamètres qui caractérisent une belle conformation de la poitrine. Il faut donc y regarder de près.

Dans les écoles, le travail se fait généralement dans la station assise : c’est celle qui oblige, il est vrai, à la moindre somme d’efforts musculaires et qui peut, par contre, se prolonger le plus longtemps sans fatigue ; mais c’est celle aussi dans laquelle le corps, ménager de ses forces et amoureux de son repos,

254 ATTITUDES VICIEUSES ET DEVIATIONS s’abandonne le plus aisément à des attitudes incorrectes , et celles-ci empruntent à leur incessante et quotidienne répétition des inconvénients encore plus sérieux. Malheureusement, en cette matière comme en tant d’autres choses, on ne met ni attention ni clairvoyance, et la routine et l’incurie y gardent soigneusement les avenues du progrès.

On a longuement discuté la question de savoir s’il n’y aurait pas utilité à faire travailler les enfants debout et sur des tables convenablement exhaussées. Un médecin du siècle dernier, Tronchin, avait même imaginé, pour répondre à cette attitude, une table à pieds élevés, et à laquelle son nom est resté attaché. La table à la Tronchin avait en vue, il est vrai, plutôt l’hygiène des adultes que celle des enfants, mais les considérations qui s’y rattachent sont d’un même intérêt pour les deux. On ne saurait sans doute, dans le mobilier des écoles, substituer définitivement la position debout à la position assise ; la durée abusive des classes quotidiennes imposerait aux enfants une fatigue dont ils auraient peine à faire les frais. Il ne faut pas cependant s’imaginer que l’immobilité sur un banc ou sur une chaise soit, au point de vue musculaire, une attitude purement passive et qui n’exige pas d’efforts. J’ai dit, en parlant des exercices, qu’on se fatigue plus en restant dans une immobilité absolue qu’en faisant des mouvements, et j’ai expliqué ce fait, en apparence paradoxal, parla nécessité dans laquelle on se trouve, pour maintenir le repos complet, qui n’est

ATTITUDES PENDANT LE TRAVAIL 255 en réalité qu’un équilibre laborieux, de contracter un grand nombre de muscles et presque sans leur donner de repos ; aussi les enfants éprouvent-ils souvent, dans les classes, une lassitude réelle, tandis qu’un exercice musculaire, même très-soutenu, fait difficilement naître la fatigue chez eux. L’hygiène appelle de ses vœux l’inauguration, dans les écoles, d’un système dans lequel les heures de contention et d’immobilité seront raccourcies autant que possible. Les réformes opérées dans ce sens, et récemment, n’ont pas certainement atteint la limite du mieux et du possible. Le système si gracieux, si utile, si hygiénique, des Jardins d’enfants, ne saurait donc trop tôt prendre le crédit qu’il mérite. En attendant, il faut pallier, autant qu’on peut, les rigueurs d’une contention corporelle trop prolongée.

La station assise pour les enfants doit être envisagée dans deux conditions différentes : 1° en dehors des travaux d’écriture ou de dessin ; 2° pendant la pratique d’exercices de ce genre. Les hygiénistes se sont plus particulièrement occupés des attitudes de cette seconde catégorie. Un médecin suisse, M. le D r Guillaume, a étudié cette question avec autant de sagacité que de sympathique sollicitude : « Quand, dit-il, vous entrez dans une salle d’école pendant la leçon, la première chose qui vous frappe, c’est la grande variété d’attitudes des élèves, pour la plupart couchées sur leur banc ou affaissées sur elles-mêmes. Ce fait est aussi le sujet constant des plaintes des maîtresses, et

256 ATTITUDES VICIEUSES ET DEVIATIONS le point de discipline le plus difficile à observer. Encore les réprimandes et les menaces ne réussissent-elles à obtenir des élèves une bonne position que pendant un temps très-court. Bientôt l’attention se relâche, les enfants quittent peu à peu l’attitude de commande ; elles s’affaissent sur elles-mêmes'; leur tête se ■renverse en arrière ou se jette de côté ; quelques élèves s’appuient de leurs bras sur la table, de façon à cacher presque leur tête entre les épaules ; d’autres s’accroupissent sur le banc et s’agenouillent même : toutes ces attitudes sont ainsi prises et quittées tour à tour, et toute la fermeté, toute la sévérité de l’institutrice, réussissent à peine à maintenir l’aspect de l’ordre dans l’ensemble de la classe. » (Considérations sur Yétat hygiénique des Écoles publiques; G-enève, 1865.)

Ce tableau si expressif se retrouve dans la plupart des écoles ; il doit être pris comme un avertissement. Invoquer, pour expliquer la diversité et la mobilité de ces attitudes, l’indocilité native des enfants, c’est en méconnaître le vrai motif: l’espièglerie et l’esprit de contradiction y entrent sans doute pour quelque chose ; mais la fatigue en est certainement la cause principale. Abrégez la durée des classes, disposez les sièges et les tables des enfants de façon à ce qu’ils trouvent plus de commodité pour écrire, et la discipline d’une école en deviendra singulièrement plus facile.

Je pourrais me contenter de ces propositions, mais j’estime que, toutes les fois qu’un fait se présente à l’esprit avec son cortège rationnel de considérants et