CAMBRURE EXAGEREE

d’attitudes qui ont alors une utilité particulière ; j’indiquerai, dans le Manuel de Schreber, les exercices 2, 4, 7, 20,24, 34. M. Bouvier recommande le procédé de gymnastique suédoise qui suit: «Une personne, appuyant la main sur l’occiput de l’enfant, l’engage à la repousser en arrière par un effort des extenseurs de la tête, en répétant ce mouvement plusieurs fois de suite ; la main oppose alors une résistance croissante, de manière à augmenter l’intensité des contractions, et l’on comprend que cet exercice finisse par accroître la puissance des muscles et par vaincre leur inertie habituelle. » J’ai eu recours à ce procédé, qui me paraît éminemment utile et que l’on peut offrir aux jeunes enfants -sous l’attrait d’un jeu. Un poids placé à l’extrémité de longues tresses combattrait aussi cette disposition à l’inclinaison du cou.

Il est inutile d’ajouter que, les fardeaux un peu lourds inclinant le torse en avant, le travail d’étude ou le travail manuel ayant le même inconvénient doivent être soigneusement évités. Si l’on peut obtenir des enfants qu’ils restent étendus une heure ou deux sur un lit dur, les bras pendants, la tête renversée, un coussin dur sous les épaules, on combat encore avec plus d’efficacité la tendance de leur colonne vertébrale à une courbure en avant.

II. L 'ensellure n’est autre chose que l’exagération de la cambrure des reins et l’effacement de la convexité que présente en arrière la partie de la colonne

274 ATTITUDES VICIEUSES ET DEVIATIONS vertébrale qui répond à la poitrine. Elle donne à la tournure un aspect éminemment disgracieux chez les jeunes filles: le ventre est saillant en avant; le torse et la tête sont rejetés en arrière ; la démarche a quelque chose de gauche, de raide et de hardi en même temps. L’habitude de porter des fardeaux très-lourds rejette le tronc en arrière dans l’intérêt de l’équilibre et tend à produire cette déviation. Si elle est plus inoffensive que les autres pour l’accomplissement régulier des principales fonctions, elle menace davantage l’intégrité du bassin par la saillie quelquefois considérable que forme la colonne vertébrale en s’articulant avec lui, saillie qui diminue celui des diamètres de cette, cavité qui est dirigé d’arrière en avant; déplus, elle subit une inclinaison qui ne peut être considérée que comme une nouvelle cause de difficultés pour l’accouchement. L’orthopédie rationnelle, prescrite et dirigée par des spécialistes exercés, est actuellement en possession de moyens qui sont susceptibles de diminuer ou de faire disparaître l’ensellure quand elle est ni trop prononcée ni trop ancienne.

III. Les déviations latérales de la taille sont de toutes les plus communes chez les jeunes filles; effroi très-légitime des mères, cette difformité compromet gravement l’avenir en devenant un objet de répulsion, et elle ne compromet pas moins la santé par les déformations corrélatives qu’elle amène dans la poitrine. Il est donc indispensable que l’on connaisse, dans

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les familles, les causes qui les produisent le plus habituellement.

Et, tout d’abord, il ne faut pas oublier qu’elles sont héréditaires dans une certaine mesure. « Portai, dit à ce propos M. Bouvier, a vu cette difformité frapper ainsi sept membres de la même famille, et j’ai observé plusieurs faits semblables. L’hérédité peut aussi provenir d’un aïeul, en sautant, comme on dit, une génération. D’autres fois cette transmission semble se faire en ligne collatérale ou indirecte. Lorsqu’il y a plusieurs enfants, il est rare que la même prédisposition se manifeste chez tous; les garçons y échappent plus souvent que les filles. Comme toutes les autres transmissions héréditaires, celle-ci n’a d’ailleurs rien de constant ; il arrive fréquemment qu’elle s’arrête dans une famille ou qu’elle n’a pas lieu, la gibbosité restant bornée à un individu. »

Cette hérédité s’exerce même en dehors de tout état maladif apparent, de la scrofule par exemple, et il est probable que la débilité musculaire joue alors le rôle principal dans sa production. Ce fait a son importance en hygiène, et il est nécessaire que les familles en tiennent compte dans le choix qu’elles font ou qu’elles préparent.

Les jeunes filles y sont, ai-je dit, plus disposées que les adolescents ; quoiqu’il soit assez difficile de se rendre un compte satisfaisant de ce fait, on doit faire une certaine part, dans son interprétation, à la vie déjà sédentaire que mènent les petites filles et au défaut de

276 ATTITUDES VICIEUSES ET DEVIATIONS développement musculaire qui en est la conséquence. Je ne mettrai pas non plus hors de cause l’habitude que l’on a de leur serrer la taille et souvent de l’emprisonner dans un corset. On n’ignore pas que la compression d’un membre ou d’un organe finit à la longue par l’atrophier. C’est ce que l’on constate souvent sur le bras des enfants condamnés, par une déplorable routine, à garder un vésicatoire pendant plusieurs années ; il n’est pas rare de voir le membre correspondant diminuer du tiers de son volume : la compression exercée par les pièces du pansement en eSt la cause. De même aussi, quand les muscles qui recouvrent le torse sont comprimés entre un corset et les parois osseuses sur lesquelles ils sont étalés, ils arrivent, moitié par immobilité, moitié par compression, à une atrophie rapide. Quoi d’étonnant, dès lors, que la colonne vertébrale ne puisse plus être maintenue par eux dans une rigidité suffisante ? C’est une raison de plus à ajouter à celles que j’ai développées déjà pour laisser libre la taille des jeunes filles et les affranchir, au moins, des rigueurs d’un corset trop serré.

Quelques auteurs avaient exagéré jadis l’influence des attitudes sur les déviations latérales de la taille, et, absorbés par cette idée, ils avaient amoindri l’action des autres causes. Shaw a surtout défendu cette opinion exagérée, contre laquelle s’est élevé Delpech, entraînant à sa suite le plus grand nombre des orthopédistes. Si toutefois on doit reconnaître avec lui qu’un grand nombre d’individus échappent sous ce rapport

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au danger d’attitudes vicieuses auxquelles ils sont condamnés par des exercices professionnels, et qu’un état de débilité générale, originelle ou développée depuis la naissance, intervient plus activement pour la production des déviations de la taille, il est incontestable, d’un autre côté, que cette dernière cause serait restée inactive dans bien des cas, si de mauvaises attitudes n’étaient venues la mettre en valeur. Il est donc prudent d’accorder, comme moyens de préservation des dérangements de la taille, une égale attention à tout ce qui peut affaiblir la santé ou rompre l’harmonie des muscles par l’usage abusif de quelques-uns d’entre eux.

Les périodes de croissance très-active; celles d’amaigrissement, quelle que soit la cause de celui-ci; les troubles que l’évolution pubère cause dans la nutrition, les convalescences de maladies longues, sont, je l’ai dit, des phases dans lesquelles la taille doit être plus particulièrement surveillée. Il faut aussi, au nombre des causes de débilitation pouvant avoir pour conséquence une déviation de la taille, signaler le péril des habitudes vicieuses. Delpech a surtout insisté sur cette cause, et il cite des faits qui ne permettent pas de douter de la triste réalité de cette influence.

Les déviations de la taille reconnaissent aussi quelquefois pour cause une maladie déterminée, telle, par exemple, la pleurésie, qui, lorsqu’elle passe à l’état chronique, diminue considérablement l’ampleur d’un des côtés delà poitrine, en rompt la symétrie, et en-

278 ATTITUDES VICIEUSES ET DEVIATIONS traîne souvent à sa suite une déviation de la taille.

Les incurvations latérales de la colonne vertébrale compromettent en même temps la beauté, la santé et l’accomplissement des fonctions maternelles.

Ce que devient la beauté quand la colonne épinière a perdu de sa rectitude, nous le voyons par des exemples journaliers qui nous montrent ces tristes diminutifs de notre espèce, comme les appelle Sterne, promenant dans nos rues leur taille raccourcie, leurs bras disproportionnés et leur physionomie chétive, sur laquelle la souffrance et l’acuité de l’esprit mettent un cachet particulier. Rien n’est triste comme ces ruines humaines, dans lesquelles le désordre n’a pas, comme pour les autres ruines, la compensation de la majesté.

Mais, à côté de la déchéance de la beauté, il y a aussi celle de la santé ; et elle se conçoit à merveille, quand on songe que la poitrine, qui loge à la fois les organes respiratoires et ceux de la circulation, est également contournée et a subi des modifications profondes, non-seulement dans sa capacité générale, mais aussi dans ses formes partielles. Du côté de la convexité de la colonne vertébrale, la poitrine est rétrécie transversalement ; elle l’est aussi de haut en bas par le rapprochement des côtes, réunies parfois, par leur chevauchement et leur empiétement réciproques, en une sorte de cuirasse osseuse, n’ayant plus guère que des mouvements d’ensemble, et encore singulièrement bornés. Il y a, de plus, une inclinaison difforme de la poitrine du côté opposé à la déviation,

DÉVIATIONS LATÉRALES inclinaison qui peut aller jusqu’à la rencontre des côtes inférieures* avec là hanche ; une saillie plus ou moins considérable du côté de la poitrine correspondant à la convexité» de l’arc décrit par la colonne vertébrale. On comprend ce que devient le jeu régulier des poumons avec une distorsion semblable : aussi existe-t-il toujours un certain essoufflement pendant la marche, une toux chronique en permanence et une prédisposition à des maladies pulmonaires qui ont pour caractère la chronicité ; quelquefois même il s’établit une sorte d’asthme, accusé par des accès d’oppression et là permanence de râles divers. Mais les troubles de la circulation sont encore plus communs, principalement quand la déviation se fait vers la gauche ; le cœur est refoulé, quelquefois] aussi porté remarquablement en haut ; il bat avec violence et tend à s’hypertrophier. Delpech cite un fait ( Déviât . de la taille, obs. xlvi) dans lequel le développement d’une maladie organique du cœur put être attribué à la seule déviation de la colonne vertébrale. Les gros vaisseaux subissent eux-mêmes des compressions et des tiraillements qui peuvent, dans un certain nombre de cas, aboutir à la production d’anévrysmes, d’où au moins de l’essoufflement, des battements de cœur, des saignements de nez, etc.

De même aussi les fonctions digestives subissent un échec habituel, que le déplacement mécanique de l’estomac et du foie expliquent en partie, mais qui dépend aussi des habitudes sédentaires des malades : les

280 ATTITUDES VICIEUSES ET DEVIATIONS digestions sont laborieuses, accompagnées d’essoufflements ; il y a de la disposition aux vomissements.

On a signalé aussi la fréquence de la chlorose et des irrégularités mensuelles chez les jeunes filles présentant une déviation de la taille, mais on peut bien se demander si elles ne dépendent pas plutôt des conditions de débilité générale qui ont favorisé le développement de la difformité.

En somme, il est bien rare que la santé sorte intacte de cette épreuve, et qu’à la disgrâce des formes ne s’ajoutent pas les misères d’une vie chétive, misérable, traversée à chaque instant par des épreuves.

Mais les fonctions maternelles sont également menacées par les difformités que peut présenter le bassin. Sans doute, comme le fait remarquer M. Bouvier, le danger d’un accouchement laborieux est plus à craindre quand la déviation de la colonne vertébrale dépend du rachitisme que quand elle a été produite par une débilité musculaire, favorisée par de mauvaises attitudes ; parce que, dans le premier cas, les os qui constituent cette ceinture osseuse peuvent avoir, eux aussi, subi l’influence rachitique, mais une déviation marquée de la colonne vertébrale crée au moins des présomptions qui ne sont pas en faveur d’une parturition complètement régulière.

Qu’à ces souffrances physiques on ajoute celles de l’ordre moral — des comparaisons blessantes, une pitié moqueuse, des impulsions affectives qui ne trouveront pas d’écho au dehors et ne se satisferont jamais, les

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instincts du cœur comprimés, le sens maternel obligé de refouler ses aspirations, une jeunesse isolée et triste, une longévité raccourcie — que de misères pour quelques vertèbres déviées, et comme il faut qu’on y veille dans les familles ! Les vraies mères n’ont pas besoin qu’on stimule leur sollicitude à ce propos, et j’en connais que cette appréhension tient dans un éveil et dans un émoi perpétuels ; mais à celles-lâ aussi il est nécessaire de rappeler que le meilleur préservatif contre les déviations de la taille est une bonne et vigoureuse santé conservée par une hygiène bien entendue, et inaugurée dès les premières années de la vie.

Un dernier et utile avertissement : il faut, dès qu’une déviation commence à poindre, recourir à des conseils autorisés. Je ne sache rien de dangereux comme ces traitements empiriques qui prennent pied dans les familles et qui reposent tous sur l’usage de corsets ou de lits mécaniques, souvent construits à l’encontre du but que l’on se propose, et faisant plus de mal que de bien. Là aussi la santé a à se défendre contre la routine, l’empirisme et l’exploitation.