MODALITÉS FONCTIONNELLES
la femme, révélée par la balance, une conclusion épigrammatique ; je leur en abandonne l’odieux : je ferai remarquer seulement qu’il y a là un fait curieux de différence primordiale dans l’organisation des deux sexes, et qui se retrouve dès le berceau.
Ainsi il y a, même à la naissance chez la petite fille, des conditions de forme et de structure qui accusent nettement déjà la spécialité sexuelle du plan sur lequel elle a été construite. Elle ne se retrouve pas d’une façon moins apparente dans sa physiologie, c’est-à-dire dans le jeu de ses fonctions.
Et, tout d’abord, sa force musculaire est inférieure à celle du petit garçon du même âge, et cette infériorité, qui se constate dans l’enfance, ira s’accroissant encore après la puberté. Le rapport de l’énergie musculaire étant, chez les enfants des deux sexes, mesuré parles chiffres 15: 10, il le sera plus tard, chez l’homme et chez la femme, par le rapport 18 : 10. La différence à l’avantage du sexe masculin est donc de huit dixièmes pour l’âge adulte. Quételet a comparé au dynamomètre la force manuelle, ou de pression, chez une fille et chez un garçon de 9 ans ; il a trouvé pour la première 15 kilog. et pour le second 20 kilog. Cette différence est en rapport avec ce que nous disions tout à l’heure du moindre développement des muscles chez la petite fille, et elle indique, une fois de plus, la destination sociale qui attend celle-ci.
Les grandes fonctions s’exécutent chez elle avec des modalités expressives. C’est ainsi que le pouls a, toutes choses égales d’ailleurs, plus de vitesse ; mais cette différence ne s’accentue que plus tard, puisque Quételet a trouvé (sur un chiffre restreint d’observations, il est vrai) que la moyenne du pouls est, à la naissance, de 136 battements pour les garçons et de 135 pour les filles.
La respiration offre des différences plus sérieuses dans la façon dont elle s’exécute, différences qui seront d’autant plus apparentes que la petite fille grandira davantage. Tandis que le sexe masculin respire surtout par les côtes inférieures et par l’abdomen, les femmes respirent surtout par le haut de la poitrine, et cette particularité leur fournit un moyen d’expression passionnelle que les tragédiennes ne manquent pas d’utiliser, indépendamment de l’avantage que lui ont attribué quelques physiologistes de maintenir la liberté du jeu respiratoire alors qu’elle est compromise, dans une certaine mesure, par la grossesse ; interprétation plausible et qui montre combien la femme tout entière est modelée et préparée de loin pour cet auguste office de la maternité, qui est le but suprême de sa vie terrestre.
Il est une fonction qui n’est, à vrai dire, qu’une modalité de la croissance et dont nous aurons à parler souvent, parce que la régularité de son évolution intéresse singulièrement la beauté : c’est la dentition. S’accomplit-elle de la même manière chez la
