TAILLE, POIDS ET CROISSANCE

Il y a là des données qui sont certainement à vérifier, mais sous lesquelles on pressent un intérêt trèsgrand.

« La croissance dès enfants, ai-je dit ailleurs, doit être surveillée le mètre à la main. Dans beaucoup de familles on prend ce soin, moins peut-être dans un intérêt d’hygiène que dans un intérêt de pure satisfaction maternelle, et les chambranles des portes sont sillonnées de raies transversales avec des dates chères au cœur, qui indiquent les mensurations et les poussées successives. C’est là une excellente précaution, et, si elle était prise avec régularité et d’une manière précise dans toutes les familles, on aurait, en réunissant toutes ces indications, le moyen de formuler les lois delà croissance aux différents âges... » Une centaine de mères qui se feraient statisticiennes dans ce but fourniraient, sans aucun doute, les matériaux de lois solidement établies. Qu’elles fassent avec précision et régularité ce qu’elles font tous les jours, comme en se jouant, et la science y trouvera son profit *.

De même que la taille moyenne de la femme est

* Le Rôle des mères dans les maladies des enfants, ou Ce qu’elles doivent savoir pour seconder le médecin (Paris, 1868, p. 88). Je viens de publier récemment, et sous le titre de Livret maternel pour prendre des notes sur la santé des enfants, un petit guide destiné à recueillir les renseignements de toute nature qui se rapportent à l’éducation des enfants des deux sexes, et dans lequel sont des tableaux de poids et de croissance dont la tenue à jour coûterait certainement bien peu de peine, et qui seraient d’un intérêt pratique des plus réels.

moindre que celle de l’homme aux mêmes âges, de même aussi elle est moins élevée chez la petite fille que chez le petit garçon ; son accroissement annuel est représenté par un chiffre plus faible, et, à 12 ans, elle est plus rapprochée que lui du terme définitif de sa taille.

Il n’est certainement pas nécessaire de peser les enfants tous les jours ; non, sans doute, mais encore ne serait-il pas inutile de constater, à des intervalles très-rapprochés, les fluctuations de leur poids. Beaucoup d’amaigrissements dont on n’apprécie ni la mesure, ni la signification, viendraient ainsi poser à l’esprit des problèmes dont la solution importe beaucoup plus qu’on ne le croit à la santé des enfants.

Or la balance accuse chez la femme, et à tous les âges, une infériorité de poids très-sensible : on la constate dès la naissance. Le médecin allemand dont nous citions tout à l’heure les recherches a prouvé qu’il y avait entre les nouveau-nés des deux sexes, et en moyenne, une différence d’une livre qui est à l’avantage des garçons. Cette différence se maintient de la naissance à 12 ans. Son minimum est de 290 grammes à 0 âge; son maximum est de 2 kilogrammes 400 grammes à 8 ans. Les courbes de Quételet se rapprochent notablement pour les deux sexes vers 12 ans. A partir de cette époque, la disproportion de poids est très-notable, si ce n’est de 40 à 50 ans, où ils semblent un peu se rapprocher sous ce rapport. Les mauvais plaisants tireraient de cette légèreté physique de