TEMPÉRAMENT

disposition au lymphatisme et aux maladies qu’il produit ou dont il favorise l’éclosion, sa sensibilité exquise et mobile, l’acuité de son intelligence, la vivacité de ses impressions, sa prédisposition aux maladies nerveuses, sont autant de traits de ce tempérament lymphatique et nerveux qui est en même temps le secret des grâces de la femme et celui de la fragilité de sa santé. Il est loin d’appartenir en propre à la petite fille, mais on le rencontre plus habituellement chez elle que chez les petits garçons. Seulement, il faut bien le dire, cette distinction est d’autant moins tranchée qu’on la recherche à une époque plus rapprochée de la naissance.

La femme, comme on l’a fait remarquer ingénieusement (si ce n’est malicieusement), conserve avec l’enfant une somme de ressemblances beaucoup plus grande que l’autre sexe. On n’a pas manqué de dire qu’elle reste enfant et n’atteint jamais son achèvement complet. Il n’en est rien ; la femme est une harmonie et non pas une mutilation ; mais si elle arrive, elle aussi, à son développement parfait, on ne peut nier que, rendue à ce terme, elle ne conserve, bien plus que l’homme, les traits physiques, affectifs et psychiques de l’enfant. C’est là incontestablement la source aimable de cette grâcé charmante qui est l’un de ses attributs essentiels. Cette ressemblance heureuse éclate de mille côtés à la fois : elle est dans ces lignes molles et indécises qui annoncent les contours sans les dessiner ; dans ce son de voix où domine surtout la

grâce caressante de l’inflexion ; dans cet état glabre de la peau qui contraste avec l’exubérance des cheveux; dans la prédominance des fonctions nerveuses; dans cette impressionnabilité exquise, toujours prête à vibrer ; dans cette puissance de l’émotion, qui est la gloire en même temps que le martyre de la femme ; dans l’abondance de la parole et du geste ; dans l’évocation également facile des rires et des pleurs ; dans la mobilité des idées et des sentiments, comme dans celle de la santé. La femme ressemble bien plus à la petite fille que l’homme au petit garçon, mais l’un et l’autre sont des êtres achevés dans la forme qui leur est propre, et il n’y a d’arrêt de développement nulle part.

Il est une série de faits régis par des lois mystérieuses que révèlent les chiffres, et que, faute de mieux, je rangerai, avec les statisticiens, sous le vocable barbare d 'État civil; ces faits accusent encore, d’une façon expressive, la différence dès le berceau (on pourrait dire avant le berceau) des deux types sexuels. La petite fille et le petit garçon ne contribuent pas de la même façon au mouvement de la natalité ou des naissances, et de la mortalité ou des décès ; ils n’ont pas les mêmes chances de vie probable ; ils n’interviennent pas pour une part égale dans les produits des grossesses multiples, non plus que dans ceux des unions légitimes

NAISSANCE, MORTALITE, VIE MOYENNE 17 ou illicites. Indiquons rapidement quelques-uns de ces faits curieux, qui prouvent, eux aussi, que chaque sexe a, dès l’enfance, son individualité bien tranchée.

Il naît plus de garçons que de filles ; c’est un fait constant, primordial, et l’arithmétique sociale l’accuse partout et par des proportions qui (chose importante) ne varient que très-peu. Elles oscillent, pour 100 naissances féminines, entre 106 et 104.98 naissances de l’autre sexe. C’est une différence d’un quinzième à un seizième environ. Quelle est la raison d’être de cette loi? Il faut la chercher dans le tribut beaucoup plus lourd que la mort prélève sur l’homme, exposé aux hasards et aux aventures des carrières viriles, et aussi à l’avantage qu’offre à la femme, au point de vue de sa conservation, la vie sûre, calme et retirée du gynécée. La femme souffre davantage, il est vrai, mais sa vie est, toutes choses égales d’ailleurs, plus longue et mieux garantie que celle de l’homme ; elle meurt moins : il était donc indispensable, pour que l’équilibre si nécessaire de la proportion des sexes n’arrivât pas à être violemment rompu, que les naissances masculines l’emportassent en nombre sur les naissances féminines.

Les chiffres qui expriment la différence de mortalité dans les deux sexes se vérifient dès la naissance, si ce n’est avant. La prédominance des morts-nés du sexe masculin est, en effet, très-notable. De même, la mortalité continue-t-elle à être beaucoup plus considérable chez les petits garçons que chez les petites filles.

Le rapport, dans le recensement de 1863, a été exprimé par les chiffres 2,30 et 2,24. Ici, toute interprétation est naturellement impossible; il faut accepter le fait tel qu’il est : je n’y puise qu’un argument tendant à démontrer que la vitalité, c’est-à-dire la résistance à la destruction, est dès le berceau plus faible dans le sexe masculin.

De même aussi, la durée probable de la vie est-elle plus considérable chez une petite fille que chez un petit garçon du même âge. C’est ainsi que les chiffres relevés de la statistique de 1863 attribuaient-, à la naissance, 33 ans 8 mois de vie probable à un enfant du sexe masculin, et 37 ans, 2 mois à une petite fille ; à un an, cette différence était mesurée par l’écart de 41 ans 8 mois à 44; à cinq ans, par celui de 42 ans 10 mois à- 45 ans 2 mois, toujours à l’avantage du sexe féminin.

Enfin, dans les accouchements multiples, il naît plus de garçons que de filles,, et celles-ci dominent dans les unions illicites, tandis que les garçons sont, au contraire, plus nombreux dans les mariages naturels. Disons incidemment, et en faveur de ceux-ci, que, tandis qu’il y a 4,01 enfants morts-nés sur 100 grossesses légitimes, on en trouve à peu près le double (7,61) sur le même nombre de grossesses illégitimes. Chiffre douloureux et éloquent en même temps, qui démontre du même coup le caractère conservateur du mariage et le préjudice que la débauche cause à la société. On en mesure avec effroi les ravages, quand on songe qu’il y a en moyenne, en France, une naissance naturelle contre 12 naissances légitimes !