CARACTERE ET ESPRIT

Ce sont là bien des chiffres sans doute, mais je ne crains pas que leur aridité décourage les mères, à qui ce livre est destiné ; leur signification dramatique ou consolante leur donne une puissance d’émotionqui éloigne l’ennui. D’ailleurs, je cherche moins à les distraire qu’à les instruire, et la science maternelle ne prendra jamais sous ma plume les allures futiles du roman. Leur sollicitude et leur tendresse sont en jeu; je n’ai pas peur qu’elles se lassent à me suivre.

Voilà donc bien démontré, je l’espère, le féminisme physique de la petite fille ; il me reste à prouver que son âme et son esprit ont aussi une physionomie propres, et qu’elle est déjà femme à ce double point de vue. Ici ma tâche est plus facile en même temps qu’elle est plus gracieuse, et je n’ai qu’à en appeler à l’observation attentive de ce monde de la famille qui est, en raccourci, la reproduction du monde du dehors, et qui en résume les passions, les sentiments, les contrastes, les luttes, les joies, les tristesses : activités à proportions réduites qui peuplent un foyer, qui en écrivent l’histoire, et qui s’agitent sous le regard doux, bienveillant et inquiet d’une mère.

Qui sait lire dans ce microcosme charmant peut y puiser une connaissance très-exacte du monde réel. L’observateur y trouve une analyse toute faite, et les passions se livrent à son étude dans toute la naïveté

de leur ignorance d’elles-mêmes et affranchies de tout calcul de feinte.-Il constate bien vite que l’âme de la petite fille n’est qu’une réduction de celle de la femme, et que c’est dans celle-ci qu’il faut aller étudier cellelà. Émotivité plus grande ; merveilleuse aptitude à vibrer au moindre ébranlement ; don des larmes et du rire faciles ; mobilité infinie de la physionomie ; inflexions variées et caressantes de la voix; timidité faisant pressentir la pudeur et en constituant en quelque sorte l’aurore ; finesse, ruses, caresses, attributs d’une faiblesse qui veut dominer et qui dominera ; sensibilité vive ; désir inné de plaire ; coquetterie charmante de cinq ans, s’accusant déjà par le goût inconsciejrt de la parure et la grâce d’attitudes inétudiées ; souplesse et ténacité en même temps : voilà la petite fille. Élargissez chacune de ces qualités ou de ces défauts, voilà la femme.

Combien est différent déjà le petit garçon ! Il est plus stoïque ; il s’émeut moins ; il est plus ménager de ses larmes ; il menace plus volontiers qu’il ne supplie, et sa physionomie enfantine accuse déjà des velléités agressives de domination ; sa voix, plus rude, est plus impérieuse ; il s’occupe plus de l’enfler que de la moduler ; il va droit au but, violemment, mais avec franchise; il a plus volontiers l’appétit de commander que celui de plaire ; il est dans la famille, mais comme l’aiglon est sur le bord de son nid, avec le désir inquiet de s’en émanciper aussitôt qu’il le pourra ; il vit moins au dehors de lui-même, n’exprime pas autant et