JEUX NATIONAUX
À côté de la gymnastique, dont la méthode rigoureuse n’exclut pas la joie et l’entrain, les Suédois ont des exercices de plein air qui leur sont propres et qui constituent des sports ou jeux nationaux.
La saison d’hiver est arrivée, les promenades et les routes sont recouvertes d’une neige abondante, l’eau des grands lacs d’une croûte épaisse de glace; on voit alors parents et enfants accourir en foule avec traîneaux et patins en poussant des cris de joie. Tous les écoliers,
l’éducation physique
filles et garçons, ne quittent plus leur petit traîneau, simple morceau de bois sans valeur ou élégant et léger travail de serrurerie recouvert d’étoffe. Tous se couchent sur le côté, se laissent glisser sur les pentes rapides et assurent leur direction en donnant de temps en temps sur le sol un coup de pied de la jambe restée libre, qui sert ainsi de gouvernail.
On voit souvent des mères de famille s’asseoir sur les petits traîneaux avec leurs enfants et s’amuser de leur joie et de leurs cris.
Pour les jeunes gens, les traîneaux affectent une autre forme : ce sont des chaises posées sur de longs patins de bois ; le patineur s’appuie sur le dossier, un pied sur le traîneau, l’autre armé d’un patin et servant à la propulsion. Le patineur a ainsi le double plaisir de patiner et de n’être pas seul.
Tous savent patiner ; il serait honteux de ne pas savoir se tenir sur la glace. Il est si agréa-
ble de fendre l’air sans effort en troupe nombreuse et sur des lacs à perte de vue.
Sur la neige et dans les montagnes, les patins sont en bois léger; ils - ont jusqu’à deux mètres de long pour présenter une large surface d’appui. Armés de ces schida, les campagnards s’abandonnent sur de fortes pentes, acquièrent des vitesses vertigineuses, et s’il se présente une crevasse, ils sautent franchement l’obstacle et retombent quinze à vingt mètres plus loin. On voit aussi des traîneaux à voiles sillonner les lacs glacés. Des amateurs, surtout M. le capitaine Balck, font leur possible pour donner de l’extension à ces exercices nationaux, ils organisent des fêtes, des concours où ils invitent les champions des diverses provinces à se mesurer entre eux.
Ils joignent à ces récréations d’hiver, les exercices du tir, du javelot, du canotage, de la natation, qui se font l’été. Les jours si courts pendant l’hiver se prolongent alors bien tard
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et la Suède, fatiguée de la nuit dans laquelle elle a été plongée, revit d’une nouvelle existence toute extérieure, qui n’a plus ancun rapport avec la vie d’hiver.
Si l’on ajoute aux exercices méthodiques les jeux précédents et aussi quelques récréations originales tout à fait particulières aux gens de la campagne, on voit que tous, écoliers, villageois et citadins, ont leur dose d’exercice suffisante.
La travail manuel a pris également une grande extension. La méthode de Naes a sa réputation universelle ; il faudrait une étude spéciale pour la décrire et en faire comprendre toute la portée.
