BOULEVARD SAINT-GERMAIN
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AVANÏ-PROPOS
Louis XIV avait vingt-deux ans et demi h la mort de Mazarin; à ce moment décisif de sa vie où il inaugurait son règne personnel, dans quel état de préparation politique se trouvait-il? L'objet du présent ouvrage est de répondre à cette question.
Deux parties le composent :
L'éducation de Louis XIV;
La théorie du pouvoir royal chez les contemporains de Louis XIV.
Les titres des chapitres de la première partie font comprendre ce qu'on a entendu par : Éducation de Louis XIV. Quelles personnes furent chargées, à divers titres, d'élever le roi; quels ouvrages furent composés à cet usage; comment se fît l'instruction du roi; comment les personnes de son entourage immédiat, sa mère, ses serviteurs, ses maîtres et, en particulier, Mazarin, son premier ministre, son parrain et le surintendant de son éducation , con-
VI AVANT-PRUPOS.
tribiièrent à sa formation morale, intellectuelle et politique; comment les leçons du passé et surtout du présent concoururent, tout autant que ses familiers, à donner à son caractère une orientation propre ; comment une étroite liaison s'établit entre ses desseins personnels et l'opinion des contemporains : ces différents points sont traités en huit chapitres.
Pour la seconde partie, quelques explications ne sont peut-être pas inutiles.
Quand Louis XIV a commencé à régner, certaines théories politiques avaient cours, qui étaient représentées par des noms illustres dans la théologie, dans la philosophie, dans la science du droit public; elles créaient autour de lui une atmosphère d'une nature particulière et propre à cette époque. Analyser, si l'on peut dire, les éléments dont se composait cette atmosphère politique, c'est l'objet de la seconde partie.
Pour cela, il fallait étudier les diverses doctrines sur l'origine, la transmission, la nature et la fin du pouvoir, soit chez les théologiens qui continuaient la tradition d'un enseignement remontant aux origines du christianisme, soit chez les théologiens, gallicans ou réformés, qui se faisaient les champions du droit divin des rois, soit chez les penseurs qui, en dehors des querelles confessionnelles, cherchaient dans des principes à priori les fondements des sociétés politiques et les caractères du pouvoir.
En poursuivant cette enquête, on devait se garder d'en agrandir le cadre outre mesure. On aurait pu,
