AVANT-PROPOS. VII

en effet, rapprocher de telle opinion du temps telle opinion du grand roi, qui en est la répétition ou la contradiction ; mais exposer ainsi , par fragments isolés, les idées de Louis XIV, dont l'ensemble forme un tout systématique, n'était-ce pas en donner une image imparfaite et même une image fausse?

D'autre part, certaines questions agitées par les contemporains ne peuvent se détacher de l'exposé du système politique de Louis XIV, parce qu'elles n'ont eu toute leur importance qu'à propos de certaines de ses idées ou de certains de ses actes. Comment séparer la question de la nature et du rôle des ministres et les idées du roi sur le gouvernement personnel? la question de l'obéissance absolue des sujets et l'application inattendue que Louis XIV fit de cette doctrine dans ses rap])orts avec les sujets des princes ses voisins? la question des droits du roi sur les terres détachées de la couronne ou soi-disant telles et la théorie dont l'affaire dite des chambres de réunion est l'exemple le plus connu? la question des déclarations de 1663 et de 1682 et la conception du roi sur les rapports de l'État gallican et de l'Église catholique? la question de la tolérance et la politique qui conduisit à l'acte de 1685 et à la persécution de tous les dissidents, etc.? Le livre II de cet ouvrage n'a donc eu d'autre but que d'exposer les opinions sur le pouvoir royal, et sur le pouvoir royal seulement, qui régnaient alors chez les écrivains politiques.

Quant aux questions qui en ont été écartées, idées