CHAPITRE

Les leçons de l'histoire.

Louis XIV et l'utilité de l'histoire. — L'antiquité romaine dans ses Mémoires. — Boisseau, Généalof/ie... de la ... famille de France. — Clovis rappelé à Louis XIV. — Le Clovis de Desmarels. — L'histoire nationale et la religion dans les Codicilles de Louis XIII. — La Monarchie sainte. — Audin, Histoire de France représentée par tableaux. — Panégyrique de saint Louis prononcé par de Retz. — Saint Louis du P. Le Moyne. — Saint Louis cité par Godeau comme modèle cà Louis XIV. — Mme de Lansac fait lire à Louis XIV des lettres de Catherine de Médicis à Henri III. — Henri IV dans l'opinion du xvii° siècle. — Sentiments de Louis XIV pour Henri IV. — Il se place sous le patronage do son aïeul. — Louis XIV imitateur de Henri IV, d'après les pamphlets du temps. — Raisons de la popularité de Henri IV. — Contraste entre Henri IV et Louis XIII. — Hostilité générale contre Richelieu. — Attitude de Mme de Puysieux, de Mme de Senecey, d'Anne d'Autriche. — Publication du Journal de Richelieu. — La conspiration du silence à l'égard de Louis XIII. — « Au petit-fils de notre grand Henri. » — Les lits de justice de 1643 et de 164S. — Conduite de la reine pour les créatures de Richelieu et de Louis XIII. — Ouvrages en faveur de Louis XIII : Valdor, Balzac, Danès etBertius. — Saint-Simon et Louis XIII. — Sentiments de Louis XIV pour Louis XIII et Richelieu. — Colbert et Richelieu. — Projet d'une enquête sur la France. — Louis XIV et les événements de la Fronde. — Sentiments qu'ils inspirent autour de lui. — Sentiments et actes qu'ils inspirent à Louis XIV. — « Sa Majesté a la mémoire bonne. » — Le « silence éternel » sur la Fronde. — Le souvenir de la Fronde pendant le règne de Louis XIV.

Dans un passage de ses Mémoires^ Louis XIV a vanté à son fils les services que la connaissance de l'histoire peut rendre à un prince pour la conduite de ses propres affaires. « Je me persuadai, dit-il, qu'il était beau d'être informé de tout ce qui s'était fait de remarquable dans les temps même les plus reculés. Je considérai que la connaissance

t. T. Il, p. 96.

de ces grands événements, étant digérée par un esprit solide, pouvait servir à fortifier sa raison dans toutes les délibérations importantes ; que l'exemple de ces hommes illustres et de ces actions singulières que fournit l'antiquité pouvait donner au besoin des ouvertures très utiles soit aux affaires de la guerre ou de la paix, et qu'une âme, naturellement belle et généreuse, s'entretenant dans l'idée de tant d'actions héroïques, était toujours de plus en plus excitée à la vertu ; et que ceux qui ont quelque droit de prétendre à celte immortalité que l'histoire peut donner doivent être bien aises de voir de quelle manière elle parle des autres. » Comment ces leçons dont Louis XIV parle sur ce ton d'emphase, ont-elles pu concourir à la formation de ses idées politiques?

L'antiquité romaine est rappelée, dans ses ^Mémoires, d'une manière assez inattendue, à l'appui des idées nouvelles de hiérarchie et de discipline qu'il s'efforçait d'introduire dans l'armée. « Cette ancienne Rome, qui témoignait tant d'aversion pour l'autorité souveraine », avait su cependant se plier toujours au pouvoir absolu de ses chefs militaires'. Dans un autre passage^ l'autorité de Cicéron, « l'un des plus grands hommes de l'antiquité », est invoquée à propos du profit qu'il y a pour un prince à entendre parler diverses personnes, au risque d'écouter fort souvent des sottises. Mais l'histoire de Rome n'était pas beaucoup plus familière aux contemporains de Louis XIV qu'au roi lui-même, et les leçons qu'elle pouvait fournir étaient trop éloignées des conditions et de l'époque où vivait le roi Très Chrétien; c'était dans l'histoire nationale qu'il fallait

1. T. Il, p. 123. Cf. un autre passage (t. Il, p. o44) sur les rlistinclions honorifiques à Rome, à propos d'une promotion de chevaliers du Saint- Esprit : '• Vous avez appris, mon fils, quel usage les Romains et particulièrement Auguste, le plus sage de leurs empereurs, savaient faire de ces marques purement honorables, qui étaient bien plus fréquentes en leurs îiècles que parmi nous. »