Sans aimer les appas des flatteuses sirènes

Qui sur les souverains se rendent souveraines, Ravi de ton hymen si pompeux et si doux. Sois l'amant de Thérèse aussi bien que l'époux.

CeUe exhortation à l'amour conjugal avait son originalité sur les lèvres (le l'cpoux (le Marie de Médicis.

■2. A Saint-Germain, ce 10 juillet 1673. Bossuet, Œuvres complètes, (idition de I5ar le-Duc, t. XI, 1863, p. i!03, lettre xxxiv. Cette lettre fut écrite au moment où Louis XiV avait déclaré à Bossuet sa résolution de rompre avec Mme de Montespan. On sait que cette résolution resta alors sans elîet.

208 l'Éducation de louis xiv.

fixe parle de « l'affection parliculière » que son élève avait toujours témoignée pour l'histoire de Henri le Grand, de sa « louable impatience » d'arriver, dans l'étude de l'histoire de France, à ce règne glorieux, sans se laisser retenir par l'étude des sept ou huit règnes qui l'avaient précédé, de la déclaration, si souvent répétée par lui, « qu'il voulait se le proposer comme son modèle », qu'il avait « résolu d'étudier sa conduite », pour s'y conformer lui-même dans le gouvernement de son État '.

Plusieurs documents des premières années du règne personnel de Louis XIY montrent qu'il était resté fidèle à ces sentiments et qu'il aimait à les rappeler dans les actes officiels. Ecrivant au comte d'Estrades, son ambassadeur à Londres, il lui dit, à propos de l'exemple de Henri IV que Charles H d'Angleterre avait rappelé à l'ambassadeur français, pour obtenir l'intervention de son maître dans les affaires de Portugal : « Comme je me propose pour principal modèle de ma conduite et de mes actions celles de ce grand prince, de qui j'ai la gloire de descendre, je ne ferai jamais difficulté de l'imiter en toutes choses autant qu'il sera en mon pouvoir'. » H écrit à l'abbesse de Fontevrault, sa parente ^ qui l'avait félicité du succès de sa campagne de Flandre et l'avait invité à ne pas exposer sa personne dans les dangers de la guerre, qu'il a devant les yeux Henri lY, « un si digne modèle », et qu'elle doit com-

1. Épilre à Mazarin et épitre au roi, en tète de V Histoire du roi llenri-le- Grand, passim. — Dans l'épitre au roi, uiise en tète de ses Héflexions morales el chrestiennes (Paris, 1662, in-12), P. de Marcassus rappelle à Louis XIV les sentiments qu'il avait pour Henri IV :

Puisque du grand Henri les qualités sublimes Portent ta jeune ardeur à suivre ses maximes...

2. Louis XIV, Œuvres, t. V, p. 46; de Fontainebleau, le 23 aoiît 1661. CL p. 49 : " ... Un prince à la valeur et à la prudence duquel je dois tout ce que je possède de grandeur, d'États et de gloire. » Choisy, Mémoires, t. I, p. 123-124, rappelle ces sentiments de Louis XIV à propos de cette même affaire.

3. Elle était fille légitimée de Henri IV el de Cliarlotte des Essarts.

prendre que ce souvenir le « pique d'un peu d'émulation » '. Il est inutile de faire remarquer combien, dans ce domaine des choses de la guerre, le modèle et la copie étaient peu ressemblants. Quelle différence entre la bravoure un pou aventureuse du « carabin » qui déconcertait le duc de Parme, du héros d'Ivry, de Fontaine-Française et d'Amiens, qui lui-même, en personne, l'épée à la main, conquérait au jour le jour son royaume sur les champs de bataille, et le courage, réel sans doute, mais un peu impersonnel et comme passif, de Louis le Poliorcète, qui, accompagné de nombreuses armées chargées d'écarter un ennemi téméraire, mettait tout l'art de la guerre dans ces opérations de siège oij le génie d'un Vauban garantissait comme à coup sûr le succès final!

11 en était un peu du reste comme des choses militaires; le nom et l'autorité de Henri IV étaient parfois invoqués dans des actes où l'on est étonné de les retrouver, ainsi en tête de l'édit de révocation de 1685. Mais il est certain que Louis le Grand a tenu à mettre son règne sous le patronage moral du souvenir de Henri le Grand, qu'il l'a rappelé dans maintes circonstances, qu'il a cru y être fidèle, et que des contemporains ont vu dans l'œuvre du petit-fils la continuation de l'œuvre du grand-père.

En 1662, l'ambassadeur des Provinces-Unies à Paris écrivait à Jean de Witt ^ que le roi s'informait très curieusement des anciennes maximes que l'on suivait du temps de Henri IV, surtout par rapport aux Provinces-Unies, et qu'il en parlait si pertinemment qu'on ne pouvait pas ne pas en être étonné. Peu d'années suffirent sans doute à cet ambassadeur pour comprendre que, si Henri IV avait eu

1. LomsXlY, Œuvres, t. V, p. 417; de Saint-Germain, le 20 septembre 1667. — On peut rapprocher de cette lettre une conversation entre le roi et Mlle de Montpensier en l'année i6b7, rapportée par celle-ci, Mémoires, t. III, p. 133.

2. Dépèche de Boheel, du 8 juin 1662, citée par Mig.net, Succession cVEspafjne, t. I. p. 172.

ses idées à l'égard des Hollandais, Louis XIV avait les siennes, qui ne leur ressemblaient guère. En 16G5, un ambassadeur vénitien signale, parmi les traits essentiels du caractère du roi, son ardent désir de surpasser en magnanimité les plus belles actions qui puissent lui être offertes en exemple, et en particulier celles de Henri le Grand '.

Dans quelques-uns des pamphlets qui s'imprimaient à l'étranger contre la politique de Louis XIV, on voit apparaître cette idée curieuse, que le petit-fîls de Henri IV ne fait qu'exécuter les desseins politiques de son grand-père; c'est le résultat de celle éducation historique, donnée jadis par Péréfixe et orientée tout entière vers le règne du premier Bourbon. Le baron de Lisola, auteur anonyme du Bouclier d'Etat et de justice, a été le premier à faire ce rapprochement entre les desseins de Henri IV et les actes de Louis XIV. Le roi, d'après lui, avait pris goût dans son enfance aux leçons de son précepteur; il avait fait de la vie de son aïeul la règle de sa conduite; devenu homme, il s'est mis à agir sur les mêmes plans, et ses actes ne sont que les « effets des impressions qu'il a sucées avec le lait »; il sufiît de lire l'histoire de Henri IV pour « conclure que tout ce que ce grand roi avait conçu dans son esprit, celui-ci le veut éclore par ses armes » ^ Un au Ire pamphlet le répète, presque dans les mêmes termes ". Mazarin et Péréfixe n'ont songé qu'à une chose, élever leur élève dans l'idée de la gloire et des entreprises

1. Alvise Sagkedo, ambassadeur de 1663 à IGOo {Relazioui, t. III, p. 147). — Les Portraits de la cour, Cologne, 1668, in-12, rapporlenl le même témoignage (p. G) : ■■ Il se pique d'imiter son grand-père et même de le surpasser, ainsi qu'il témoigna un jour à Monsieur de Paris, qui lui en parlait : <• Le roi mon grand-père a fait de grandes choses, et en a laissé •< à faire; si Dieu me fait la grâce de vivre encore vingt ans, j'en pourrai ■< bien faire autant ou plus que lui ».

2. Bouclier d'Etat et de justice contre le dessein manifestement découvert de la monarchie universelle... S. 1., 1077, in-12 (édition en 220 pages), p. 17.

3. Christian'ssimus chrislianandus, ou le Moyen de réduire la France à un étatplus chrétien, pour le bien de l'Europe. Londres; s. d. [vers 1678-I680J, petit in-i2, 135 pages. Ce passage (p. 11-13) est en partie copié sur le Bouclier d'État.

belliqueuses, et, pour cela, lui donner en exemple « les hautes prouesses de son grand-père » ; c'est en appliquant les idées de Henri IV que son petit-fils songe à « envelopper le o^enre humain dans un esclavage universel ».

Un troisième libelle * reproche, au contraire, au roi d'avoir singulièrement compris les excellentes leçons de Péréfixe; « pour donner des idées véritablement rovales à son disciple », il lui avait fait voir ce qu'était la bonne foi en lui expliquant la vie et la conduite de Henri IV. « Ah! que la France serait heureuse, si son roi d'aujourd'hui avait suivi en cela les traces de son grand-père et si ce lidèle précepteur avait trouvé en son prince un obéissant disciple...! » C'était toujours la même idée. Louis XIV appliquait plus ou moins bien les leçons de son précepteur; mais il avait été nourri dans le culte et l'imitation de Henri IV, et ces impressions d'enfance ne s'étaient jamais effacées de son esprit.

Il est facile de comprendre les sentiments d'affection et de reconnaissance que la France du xvn" siècle avait voués à Henri IV,

Le seul roi dont le pauvre ait gardé la mémoire 2,

quand on pense aux qualités de Ihomme et à la grandeur de son œuvre. Volonté opiniâtre mise à poursuivre le triomphe de ses droits, bravoure éclatante sur les champs de bataille, modération dans la victoire, habileté politique à faire les concessions nécessaires en temps opportun, entrain, bonne humeur et esprit : voilà ce qui avait fait aimer l'homme et le prince, ce qui avait fait assez facile-

1. La Dissolution de la réunion, oit il est prouve' par les maxitncx de droit que les seigneurs et les sujets de la réunion ne sont plus tenus aux hommages ni aux serments qu'ils ont tenus au roi de France... (Culogne, 16'J2, in-12, 2)1 pages); p. 1-3. Le nom de Pérérixc v est encore ra[)pi'lft aux p. 233-234, 262, 271.

2. Voir, sur le vrai texte de ce vers de Gudin (1771), ce que dit Éd. Four- MEii, r Esprit des autres, 4" édition, Paris, 1801 ; p. l'J3.

212 l'Éducation ue louis xiv.

ment oublier les désordres de la vie privée, alors que 1 cependant ils avaient failli amener de graves embarras ' politiques. Quant à bœuvro, comment ne pas l'admirer, \ quand ses résultats s'étaient manifestés en plein jour? Ter- '■ miner les guerres civiles, en prévenir le retour par le désarmement des partis, panser les blessures d'un pauvre ; pays malade ou, pour mieux dire, agonisant, le soustraire 1 à l'influence étrangère, lui rendre le sentiment de sa force j et l'usage de ses richesses, l'armer et le laisser prêt pour i les luttes du dehors * : quel magnifique commentaire du I programme esquissé par le grand roi devant les notables ] de Rouen, èlre le libérateur et le restaurateur de cet Etat! i La postérité a pleinement confirmé le jugement des con- : temporains; elle n'a cessé de payer son tribut d'admiration i au prince, qui, en si peu de temps, avec des moyens si ' faibles, a su faire des choses vraiment grandes et utiles. - Mais la génération qui avait connu Henri lY et qui connut ensuite Louis XIII, fit entre le père et le tils une comparaison, qui lui fut une raison de plus d'admirer le Béar- j nais : c'est que son œuvre était de lui et non d'un autre, il , en avait eu l'intention lui-même, il en avait lui-même j dirigé l'exécution; il avait eu des serviteurs, mais jamais de maître. La postérité est assez facilement portée à tenir i peu de compte des conditions personnelles où une œuvre a été exécutée ; elle se préoccupe surtout d'en constater j les résultats, en attribuant parfois à un roi ce qui peut I appartenir à ses collaborateurs. Les contemporains, qui . voient les ouvriers à l'œuvre, savent faire la difTérence j des personnes ; dans le cas présent, ils sentirent vivement le contraste entre le père qui avait été son maître et le lils ; dont un ministre avait fait « son esclave » -. Les Français -

1. Boisseau, qui a reproduit la statue équestre de Henri le Grand au Pont-Neuf en tête de sa Généalogie, 1641 (ci-dessus, p. 194), l'appelle le Restaurateur de la liberté française.