Chant IV. argument

4. Le P. Le Moyne, l'Art de régner. Au roi. Paris, 1665, in-f", 730 pages.

traité de science politique un long exemple emprunté à la vie de saint Louis; il voulait montrer à son successeur « qu'entre le vaillant et le dévot il n'y a point d'opposition de la part des termes » ', et que le vrai roi est celui qui ne sépare pas la piété du courage.

Quand Godeau publia, en 164i, sur le désir d'Anne d'Autriche, llnHtitulion du prince chrétien, il n'oublia pas d'ajouter à ses quatrains et aux textes de l'Ecriture sainte les instructions que saint Louis avait adressées à son fils Philippe sur son lit de mort; il les reproduisait, d'après le texte traditionnel qui figure dans Joinville, sans commentaire ni paraphrase, « telles que nous les avons dans l'original de l'histoire » ^ Dans ses Eloges historiques composés en 1667, il développait, avec l'abondance qui lui était familière, les leçons de morale et de politique qui découlaient de la vie du saint roi. « Votre Majesté, disait-il à Louis XIV ^, trouvera beaucoup de conformité entre les commencements de son règne et les commencements du sien » ; il exprimait le vœu que l'Eglise put « voir quelque jour au nombre de ses saints un Louis XIV comme elle compte un Louis IX ». En cette année 1667, oii Louis venait de faire enregistrer au parlement la légitimation d'un enfant né d'un commerce adultérin et la création pour la mère de cet enfant d'une duché-pairie, en cette année, où il commençait à afficher ouvertement une passion plus scandaleuse peut-être encore pour la marquise de Monlespan, d'adresser à l'auteur de ces scandales le

2. Godeau, V Inslitulion du prince chrétien, épltre à la reine, et p. 55-59 : ■• Mon fils, la première chose que je le recommande de garder, c'est que de tout cœur lu aimes Dieu... », etc. — De Retz avait terminé son panégyrique de saint Louis (ci-dessus, p. 200) en citant au jeune roi « les paroles originales du testament de votre père ».

3. Épitre au roi, en tête des Éloges historiques des empereurs, des rois, des princes, des impératrices, des reines et des princesses qui dans tous les siècles ont excellé en piété, par M" Antoine Godeau, évêque et seigneur de Vence; Paris, 1067, in-4, 549 i)ages. L'éloge de saint Louis est aux pages 167-251. — AuDLN, Hisl. de France, t. I, p. 50, cite aussi au roi l'exemple de saint Louis.

202 l'Éducation de louis xiv.

\œu de mériter un jour les honneurs que l'Église catholique rend aux saints, cela pourrait passer pour une ironie injurieuse, si ce n'était l'expression de cet optimisme aveugle et de cette adulation superstitieuse auxquels personne, pour ainsi dire, ne fut alors capable d'échapper.

Ces exemples historiques, empruntés à des époques reculées, avaient le tort de rappeler un état politique trop différent de celui où se trouvait Louis XIV pour qu'on pût songer sérieusement à l'en faire profiter. Les temps plus récents étaient moins riches en leçons de vertu chrétienne, mais ils pouvaient donner lieu à des rapprochements instructifs pour la conduite pratique des affaires.

Deux mois et demi environ avant sa majorité*, Louis prit connaissance d'un document historique qui remontait à moins de quatre-vingts ans; il pouvait d'autant mieux faire impression sur son jeune esprit qu'il s'agissait de conseils donnés par une reine mère à son fils. Mme de Lansac, qui avait été sa première gouvernante et qui, malgré sa disgrâce, avait toujours conservé pour lui beaucoup d'affection avec un vif désir de le voir savant et avancé dans ses études, lui fit présent de trois lettres, que Catherine de Médicis avait écrites à son fils Henri III pour son éducation -. Louis était à sa leçon quand ces lettres lui furent apportées; il les fit lire aussitôt toutes trois par son précepteur; bien qu'elles fussent longues, il

1. Le 19 juin 1651, d'après les Fragments des Mémoires inédits de Duboij, p. 23, qui rapportent ce fait.

2. Françoise de Souvré avait épousé Artus de Saint-Gelais, seigneur de Lansac; celui-ci était petit-fils de Louis de Saint-Gelais, seigneui- de Lansac, chevalier d'honneur de Catherine de Médicis, ambassadeur à Rome en loo4, mort- en 1589, à 76 ans. (SAixT-SiMO>f, Écrits inédits, t. IV, p. 409.) Le Lansac qui accompagna Monlluc dans son ambassade en Pologne, relative à l'élection de Henri d'Anjou (Lettres de Gatheuine de Médicis, publiées par M. de la Fehrière, t. IV, p. eux ; collection des Documents inédits), doit être Guy de Saint-Gelais, fils de Louis et père d'Artus. Le père et le grand-père du mari de Mme de Lansac avaient été à même, par leur situation à la cour, d'avoir connaissance de ces lettres de Catherine de Médicis; ceci explique que le souvenir s'en était conservé dans leur famille.

en écouta la lecture avec beaucoup d'attention, et la conversation roula pendant quelque temps, entre lui, l'évêquc de Rodez et Mme de Lansac, sur les instructions qu'elles contenaient.

L'une de ces lettres est certainement le « Mémoire pour montrer à Monsieur le roi mon fils » \ écrit de la main même de Catherine pour être remis à Henri d'Anjou, au moment où, revenant de Pologne, il s'oubliait dans les plaisirs des villes de l'Italie du nord. Ce mémoire, digne de la femme singulièrement intelligente et énergique qui l'a écrit, donne à ce fils, pour qui elle avait de si grandes ambitions, le conseil « de se montrer maître et non plus compagnon », aussitôt qu'il sera de retour en France. Ce qu'elle entend par ces mots et ce qu'elle explique elle-même par les détails de la vie quotidienne qu'elle voudrait lui voir suivre, c'est l'exercice personnel de la royauté fait par le roi lui-même. « Qu'un homme — elle veut dire un favori — ne tienne pas tout. » Pour cela, il faut que « tout soit réglé » et que le roi lui-même « se règle le premier ». A cet effet, elle lui dicte un plan de vie, qui a la précision d'une règle monastique : dès le matin, encore au lit, se faire lire les dépêches par les secrétaires, leur donner le sens des réponses, dont ils auront à rapporter le texte le lendemain matin; ne laisser ouvrir aucun paquet qu'en sa présence, se faire remettre directement tous les placets, les apostiller soi-même, dire aux secrétaires comment il faut les « dépêcher » ; donner l'ordre aux agents venus de l'étranger de s'adresser à lui seul, les entendre plusieurs fois, leur donner des audiences secrètes, soit dès le matin, soit dans la soirée, en l'absence des courtisans, avoir luimême la clef du chiffre; aimer tous ses serviteurs, pourvu

1. Du 8 août 1574, de Brie-Comle-Roberl. Lellves de Gatiikrimî deMédicis, t. V, p. xxviii-xxx et p. 73-7o. M. de la Ferrière dit avec raison de ce « Mémoire >« qu'à aucune époque de sa vie, Catherine de Médicis n'a donné une si grande preuve de son intelligence politique.

qu'ils lui rendent obéissance; « entendre le fond de ses finances », se faire apporter par le trésorier de l'épargne tous les matins l'exécution des ordres donnés la veille et tous les huit jours l'état des sommes dépensées et de l'argent disponible; et surtout, commencer dès le premier jour à agir ainsi, car s'il ne commence pas tout de suite, il ne commencera jamais. « 11 peut tout, disait Catherine en résumant en un mot ce qu'elle attendait de son fils; il peut tout, mais qu'il le veuille. »

On n'a pas le texte des deux autres lettres de Catherine de Médicis que Mme de Lansac fit lire à Louis XIV; mais il est permis de supposer qu'elles étaient écrites dans le même esprit que ce morceau très remarquable. C'était, en efîet, chez elle une idée bien arrêtée que de faire comprendre à ses fils qu'ils devaient s'acquitter eux-mêmes, en personne, de toutes les fonctions de la vie royale; les conseils qu'elle rédigeait pour son fils Henri en lo74, elle les avait déjà rédigés, presque dans les mêmes termes, pour son fils Charles, en 1573, au lendemain de sa majorité'. Elle avait dressé pour cet enfant de treize ans un plan de vie, où chaque acte de la royauté avait sa place et son heure, le lever, le conseil, la messe, les repas, la promenade, la cour, le bal; c'est déjà, un siècle à l'avance, comme le programme officiel de la vie à la cour de Versailles, et c'est surtout le programme de ce que Louis XIV devait faire lui-même. Catherine suppliait Charles IX de ne pas omettre un seul jour de voir toutes les dépêches, de quelque part qu'elles vinssent, et de commander les réponses, selon sa volonté, à ses secrétaires; c'était le remède, lui disait-elle, pour se faire aisément et promptement bien obéir, et remettre toutes choses sous son autorité et sa seule puissance.

1. « Avis donnés par Catherine de Médicis à Charles IX » (lu73), dans les Archiver curieuses de l'histoire de France, de Clmber et Daxjou, 1" série, t. V, p. 24o-2oi.

Si Mme de Lansac avait vécu jusqu'à la mort de Mazarin, — elle mourut en 1637, — elle aurait vu comment le prince à qui elle avait communiqué, à l'âge de près de treize ans, les lettres de Catherine de Médicis, en avait compris le sens et appliqué les conseils, une fois arrivé à l'âge d'homme et devenu son maître. Des exhortations viriles sur le gouvernement personnel, rédigées par une femme, communiquées par une autre femme à un prince enfant, et devenant, après plus de quatre-vingts ans, comme le programme de tout un règne : il y a dans ces circonstances quelque chose de curieux et de peu connu, qui méritait d'être mis en lumière.

a On me proposera, dans la suite des siècles, comme le modèle d'un bon et sage roi'. » Le langage que Fénelon mettait dans la bouche de Henri IV pour provoquer l'émulation du duc de Bourgogne, exprimait le jugement que tout le monde en France portait sur le fondateur de la maison de Bourbon. Il n'y a pas à cet égard de voix discordante; tous ceux qui se sont intéressés à l'éducation de Louis XIV, amis ou adversaires de Mazarin, ont dit et répété que la vie de son grand-père était pour lui la plus belle et la plus éloquente des leçons.

Claude Joly célèbre ce prince, qui sut fondre tous les Français en un parti unique, qui « gouverna tous ses peuples avec telle bonté et douceur que sa mémoire réjouit encore aujourd'hui tous nos cœurs,... dont la mémoire sera à jamais en bénédiction à toute la France » ^ C'est le •même accent chez les auteurs de mazarinades. L'un d'eux parle « de remettre les affaires dans l'admirable posture du siècle d'or de Henri le Grand » ; un autre fait l'éloge de ce joi, qui « étant parvenu à la royauté, s'y est comporté si

1. Fénelox, Dialogues des morts; n" lxviii, <• Henri \\\ et Henri IV ".

2. Recueil de incuimes véritables et importantes, édit. 1632, p. 454; et <- Lettres apologétiques », p. 46, à la suite de l'édition du Recueil de 1GG3.

légalement qu'il n'a jamais fait brèche à aucune loi fondamentale de l'Etat. C'est ce modèle que le maréchal de Yilleroy devrait faire voir à son disciple, et non pas des exem[)les d'autorité absolue que les Grecs appelleraient tyrannie*. » Dans la séance solennelle tenue au parlement en grand apparat, le 7 septembre 1651, pour la proclamation de sa majorité, le roi entendit un discours de l'avocat général Omer Talon, qui se terminait par ces mots'^ : « Permettez-moi, Sire, de supplier Votre Majesté de donner tous les jours quelques moments sérieux pour entendre la suite de l'histoire de Henri le Grand, votre aïeul. Repassez sur toutes les actions de sa vie; interrogez les vestiges de son gouvernement et la manière dont il prenait conseil dans toutes ses atïaires... » C'est en l'imitant que Louis deviendra « la terreur de ses ennemis, la protection de ses alliés et les délices de son peuple ». L'évèque de Rodez s'était fait l'écho du sentiment public en composant pour son élève YHistoire du roi Henri le Grand.

C'est toujours au même sentiment que répondait, en 1661, un })oème de l'abbé Cassagnes, que l'épigramme de Boileau n'avait pas encore rendu ridicule; il était intitulé Henri le Grand au roi^. Henri IV y prenait la parole pour adresser à son petit-fils, en plus de six cents vers alexandrins, d'une allure trop souvent monotone, des exhortations vagues et banales sur la possession de soi-même, le danger des flat-

1. Requête des trois étals...; le Raisonnable Plaintif... (Moheav, Choix de mazarinades, t. Il, p. 295, 4o9.)

2. Omer et Denis Talon, Œuvres, publiées par Rives, Paris, 1821; t. I, p. 349.

3. Henry le Grand au Roy. Poème. A Paris, de l'imprimerie d'An t. Yilré, 16(51; petit in-f, 27 pages. Privilège du 25. septembre 1(361. Signé à la fin : Cassagnes. — Réimprimé à la suite de quelques éditions de YHistoire du roi Hcnri-le-Grand de Péréfixe, ainsi dans l'édition d'Amsterdam, Daniel Elzévier, 1679, in-10. — Ce poème i)lut beaucoup à Colbert; il valut à l'auteur une pension et la charge de garde de la bibliothèque du roi. — Le sixième vers de Cassagnes

Et par droit de conquête et par droit de naissance

a paru bon à Voltaire, qui en fait le deuxième de la Henriade,

leurs, ses relations avec sa mère, son frère et sa femme', la guerre à faire au Turc, la faveur à accorder aux arts, la conduite à suivre à l'égard des hérétiques et des blasphémateurs, l'hommage à rendre à Dieu.

Dans la lettre, inspirée par la fidélité la plus perspicace et par la franchise la plus virile, où Bossuet, sur le désir même de Louis XIV, lui traçait l'exposé de ses devoirs % quel exemple ofTrail-il au grand roi, alors dans le plein rayonnement de sa gloire? « Sans remonter bien loin dans l'histoire des siècles passés, le vôtre a vu Henri lY votre aïeul, qui, par sa bonté ingénieuse et persévérante à chercher les remèdes des maux de l'Etat, avait trouvé le moyen de rendre les peuples heureux... Aussi en était-il aimé jusqu'à la passion; et dans le temps de sa mort on vit par tout le royaume et dans toutes les familles, je ne dis pas l'étonnement, l'horreur et l'indignation que devait inspirer un coup si soudain et si exécrable, mais une désolation pareille à celle que cause la perte d'un bon père à ses enfants. Il n'y a personne de nous qui ne se souvienne d'avoir ouï souvent raconter ce gémissement universel à son père ou à son grand-père, et qui n'ait encore le cœur attendri de ce qu'il a ouï réciter des bontés de ce grand roi envers son peuple, et de l'amour extrême de son peuple envers lui. »

Dès l'enfance, Louis XIV avait éprouvé pour son aïeul ces sentiments d'admiration et ce désir de marcher sur ses traces que tout le monde s'efforçait de lui inspirer. Péré-