CHAPITRE Yll

Le caractère du jeime roi.

Louis XIV à quatre ans et rlemi et à cinq ans. — Portraits du roi enfant et jeune liomme par les ambassadeurs vénitiens, par Mademoiselle et par Pérélixe. — Avantages physiques de Louis XIV. — Ses qualités d'esprit. — Comment il s'est formé. — Sa maturité précoce. — Son désir de s'informer des choses. — Sa déférence pour les avis raisonnables. — Sa dissimulation. — Arrestation du cardinal de Retz. — N'être pas un roi fainéant. — Désir d'être roi : anecdotes de son enfance. — Déclaration de sa majorité. — Louis XIV s'elTace volontairement devant Mazarin. — Il reste le même avec lui jusqu'à sa mort. — Louis XIV en 16GL

Le 15 mai 1643, l'ambassadeur Girolamo Giustinian, faisant part à la Seigneurie de Venise de la mort de Louis XIII et de l'avènement de son fils, esquissait en ces termes le portrait de Louis XIV * : « Le nouveau roi n'a pas encore atteint l'âge de cinq ans, qui ne seront accomplis qu'au mois de septembre; c'est cependant un prince d'un aspect noble qui respire la grandeur; il promet pour plus tard à son règne, pour autant que tous les auspices restent d'accord, toute une suite de prospérités. » Principe di nobile aspelto che spira grandezzn : n'est-il pas curieux de relever, dans le plus ancien témoignage officiel sur cet enfant de quatre ans et demi, à l'heure même où il devenait roi, ce jugement qui, sous d'autres plumes, passerait pour un efîet

i. Relazioni..., t. II, p. 386. — Il y a au musée de Versailles (sur la cheminée de la salle des gardes de la reine; pas de numéro) un charmant buste en marbre de Louis à l'âge de quatre ou cinq ans; c'est peut-être une œuvre de Jacques Sarrazin. Voir A. Pératk, les Portrails de Louis XIV... (ci-dessus, p. 3, n. 1), p. 6 et n. 3.

lie radulalion monarchique ', mais qui n'est de la part de l'ambassadeur de Venise que l'expression de la vérité?

C'est déjà, à la première aurore du règne, ce trait essentiel du portrait du grand roi, que Saint-Simon a répété à tant de reprises. Cette figure « si naturellement imprégnée de la plus imposante majesté », ce « visage parfait, avec la plus grande mine et le plus grand air qu'homme ait jamais eus », cette « grâce naturelle et majestueuse de toute sa personne » qui, jusqu'à sa mort, le fit distinguer <i comme le roi des abeilles » ^ : ce n'était pas une altitude apprise, ce n'était pas un masque qu'il avait mis et qu'il garda pour mieux jouer son rôle; c'était un don même de la nature qui, dès sa première enfance, se manifestait en lui.

Quelques mois après, deux ambassadeurs extraordinaires, envoyés par la sérénissimc république pour féliciter Louis XIV de son avènement au trône, faisaient encore de sa personne physique et morale le portrait suivant ^ : « Louis XIV a cinq ans accomplis depuis le mois de septembre passé; son esprit est très vif et la beauté de sa nature laisse apercevoir de grandes semences de vertu... Le corps est robuste, l'œil vif, plutôt sévère, mais d'une sévérité '' pleine de charme. Il rit rarement; dans ses jeux

1. J. Baudoin fil graver, en tète du Prince parfait (1650), le portrait du jeune roi, qu'il accompagna de ce quatrain :

La majesté règne dans ce visage Où la. douceur à la bonté se joint ; Mais, s'il est tel, au levant de son âge, En son midi quel ne sera-t-il point?

J. Bretaigke a mis en lête de son Roi mineur (1631) une pièce de vers adressée au jeune roi, ■■ sur le dessein, qu'avait l'auteur, de mettre ici son portrait » :

]\lais tout ce que l'on fait ne vous ressemble pas.

2. Saint-Simon, Parallèle, p. 8o; Mémoires, t. XII, p. 3. — On connaît la pittoresque expression de Choisy, Mémoires, t. I, p. 233 : le « visage solaire • de Louis XIV.

3. Relazioni, ibid., p. 401 : ambassade de Aug. Conlarini et de Giov. Grimani.

4. Serenità, que donne le texte imprimé, doit être pour severitî(.

d'enfant... il reste longtemps sans bouger '... Il sait et il connaît qu'il est roi; il veut être tenu pour tel; et si parfois la reine le reprend, il répond qu'il viendra bien un temps où il sera « maître » de sa « maîtresse », c'est-à-dire maître de sa mère... Dans ses rapports avec le duc d'Anjou son frère, qui est âgé de trois ans,.,, il maintient sa gravité [sussiego), il veut être respecté et obéi -. Quand les ambassadeurs parlent à la reine sa mère, il ne fait pas attention; mais, quand c'est à lui qu'ils s'adressent, il reste très attentif, et il veut ensuite que toutes les paroles lui soient répétées et retranscrites {nod/icate). En somme, si la vie et l'éducation ne lui font pas défaut, il promet d'être un grand roi. » A cinq ans, avec cet air de sérieux et de gravité, avec cette impatience d'être le maître, avec cette sorte de respect qu'il exigeait de ses proches, avec cette volonté très nette de connaître les choses par soi-même, Louis XIV oiïrait déjà tous les traits essentiels de son caractère d'homme et de roi.

1. DL'BL'i^so.N-AtiiE.NAV, Joumal des guerres civiles, t. II, p. 3, parle (run souper offert par Mazarin à Louis XIV et à son frère, le jour des Rois de l'année 16.51, où plusieurs seigneurs furent invités, dont le duc de Damville, roi de la fève, et le marquis de Roquelaure, " agréalde en son vin » ; il remarque que le roi y rit, « quoique fort sérieux de son naturel ». Cette gravité d'un prince de douze ans fait déjà penser au mot de La Bruyère : « Le caractère des Français demande du sérieux dans le souverain ». — Saint-Simo.n, Mémoires, t. II, p. 420, parle d'un souper des Rois à Marly, en 1701, où le roi fit du tapage >■ comme en franc cabaret ■> ; il parle aussi de farces assez malpropres que le roi faisait à table à Mme de Thianges (t. V, p. 377). Le duc de Luyxes, Mémoires, t. II, p. 244, a rapporté les gamineries qui se passaient parfois à la table du roi, quand on s'amusait à se jeter des boulettes de mie, des pommes, des oranges, et, une fois même, une salade tout assaisonnée.

2. Sur ces relations entre les deux jeunes frères, voir ci-dessus, p. 134. Les Fragments des Mémoires de Dubois, p. 20, rapportent à cet égard une curieuse anecdote. Le 28 août 1648, le jour où Broussel fut remis en liberté, il y eut encore un vif émoi dans Paris, et on fut très effrayé au Palais-Royal. ■< Le petit monsieur d'Anjou étant auprès du roi fut saisi de peur. Le roi le rassurait de son mieux; enfin, il ne trouva point de lieu de sûreté que d'obliger le roi à prendre son épée. Ce que le roi fit d'une grâce admirable, flattant cet enfant, le tenant auprès de lui et lui disant les plus jolies choses du monde, mais d'un air qu'un grand général peut parler dans de vives alarmes, sans s'émouvoir, et d'un discours qui donnait cœur et rassurait ceux qui l'entendaient. »

Tous les ambassadeurs de Venise ont ressenti la même impression auprès du jeune roi et l'ont traduite presque dans les mêmes termes.

En 16i8, Nani, parlant de ce roi de dix ans, « qui est né au milieu des miracles et qui a grandi au milieu des félicités », s'exprime ainsi * : « Jusqu'ici la nature et la fortune ont concouru à le combler de leurs faveurs et de leurs dons... Son extérieur a toutes les perfections que donne la beauté, et même le respect et la gravité... Le sérieux et le sévère apparaissent sur son A^sage... La mélancolie l'occupe d'une manière excessive, à un âge dont la vivacité est la qualité ordinaire... Les dispositions naturelles ne peuvent pas se montrer plus belles que dans ce jeune prince; il promet beaucoup de lui-même... »

Morosini, dans sa relation datée de 1653, constate les [)remières manifestations d'une volonté désireuse de se faire obéir. « Le roi, dit-il -, assiste au conseil, ciiaque fois qu'il se réunit, avec une patience et une attention si particulière que souvent, quand il croit que les résolutions prises ne conviennent pas vraiment à son service, quoiqu'elles soient approuvées par les autres, il les casse, en les désapprouvant résolument. Il connaît la grande place qu'il occupe, et bien que ses inclinations le portent plus à manier l'épée que la plume, il ne laisse pas de consacrer plusieurs heures par jour à l'étude... Les Français l'appellent Dieudonné, et l'on ne pouvait mieux représenter

). Reluzioni, ibid., p. 439. — Ces lignes de Nani sont le meilleur commentaire (Tiin tableau où Henri Teslelin, représentant le roi à l'âge de dix ans, debout, en manteau royal, le sceptre à la main, lui a donné une expression où la grâce et la gravité s'allient d'une manière charmante : musée de Versailles, n" 3 473; salle lo6, attique du Nord. De cette toile de grande valeur, on peut rapprocher deux autres portraits, qui sont à peu près de la même époque : l'un, qui est aussi de Testelin (n° 102; salle 8, rez-de-chaussée Nord); l'autre, qui représente Louis à cheval, couronné par la Gloire, avec la vue de la Seine, du Pont-Neuf, de la Cité (n" 2 Ool; salon de Mars; reproduit dans Le Grand Siècle d'É.M. Bolrgeois, p. 8j. Voir A. Pératé, les Portraits de Louis XIV..., p. 6 et 7.