CHAPITRE VIII
L'opinion publique après la Fronde.
Évolution rapide des esprits au cours de la Fronde. — Mazarinades royalistes. — Écrits à l'occasion de la majorité du roi. — Progrès des idées royalistes à la fin de la Fronde. — Triomphe de la réaction lors du retour du roi. — Misère matérielle du pays; la Nymphe de la Seine; la Conquête de la Toison d'or. — Ce que la France attend du roi. — Impopularité des premiers ministres. — Premier ministre, synonyme de tyran. — h'Aristippe de Balzac. — La question des favoris. — Vœu unanime eu faveur du pouvoir personnel. — Le culte du roi va jusqu'à son assimilation avec Dieu. — Témoignage de Gui Patin sur Louis XIV. — État d'esprit des Français en 1661. — Accord entre la France et son roi.
■- Vers l'époque où Louis XIV allait inaugurer son règne personnel, il y avait en France un mouvement d'opinion très nettement dessiné en faveur d'une royauté forte, indépendante, maîtresse elle-même de ses propres destinées. La Fronde avait eu le résultat de toutes les révolutions qui échouent; elle avait consolidé l'édifice qu'elle avait voulu ébranler, et elle en avait rendu la conservation chère à l'immense majorité de la nation.
Quand les magistrats, les nobles et les bourgeois, ruinés dans leurs privilèges par Richelieu ou accablés d'impôts par Mazarin, avaient entrepris de résister par la force à un régime devenu oppressif, il y avait eu au début, sinon dans la France entière, au moins dans la capitale du royaume et dans plusieurs grandes villes, un accord et un élan dans la résistance, qui pouvaient rappeler, à certains égards, l'explosion nationale de la Ligue. Au milieu de
cette effervescence générale, qui marqua le début de la Fronde, ils étaient rares sans doute, en dehors de quelques amis restés fidèles à la reine mère, au jeune roi et au premier ministre, ceux qui vantaient, comme Mme de Motteville, « cette belle et honorable servitude » à laquelle la France était « accoutumée » et qui regardaient cette « puissance que le peuple voulait prendre dans Paris comme une grande maladie de l'Etat » \ Mais à l'union, à l'énergie, à l'enthousiasme des premiers temps n'avaient pas tardé à succéder la discorde, l'impuissance, le découragement. La Fronde n'était pas restée longtemps sur le terrain de l'opposition parlementaire et, pour ainsi dire, constitutionnelle oii elle avait paru se cantonner dans le commencement ; elle avait promptement dégénéré en guerre civile, inspirée par des intérêts égoïstes, toujours méprisables, souvent criminels. Sans être passée par des maux comparables à ceux de la Ligue, mais précisément parce que les désordres dont elle était victime lui en faisaient craindre le retour, la France avait vite reporté ses regards, avec des sentiments d'espérance et d'amour, sur le jeune roi qui grandissait dans ces temps de confusion et de misère, comme jadis elle les avait reportés sur son grand-père.
Le flot des mazarinades, qui a inondé pendant trois ou quatre ans Paris et la France de pamphlets sans nombre, n'a pas été alimenté seulement parle mépris et la haine du premier ministre et parle débordement des passions démagogiques; dans ses eaux très mélangées on peut suivre la trace d'un courant dont la source est dans l'esprit de fidélité et d'obéissance au roi, et il est facile de constater que ce courant de foi monarchique devient de plus en plus abondant à mesure que la Fronde s'avance vers son échec pitoyable.
