L OPINION PUBLIQUE APRES LA FRONDE

traiter avec leur souverain ; ils disent seulement qu'ils veulent lui obéir \ »

Alors, à partir de ce jour, Paris et la France, à l'exception de quelques chefs qui boudaient encore ou qui n'avaient eu d'autre refuge que de passer à l'étranger, se portèrent d'un élan unanime vers le jeune souverain. Chacun, par les protestations de son zèle, s'efforça de faire oublier l'époque oii sa fidélité avait été chancelante. La cour était accablée de harangues de tous côtés, dit Mlle de Montpensier, qui ajoute cette expression amusante : « Elle n'avait point assez d'oreilles pour écouter tous les gens qui demandaient pardon -. » Tous ceux qui approchaient le roi ne parlaient plus de ces années malheureuses que pour en maudire le souvenir; le peuple, à présent, avait des sentiments de haine pour ceux qui l'avaient engagé dans une aventure qui semblait n'avoir été qu'un acte de folie criminelle, et lui aussi parlait de faire amende honorable. « La vérité... m'a enfin décillé les yeux », dit un écrivain qui dédiait, en 1653, à Michel Le Tellier, un Traité du devoir' des sujets envers le monarque % d'un esprit franchement monarchique; « cette pensée m'a poussé à faire, au nom de tous les bons Français, un aveu public de notre faute pour en mériter le pardon... » En quelques mois, une révolution complète s'était faite dans les esprits.

On songeait aussi à toutes les ruines que la guerre civile et que la guerre étrangère avaient laissées derrière elles. Car il ne faudrait pas juger de la situation de la France à la veille du règne personnel de Louis XIV par l'éclat de la cour du Palais-Royal. Un ambassadeur vénitien écrivait, au moment de la paix des Pyrénées, que Paris et la cour

1. Lettre du P. Faure, évèque de Glandèves, citée par Chérlel, ibid., p. 3.r2.

2 Mémoires, t. II, p. 23 i.

3. Par DE Halloy : Bibliothèque nationale; Mss français, n" 1 827, daté du 6 avril 1653 (12 chapitres, 249 pages); p. 3, 6-7.

offraient « une perspective qui était toute d'or et de dé- -i

lices », mais que l'intérieur des provinces était « une sen- i

tine de misère et de ruines »; en les parcourant,. il avait ^

rencontré « des misères qui ne peuvent pas se dire » *. j

Par la bouche de la Nymphe de la Seine, Racine, encore i

inconnu, décrivait à Marie-Thérèse la misère du pays dont \

elle devenait la reine : :

Mes champs avaient perdu leurs moissons et leurs fleurs; ,=

Je roulais dans mon sein moins de flots que de pleurs ; \

La tristesse et relTroi dominaient sur mes rives; ^

Chaque jour m'apportait quelques malheurs nouveaux; \

Mes Nymphes pâles et craintives \

A peine s'assuraient dans le fond de mes eaux. \

La même année (1660), Corneille, qui faisait représenter ! devant un châtelain de Normandie la Conquête de la Toison d'or, prenait pour sujet de prologue de cette tragédie le mariage du roi et la paix; c'était le moyen d'étaler le \ tableau des souffrances du royaume. « L'ouverture du théâtre, dit l'argument, fait voir un pays ruiné par les ; guerres, et terminé dans son enfoncement par une ville i qui n'en est pas mieux traitée; ce qui marque le pitoyable | état où la France était réduite avant cette faveur du ciel, ■ qu'elle a si longtemps souhaitée... » On entendait la ; France reprocher à la Victoire ses triomphes, qui causaient la ruine et l'épuisement des Français : ;

A vaincre tant de fois mes forces s'affaiblissent : ■;

L'État est florissant, mais les peuples gémissent; ■

Leurs membres décharnés courbent sous mes hauts faits, {

Et la gloire du trône accable les sujets *. \

Je me lasse de voir mes villes désolées,

Mes habitants pillés, mes campagnes brûlées...

1. Nani (lielaziont, t. III, p. 47) : « Corne Parigi e la corte pare una prospeltiva tutta cli oro e delizie, cosi l'interno delle provinzie è una sentina d'inopia e calamilà. lo scorrendole lutte ho incontrato iiiesplicabili miserie... » On sait quel commentaire abondant de ces paroles on trouverait dans l'ouvrage de Feillet, la Misère au teinps de la Fronde, 1868.

2. Voltaire rapporte que ces quatre vers, applaudis en 1660, furent

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Puis la France se tournait vers la Paix et la saluait avec des transports de joie :

Adorable souhait des peuples gémissants,

Protectrice des arts, mère des beaux loisirs, Est-ce une illusion qui flatte mes désirs? Puis-je en croire mes yeux, et dans chaque province De votre heureux retour faire bénir mon prince?

Le roi, qui avait étouffé sous son pied vainqueur le génie de la Discorde \ devait couronner son œuvre, à présent qu'il arrivait à l'âge d'homme, en pansant les blessures du pays, en ajoutant à la gloire des armes et de la politique la gloire d'une administration bienfaisante et prospère. La France, lasse de l'anarchie, meurtrie par la guerre, avait besoin d'un sauveur et d'un médecin; elle attendait ce double rôle de son jeune roi, et, confiante en lui, elle faisait entre ses mains l'abandon de ses destinées. Pour les grands et pour les petits, pour ceux qui étaient restés fidèles comme pour ceux qui rougissaient à présent de s'être révoltés, pour ceux qui attendaient leur fortune de leur empressement servile comme pour ceux qui ne songeaient qu'à l'intérêt véritable du pays, le règne de Louis apparaissait comme un gage assuré de grandeur, d'ordre et de prospérité.

Mais pour que cet idéal du gouvernement monarchique entrevu par la France reçût sa pleine et entière

interdits par la police en 1691, quand Campistron les reproduisit à peu près dans son Tiridate. Voir Corneille, OEuvres, édit. Ma.rty-Laveaux, t. VI, p. 253, n. 1.

1. Le musée de Versailles possède (arcades entre la cour des Princes et la terrasse du Midi) le moulage d'un marbre de Gilles Guérin, représentant Louis XIV vainqueur de la Fronde; le roi, sous la figure d'un adolescent, les cheveux bouclés tombant sur les épaules, habillé à l'antique, le sceptre en main, a un pied posé sur un soldat gisant qui symbolise la Discorde. L'original de ce groupe fut dressé dans la cour de l'IIôtel-de-Ville de Paris jusqu'en 1689. Voir A. Pératé, les Portraits de Louis XIV..., p. 7, n. 2. Ce groupe symbolique fait penser à la légende d'un portrait de Mazarin, peint par Mignard et gravé par Nanteuil : Hic est monstrorum domitor, pacator et orbis. Voir P. Lacroix, XVW siècle, 1880, p. 145.

réalisation, il fallait que le roi s'acquittât en personne j de sa fonction royale et qu'il rompît nettement avec le ; régime des favoris et des premiers ministres. Le temps ' n'était plus où un panégyriste de Richelieu disait que la ' faiblesse humaine forçait les princes à tenir des favoris auprès d'eux et citait Agamemnon qui se plaignait de \ porter sur ses épaules une charge insupportable \ Le i temps n'était plus où l'auteur de V Instruction de Monsei- i gneur le Dauphin, ouvrage dédié à Richelieu, trouvait dans la mythologie un argument en faveur de la nécessité des \ premiers ministres : « Les poètes, disait La Mothe le Vayer % qui font soutenir le ciel par des Atlas et par des ; Hercules, comme si Jupiter même avait besoin de l'aide ,1 d'autrui pour gouverner son Olympe, montrent bien ce \ qu'ils pensent des royaumes de la terre. » L'oppression ; financière du ministère de Mazarin, le mouvement d'opi- ', nion qui avait amené la Fronde, le désir naturel de rejeter ' sur la toute-puissance d'un favori la responsabilité d'une révolte qui avait échoué misérablement, tout avait con- ' tribué à rendre odieux le nom et l'idée même de premier ] ministre ^ Apporter des textes pour prouver cette disposi-

\. ViLLARÉAL, le Politique très chrétien ou Discours politiques sur les J actions principales de la vie de... Richelieu, traduit de l'espagnol par Gha- '* TOUNiÈRES DE Grenaille; Paris, 1645, in-4; p. 48-49.

2. Œuvres (Dresde, 1756); t. I, p. 44. — Scodéry, dans ses Discours poli- l tiques des rois, dédiés à Mazarin (1647), a mis un discours de « Hugues » Capet à Frédéric, comte de Metz, ou S'il est bon aux rois d'avoir un pre- * mier ministre ». Il conclut (p. 522) par l'affirmative : « Gomment serait-il f possible que le prince, tout seul, put faire agir règlement cette grande et /; merveilleuse machine, qui est composée de tant de ressorts différents, si, l à l'exemple de Dieu dont il est l'image, il ne se servait de causes secondes ' ■ pour sa conduite? » Mais quand il s'adresse à Louis XIV {Salomon instrui- '. sant le roi; 1651), il le met en garde (p. 5) contre la puissance d'un favori :

Aime-le, chéris-le, prends plaisir à le voir,

Mais n'en fais pas ton maître en cédant ton pouvoir.

Qu'il soit au pied du trône et non pas à ta place.

3. Une mazarinade (Paris, 1649, in-4, 22 pages) est intitulée : Question ; s'il doit y avoir un premier ministre daiis le conseil du roi. Raison d'État et politique, très importante à décider pour le bien du souverain et pour le repos de la patrie. 11 est inutile de dire qu'elle établit qu'il ne doit point y avoir de premier ministre.

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tion des esprits, d'ailleurs si facile à comprendre, ce serait vouloir citer je ne sais combien de passages des mazarinades; car Timmense majorité de ces pamphlets est inspirée par des sentiments de haine contre les favoris qui jouent au maître souverain.

Les financiers n'étaient faits que pour être maudits, suivant le mot que l'on prête au surintendant Particelli i d'Emeri ; c'était aussi le sort des favoris et des premiers ministres au milieu du xvii" siècle. Selon Mazarin luij même, « un grand ministre, qui est vraiment fidèle et ' passionné pour le roi, ne peut être qu'abhorré des Français » '. Les trois tyrans : c'est ainsi qu'une mazarinade qualifie le maréchal d'Ancre, Richelieu et Mazarin ^ Claude Joly, dans sa haine pour les usurpateurs de l'autorité royale, ne fait pas de différence entre Concini, Luynes, Richelieu, Mazarin; il déteste en eux autant de tyrans. « Depuis quarante ans ', les ministres ont été de véritables maires du palais, ou, pour mieux dire, nos rois effectifs qui nous ont gouvernés avec une verge de fer *. » Cette manière de juger les hommes qui s'étaient succédé au pouvoir depuis la mort de Henri IV répondait certainement à l'opinion presque unanime des contemporains. « Je regarde mon roi; je le choie et le respecte, comme une personne sacrée; mais j'ai en horreur le barbare officier qui me tyrannise ^ »

Premier ministre était devenu comme synonyme de tyran. Tyrannie pour tyrannie, on préférait celle du maître légitime, qui représentait la grandeur du pays, à celle d'un parvenu, qu'un caprice pouvait avoir tiré de

1. Passage, en italien, du 2" Carnet de Mazarix, 1643, p. 45; cité par Labobde, le Palais Mazarin, note 198.

2. Avis important et nécessaire... : Moreau, Choix de mazarinades, t. Il, p. 493.