Mme de Motïeville, t. IV, p

4. Mauclerc, De Monarcliia divina..., Paris, 1622; dans l'épitre à Louis XIII (1" vol.).

devait la porter pendant le règne de Louis XIY; mais il est permis de constater, par divers témoignages, que nos pères avaient dès lors des sentiments qui devaient rapidement aboutir, avec des circonstances favorables, au culte même de la royauté et de son représentant. Dès l'année 4652, — la date est intéressante, — un Anglais, qui avait voyagé en France, écrivait : « Les Français sont la seule nation d'Europe qui idolâtre son souverain'. » Quelques années plus tard, quand l'archevêque d'Embrun, ambassadeur à Madrid, annonçait à Louis XIV la mort de Philippe IV, il constatait, non sans un certain étonnement, que la cour et le peuple de Madrid n'avaient pas « fait paraître toute l'affection qui eût été juste en un accident si important et si sensible » ; la cause de cette insensibilité, surprenante pour un Français, était surtout dans la différence des sentiments des Espagnols et des Français vis-à-vis de leurs rois; car, suivant la remarque de l'archevêque, « les Espagnols, par un sentiment contraire à celui des Français, aiment beaucoup plus l'Etat que le prince » -. Peut-être, au lieu de dire que chez les Français l'amour du prince primait l'amour de l'Etat, eût-il été plus juste de dire que l'amour du prince et l'amour de la patrie se confondaient pour eux dans un amour commun, et que le premier de ces sentiments, alimenté, si l'on peut dire, par toutes les énergies qui se dégageaient du second, n'avait pas tardé à se transformer en une religion monarchique.

Le culte de la personne du roi, qui devait aboutir un

1. EvELYN, Extraits (15 février 1632), à la suite de Lister. Voyaç/e à Paris en 1698 (Paris, 1873), p. 309. Evelyn constate aussi la <■ scélératesse • des Français, <■ une fois leur colère émue «. — Un écrit royaliste du temps de la Fronde est intitulé : rimar/e du souverain ou l'Illustre Portrait des divinités mortelles..., 1649; voir ci-dessus, p. 222, n. 1.

2. Lettre de Georges d'Aublsson de la Feuillade, du 17 septembre 1665 : MiGNET, Succession d'Espagne, t. I, p. 377. On sait que l'archevêque d'Embrun était le frère du duc de la Feuillade, qui devait élever la fameuse statue de la place des Victoires.

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jour à la déification de Louis XIV, avait déjà produit une sorte de rapprochement ou même d'assimilation entre la personne du souverain et la personne même de Dieu. Lorsque Marie de Médicis avait pris le chemin de l'exil, après la journée des Dupes, Sublet des Noyers, comme pour calmer les inquiétudes de la conscience royale, avait rappelé l'exemple de Jésus-Christ, « qui s'était aussi séparé de sa mère ». Une autre personne de l'entourage de Louis XIII, son valet de chambre Dubois, racontait ainsi avec quels sentiments de piété le roi avait reçu le saint viatique, l'avant-veille de sa mort : « Je l'observais dans cette action. ..Je voyais de grosses larmes qui lui tombaient des yeux avec des élévations d'esprit continuelles, qui faisaient connaître évidemment un commerce d'amour entre Leurs Majestés divine et humaine \ » L'auteur d'un traité politique disait à Louis XIII que les sujets devaient aimer et révérer les princes, « comme si Dieu leur commandait en personne et n'était pas moins présent aux hommes qu'il l'est aux anges » ^

Quoi d'étonnant, avec de pareilles dispositions d'esprit, que l'auteur d'une Educatio regia ait proposé à Louis XIV, au cours de sa septième année, cette règle de conduite journalière : « Que cette idée te gouverne, tandis que tu gouvernes les autres : c'est ainsi qu'agirait Dieu. Que cette pensée te réveille le matin : aujourd'hui, j'ai à jouer le rôle de Dieu. Que cet examen termine ta journée : aujourd'hui, ai-je été Dieu, ai-je été homme ^? » En 1661, le P. Senault, de l'Oratoire, dédiait à Louis XIV un discours de circonstance qu'il avait prononcé en chaire, à l'occasion de la naissance du dauphin; il ne craignait pas, disait-il,

1. Dlboi?, Mémoire fidèle des choses qui se sont passées à la mort de Louis XIII (collection Michaud), p. 528.

2. CoiLOMBY, de r Autorité des rois; premier discours (Paris, 1031); épître à Louis XIII.

3. Le P. Pierre Labbé, Educatio regia (ci-dessus, p. 38, n. 2), p. 1 : « ... Hodie mihi gercnda est persona Dei... Deusne hodie an homo fui? ••

d'offrir à Sa Majesté son propre fils, « puisque tous les jours sur l'autel on offre Jésus-Christ à son père » '. L'apothéose de la place des Victoires et « les fadeurs les plus vomitives » qui furent offertes à Louis XIV au milieu des splendeurs de son règne, paraîtront peu de chose auprès de cette assimilation entre Dieu et le roi , entre Jésus- Christ et le dauphin.

Péréfixe n'a jamais parlé à Louis XIV ce langage que l'on pourrait qualifier de sacrilège; mais, dans un ordre d'idées assez voisin, il a écrit qu'un roi doit être intimement convaincu qu'aucun de ses sujets ne peut valoir mieux que lui-même. Cette conviction est, pour le précepteur du jeune roi, la condition première de l'exercice du gouvernement personnel vers lequel il ne cesse de pousser son élève; car, s'il n'a pas cette bonne opinion de soi-r même, il ne manquera pas de se laisser conduire par celui qu'il croira plus habile. Cela est vrai peut-être; mais, dans son ardeur à voir le roi gouverner par lui-même, Péréfixe va jusqu'à dire qu'il ne saurait se tromper en jugeant valoir mieux que n'importe qui de ses sujets, « d'autant qu'il n'y a personne plus propre que lui à régir son État, Dieu l'ayant destiné à cette fonction, lui et non pas un autre » -. Cette idée de la supériorité intellectuelle, apanage de la nature du souverain et résultat d'une sorte de privilège concédé personnellement par Dieu, se retrouvera plus tard sous la plume de Louis XIV; elle cadrait trop bien et avec les sentiments du temps et avec ses ins-

d. HuREL, les Orateurs sacrés à la cour de Louis XIV, 1872; t. I, p. 91.

2. Sur cette sorte d'infaillibilité royale, voir ci-dessous, p. 396-398. — Gomme témoignage de la différence de l'esprit qui présida à l'éducation de Louis XiV et à celle du duc de Bourgogne, on peut rapprocher de ce passage de Péréfixe fédit. de 1662, Paris, p. 230; à propos des <■ fanfaronneries >■ de Biron) le discours de Mentor à Télémaque {Aventures de Télémaque, livre XIP) : «... Un roi, quelque bon et sage qu'il soit, est encore homme. Son esprit a des bornes et sa vertu en a aussi... Il tombe chaque jour dans quelque mécompte... La royauté porte avec elle toutes ses misères; l'impuissance humaine succombe sous un fardeau si accablant. Il faut plaindre les rois et les excuser... >•

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tincts d'orgueil monarchique pour qu'il n'eût pas songé à la reprendre à son profit.

Ces divers témoignages sont trop nombreux pour ne pas mériter confiance; on pourrait dire cependant qu'ils émanent, pour la plupart, de contemporains qui approchaient directement du roi; mais voici comment un esprit très indépendant, sans relations avec la cour, d'humeur caustique, fort enclin à dénigrer les hommes et les choses, parlait, dans des lettres intimes, qui n'étaient écrites ni pour la publicité ni pour la postérité, du jeune souverain sur lequel la France entière avait les yeux. A propos de la grave maladie qui mit en péril les jours du jeune roi à Calais, Gui Patin écrivait à son ami Falconet les lignes suivantes (20 juillet 1658) : « On continue ici [à Paris] les prières elles processions pour sa santé, et je suis ravi de voir la dévotion du peuple pour sa convalescence; car enfin, il ne m importe point de quels remèdes on se sera servi, corporels ou spirituels, pourvu qu'il guérisse. C'est un prince digne d'être aimé de ceux mêmes à qui il n'a jamais fait de bien, qui a de grandes parties et sur les inclinations duquel la France peut fonder un repos que les deux cardinaux de Richelieu et de Mazarin lui ont ôté. Je me sens pour lui une inclination violente au delà de ce que les Français ont d'ordinaire pour leur prince. » Citons encore ce passage d'une autre de ses lettres, écrite au moment oîi l'on commençait, pendant la maladie du cardinal, à parler de sa future succession (26 août 1660) : « Ce qui est de bon, est que nous avons un très bon roi, qui a d'excellentes intentions; plaise à Dieu qu'on ne les lui corrompe pas • . »

Il aurait fallu au jeune prince qui, à l'âge de vingt-deux ans et demi, se trouvait le maître du plus beau royaume

1. Gii Patin, Lettres, t. I!I, p. 86; p. 250. Voir encore, pour ses sentiments en faveur du roi, t. 111, p. 88, p. 127.

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Je la chrétienté, je ne sais quelle indiPTérence ou je ne sais •; quelle paresse d'esprit, impossibles à concevoir, pour ne pas j suivre ce courant d'opinion qui se manifestait par millecanaux et qui le portait, par une pente naturelle, vers la? monarchie toute-puissante, comme vers l'idéal des gêné- '. rations de son temps. Louis a eu le sentiment de « cette paix profonde » et de cette « situation si heureuse », que! l'auteur du Parallèle devait opposer aux débuts du règne ; de son père et de son aïeul'; il s'est rendu compte de • cette soumission parfaite qui ne demandait qu'à s'abriter I à l'ombre d'une autorité puissante, de cet empressement^ général des esprits qui faisait des nobles et des prêtres, des] bourgeois et des artisans, comme les complices de sesi propres desseins. Les Mémoires four V instruction du dau-\ phin résument ainsi l'état de la France au moment où le ! roi inaugurait son règne personnel^ : le ciel « semblait i lui-même me promettre ce secours en disposant toute; chose au même dessein qu'il m'inspirait. Tout était calme ' en tout lieu : ni mouvement, ni crainte ou apparence del mouvement dans le royaume qui pût m'interrompre oui s'opposer à mes projets. » :

Il y a rarement eu peut-être dans l'histoire d'un Etat un: accord aussi harmonieux entre ses difTérents membres que j dans la France de 1661. Le caractère du jeune roi, ses tra-: ditions de famille, son éducation, l'influence de son entou-; rage immédiat lui montraient dans l'exercice personnel du' souverain pouvoir le but légitime et nécessaire de son \ intelligence et de sa volonté. Chez les sujets, les désirs ; d'ordre et de bien-être matériel, les sentiments d'affection ; et de dévouement applaudissaient à l'avance au règne qui ■ s'ouvrait comme au début d'une époque chargée des plus ; belles espérances. Il sentait mieux que personne cette ■