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l'opinion publique après la fronde. 283

union intime entre les Français et leur roi, mieux que personne il voyait dans cette harmonie secrète le gage d'un grand règne, l'orateur sacré qui, du haut de la chaire du Louvre, adressait à Louis, en 1662, ces paroles prophétiques ' : « Il se remue pour Votre Majesté quelque chose d'illustre et de grand, et qui passe la destinée des rois vos prédécesseurs. »

Il restait à savoir si le prince vers qui la France tournait ses regards avec amour ne serait pas grisé un jour par cet élan de confiance et d'affection qu'il sentait monter vers lui de tous les côtés, et si la France, qui se livrait à présent sans défense à son jeune maître, ne regretterait pas plus tard le sacrifice complet qu'elle avait fait d'elle-même. Hélas! trente ans à peine devaient s'écouler et des esprits clairvoyants allaient se rendre compte que Louis XIV avait « ébranlé et renversé toutes les anciennes maximes de l'Etat, pour faire monter jusqu'au comble » son autorité; que le peuple, qui l'avait « tant aimé », qui avait « eu tant de confiance » en lui, avait commencé « à perdre l'amitié, la confiance et même le respect » -. Sans doute, le roi, qui n'avait pas su se modérer dans son triomphe, était responsable de cet excès de despotisme qu'il faisait peser sur la nation et de l'évolution douloureuse qui s'opérait dans les esprits ; mais la faute en était aussi à la situation matérielle et morale de la France vers l'année 1661, qui était trop belle et trop tentante.

1. BossuET, sermon sur les Devoh'S des rois, 2 avril 1662, au Louvre; dans la prière pour le roi qui est à la fin. De ceci on peut rapprocher ces passages de la lettre de Bossuet à Louis XIV, 10 juillet 16"y (ci-dessus, p. 207, n. 2) : ■< Oui, Sire, vous êtes né pour attirer de loin et de près l'amour et le respect de tous vos peuples... Jamais il n'y a eu de règne où les peuples aient plus de droit d'espérer qu'ils seront heureux que sous le vôtre. "

2. Fénelon, Lettre à Louis XIV. Sur la date et le caractère de celte lettre, voir ci-dessus, p. 155, n. 2.