ScuDiîRY, Discours politiques des rois, 1647; p

4. La France calomniatrice..., Cologne, 1690; p. 5. o. Voir ci-dessus, p. 155, n. 1.

Français doivent se tenir pour satisfaits — c'est le douzième de leurs axiomes — quand le roi leur a dit qu'il le voulait ainsi, « Car ainsi nous plaît-il, Ainsi est notre plaisir ». Gregorio Leti, ce publiciste qui a encensé Louis XIV dans le plus emphatique des panégyriques ' et qui l'a insulté ensuite, lui et la France, dans de nombreux libelles, plaint l'élat d'infortune et le malheur des Français, vivant sous un prince qui règne avec une maxime aussi arbitraire : Tel est notre plaisir -.

Une curieuse mazarinade ^ avait déjà relevé cette injure que les autres peuples adressaient à la France « comme la marque de notre esclavage », quand ils parlaient de cette clause « impérieuse », placée à la fin des ordonnances. « De penser que ce mot de « car » soit une causative, qui influe un caractère d'autorité aux lettres [royaux] et qui tienne lieu d'une raison inéluctable, il n'y a point d'apparence \ » Faisant allusion aux querelles des puristes du temps, le libellisle ajoutait : « Et c'est ce « car »-là qu'on pourrait justement abandonner à la correction des docteurs de l'Académie, non seulement comme inutile, mais comme de pernicieuse conséquence ». Ce passage fait penser à Voilure, qui, dans sa lettre connue à Mlle de Rambouillet, s'indignait de voir « faire le procès à un mot qui a si utilement servi cette monarchie, et qui s'est toujours montré bon Français ».

Un débat plus grave portait sur le sens môme de

1. La Fama gelosa délia forfuna, paner/ irico sopra la nascita, vila, azzioni^ govenio, progressi, villorie, r/lurie e fortune dl Luigi il Grande^ delto l'invincible tra gueri'ieri, l'heroe Ira Cesari, Vaugusto ira monarclii, il prudente tra politici. Gex, I6S0, in-4.

2. Raguagli hislorici e politici..., Amsterdam, 1700; t. I, ]). 11.

3. Le Raisonnable Plaintif, 1632 : Mokeau, Choix de mazarinades, t. II, p. 4o9-460.

4. A propos de « ces clauses pompeuses et de ces mots remplis de faste et d'éclat ", un écrit de 1652 : De la Nature et Qualité du parlement de Paris-, s'exprime ainsi (p. 37) : «Nous savons que cette clause s'y trouve...; mais nous n'ignorons pas aussi que c'est après avoir fait une ample déduction des causes et des motifs qui l'ont porté à faire cette ordonnance... »

« plaisir ». Les théoriciens de la monarchie absolue en faisaient le synonyme de bon plaisir ', de caprice; ce qui revenait à dire que le droit à l'arbitraire était officiellement inscrit en France dans les actes de l'autorité royale. Pour d'autres, ce n'était que la transcription de la formule latine, taie est placitum nostrum, c'est-à-dire tel est l'avis de notre conseil; c'est la thèse soutenue par l'éloquent polémiste qui a écrit, sous le titre de Soupirs de la France esclave % le chef-d'œuvre de la littérature pamphlétaire à l'époque de Louis XIV et l'un des plus vigoureux réquisitoires contre la monarchie absolue.

« Ces assemblées générales qu'on appelle aujourd'hui les états, s'appelaient au commencement placitum... Et qui doute que de là ne soit venue cette superbe clause des arrêts de nos rois et de leurs ordonnances : Car tel est notre plaisir? Dans les anciens temps, on écrivait les arrêts et les ordonnances en latin, et même tous les actes publics. Ce n'est que du siècle passé que la coutume en est abolie. On écrivait donc en latin : taie est placitiun nostrum. Ce qui ne signifiait pas comme aujourd'hui : telle est notre volonté, mais : lel est le résultat de notre assemblée, ou : telle est la volonté et le décret de nos assemblées... C'était donc un terme consacré aux arrêts qui se faisaient dans les états assemblés. Ensuite, les rois l'ont employé généralement dans toutes leurs ordonnances, et l'ont paraphrasé par ces paroles : « Nous voulons, entendons, com- « mandons de notre pleine puissance et autorité absolue », paroles odieuses et qui sentent la tyrannie ^. »

1. Le vrai texte de la formule dans les actes officiels sous l'ancien régime fut toujours : « Car tel est notre plaisir ». La formule ■■ Car tel est notre bon plaisir » n'a été employée qu'à partir de 1S04, dans la chancellerie du premier empire. Voir L. de Mas Latrie, dans la Bibllotlièque de l'École des C/iarles, année îSSl, p. 560-o64: cf. G. De.mante, ihid., année 1893, p. 86-96.