Voir ci-dessus, p. 238, n

3. Les Soupirs de la France esclave..., Amsterdam, 1690; septième mémoire, p. 89-90. Ce mémoire revient encore, p. 97, sur le sens spécial du mot placet.

Il ne paraît pas douteux que l'étymologie et riiisloire ne donnent raison à cette théorie des Soupirs de la France esclave; on remarquera à ce propos, comme un rapprochement intéressant et assez inattendu, que ce sont, à peu près textuellement, les mêmes expressions avec lesquelles Du Cang-e définit le mot placitum et la formule entière dans son Glossartum, dont la première édition parut en 1678 ^ Mais ce sens archéologique n'avait déjà plus, au xvn' siècle, qu'un intérêt rétrospectif; le sens actuel était, d'une manière incontestahle, volonté, non pas volonté capricieuse ou arbitraire, se déterminant au hasard, pour obéira telle fantaisie, mais volonté rédéchie d'un roi exprimant un ordre souverain-. Un conseiller du parlement de Bordeaux, qui dédiait à Louis XIII un volumineux traité pour le mettre en garde contre les flatteurs, reconnaissait dans cette formule l'expression de « la pure et franche volonté » du roi '; Fortin de la Hoguette, qui n'était pas davantage un courtisan, disait de ces mots, qu'ils étaient si essentiels à la royauté que l'autorité souveraine ne pouvait s'exprimer que par eux \

Aussi bien, il ne peut y avoir de doute sur le sens de celte expression au xvn'= siècle, puisque c'est un principe admis de la grande majorité des écrivains politiques, que c'est le souverain, le souverain seul et nul autre, qui fait la loi. La Constituante dira que la loi est l'expression de la volonté générale; à l'époque où nous sommes, la théorie régnante est que la loi est l'expression de la volonté d'un individu.

A Deo rex, a rege lex ^ : la célèbre formule pose deux