Lettre à Louis XIV : Saint-Germain, 10 juillet

5. Le Droit public, 1697; I, u, m, Des Devoirs de ceux qui ont le gou. vernement souverain, 1.

n'est pas moins grand pour être dans l'impossibilité de mal faire \ De même, le roi ne perd rien de sa puissance, parce qu'il la soumet à la raison. « Moins vous avez à rendre de raison aux autres, plus vous devez avoir de raison et d'intelligence en vous-mêmes... N'eût-on qu'un cheval à g^ouverner et des troupeaux à conduire, on ne le peut faire sans raison : combien plus en a-t-on besoin pour mener les hommes, et un troupeau raisonnable *? » Chercher la sagesse, étudier les choses utiles, savoir la loi savoir les affaires, connaître les hommes, se connaître soimême, parler et se taire à propos, prévoir, instruire ses ministres, voilà, selon le précepteur du fils de Louis XIV, les principaux offices d'un roi soumis à la raison. Le mérite par excellence de ce roi, mérite qui le distino-ue du tyran, c'est de respecter les lois, « Le vrai objet du tyran est id quod placef, et celui d'un bon roi id quod jnslum est qui n'est autre chose que ce que veulent les lois ^ » Le règne du prince, c'est le règne de la justice; suivant le verset des Proverbes, le roi qui est assis sur son trône pour rendre la justice, dissipe tous les maux par son seul regard *. Cette raison, fondée sur la justice, qui doit vivre avec le prince dans son intimité, « comme domestique » ^ ne diminue pas son autorité; c'est grâce à elle, au contraire, qu'il est craint et respecté. ,

Mais la crainte et le respect ne sont pas les seuls liens qui doivent rattacher les sujets à leur prince. Narbal disait au fils d'Ulysse : « L'autorité seule ne fait jamais bien, la soumission des inférieurs ne suffît pas : il faut gagner les

1. Manuel du bon cifo>/e)i..., 1619 : ^Ioreau, Choir de mazarinadoa. t. I, p. ioo.— Voir ci-flessiis. p. 41S-419, la thèse du Semel jnssU, semper pareil