Voir ci-dessus, p

4. '< Potentes autem potenter tormenta patientur. » Ce verset de la Sagesse, VI, 7 (cf. VI, 9 : « Fortioribus autem fortiorinstat cruciatio »), est cité aussi,

rois qui oublient leurs devoirs; dès celle vie, il les frappe ■

d'une manière redoutable. « Mais tout ce que Dieu exerce i

de rigueur et de vengeance sur la terre n'est qu'une ombre i

à comparaison du siècle futur... Les rois sont, avec raison, j

menacés d'une justice plus rigoureuse et de supplices plus ]

exquis. Et celui-là est bien endormi, qui ne se réveille pas ^ à ce tonnerre '. »

A cette théorie politique qui professait que le prince \ était le lieutenant de Dieu sur la terre, que sa souverai- i neté était absolue, qu'il était le législateur suprême, qu'il i avait tous les droits sur ses sujets, qu'il était le maître des biens et des vies, qu'il était armé de la raison d'État, ] que, irresponsable ici-bas, il était justiciable de Dieu seul, j qu'il était le pasteur et le père de ses peuples; à cette ] théorie que manquait-il pour prendre, en quelque sorte, le i caractère d'un dogme indiscutable? Parties de diverses ori- ^ gines, circulant depuis de longues années un peu partout, \ ces idées avaient pour champions les théologiens catholiques, les pasteurs calvinistes, les conseillers des parle- \ ments, les philosophes; d'une marche lente, mais invin- ; cible, elles avaient pénétré à peu près tous les esprits ; elles ' avaient conquis cette force, toujours puissante à toutes les • époques et sous tous les régimes, qui est l'opinion publique. > Mais pour que leur triomphe fût complet, il leur restait à ] pouvoir se réclamer du nom et de l'autorité d'un souve- \ rain. N'était-ce pas chose étrange que cette thèse, foncière- ^ ment monarchique, n'eût été jusqu'alors défendue que par \ des particuliers et n'eût pas encore été revendiquée par un i prince? Sans doute, Jacques I" d'Angleterre avait déjà

dans le même esprit, par Domat, le Droit public, I, ii, m, 3. 11 y aurait plus d'un rapprochement à faire entre la méthode de l'auteur de la Politiqtie tirée de CÉcriture sainte et la méthode de l'auteur du Droit public. 1. BossuET, Politique, IV, ii, iv; X, iv, m. Cf. le dernier chapitre de la Souveraineté du roi de Le Bret : « Que les rois sont sujets à la puissance et à la justice de Dieu ».

essayé d'écrire l'évangile de ce système politique ; mais « la royauté bég^ayante, baveuse, pleurnicheuse » de ce Stuart anglais, « parlant alternativement le langage d'un bouffon et le langage d'un pédagogue », était faite non pour la glorification, mais pour l'avilissement de la théorie de la souveraineté monarchique. Le prince capable d'assurer le triomphe incontesté de la doctrine du droit divin des rois, avec toutes les conséquences qu'elle comportait, devait avoir je ne sais quoi de complètement et de souverainement royal; sa personne, sa vie, son règne, ses pensées, son caractère, tout en lui devait être comme l'application continue et la traduction vivante de ce que les publicistes avaient écrit et de ce que l'opinion publique réclamait d'une manière inconsciente.

A partir de l'année 1G61, il ne fut plus nécessaire de chercher davantage ce symbole visible; le prince existait, préparé par son éducation, formé par son propre génie, soutenu par toutes les circonstances, comme salué à l'avance d'un applaudissement universel ; il semblait fait pour la doctrine, comme la doctrine semblait faite pour lui. Dès lors, la théorie monarchique se fît homme, si l'on peut dire; elle se fixa en France, où elle devait rayonner pendant quelque temps d'un éclat sans pareil. Ce n'était plus une idée pure, une abstraction éclose dans le cerveau d'un utopiste; l'idée était devenue une réalité précise, vivante, agissante; elle s'était incarnée en la personne de Louis XIV. Aussi âa postérité n'a-t-elle pas cessé d'associer dans son souvenir les idées de la souveraineté monarchique et le prince qui les a consacrées, au cours d'un règne d'un demisiècle, par ses actes et par ses écrits; elle n'a jamais pu songer au droit divin des rois sans évoquer aussitôt devant elle l'image même du grand roi. y