CHAPITRE III

Les études de Loiois XIV.

Jugement de Louis XIV sur les études de son enfance. — Jugement de Spanheim, de Fénelon, de Saint-Simon et de Choisy. — Origine de cette opinion, que l'éducation de Louis XIV fut très négligée. — En quoi elle est peu fondée. — Louis XIV et l'étude du latin. — Les thèmes de Louis XIV. — La traduction des Commentaires de César. — Programmes de lectures pour Louis XIV. — Il prend ses leçons le malin au lit. — ■ La Porte lui fait la lecture de VHistoire de Mézeray « pour l'endormir ».

— Lecture de romans et de poésies. — Louis XIV, élève peu appliqué.

— Place insignifiante dans ses Mémoires des souvenirs de ses années d'étude. — Éducation non « livresque ».

En 469i, au cours d'une visite faite à la maison de Saint-Cyr, Louis XIV, s'adressant à la mère Priolo, religieuse de la Visitation de Ghaillot et ancienne supérieure de Saint-Cyr, lui parla de son père, Benjamin Priolo, qui avait écrit en latin l'histoire de sa minorité *. « Noailles que voilà, lui dit-il, en lui montrant le maréchal, est tout Priolo; il m'a longtemps entretenu de monsieur votre père comme d'un homme de beaucoup d'esprit, et de son histoire en latin, que je n'entends point, car je suis un ignorant; et je n'ai pas reçu une si bonne éducation que celle que je fais donner à Saint-Cyr ^ » D'autres

d. S.\i.NT-Si.MON cite l'ouvrage de Priolo comme « la meilleure et la plus sûre histoire de la minorité de Louis XIV, et en même temps la mieux et la plus sagement écrite qui soit entre les mains du public ». Écrits inédits, t. I {Parallèle des trois rois), p. 343.

2. Noailles, Histoire de Mme de Maintenon, t. III, 18157, p. 130.

témoignages montrent que Louis XIV n'avait pas conservé un souvenir favorable des études de son enfance et de sa première jeunesse.

Quand il s'agit de choisir un gouverneur pour son fils, il jeta d'abord les yeux sur le prince de Gonti, à cause de ses qualités de cœur et d'esprit qu'il jugeait propres à faire une bonne éducation, a à quoi il pensait d'autant plus qu'il croyait lui-même avoir été mal élevé » '. Dans un fragment des Mémoires jjour l'instruction du dauphin, qui se rapporte à l'année 1666, le roi développe, à l'usage de son fils, quelques idées générales sur la nécessité pour un prince d'avoir reçu une instruction solide, sur le profit qu'il peut tirer de l'histoire ; il semble qu'il y ait dans ce développement comme un regret de la manière dont il avait été instruit et comme un reproche pour l'application médiocre qu'il avait apportée à ses éludes. « Tandis que l'on est enfant, l'on considère l'étude comme un pur chagrin -; quand on commence d'entrer dans les afTaires, on la regarde comme une bagatelle qui n'est d'aucune utilité ; mais quand la raison commence à devenir solide,... l'on reconnaît enfin, mais trop tard, combien il était important de s'y appliquer lorsqu'on en avait un plein loisir \ » Pour lui, il comprit, une fois sur le trône, qu'il ne pouvait pas être « privé des connaissances qu'un honnête homme devait avoir; que c'était véritablement une espèce de honte de rentrer si tard dans cette étude, mais qu'il

1. Le P. Rapin, Mémoires, t. III, p. 353. — D'après les Mémoires de Bussy- Rabutix, édit. Lalaxxe, t. II, p. 92, Louis XIV se plaignit un jour devant l'abbé Le Camus, aumônier du roi, plus lard évèque de Grenoble et cardinal, d'avoir été « si mal élevé », et il parut condamner par là le peu de soin du cardinal, qui était encore vivant à cette épo(]ue.

2. Dans un autre passage (t. II, p. 427), Louis XIV dit à son fils qu'il commencera peut-être à lire ces mémoires à un âge où Ton est « trop content d'être échappé à la sujétion des précepteurs et des maîtres »; ce qui parait être encore un souvenir de sa propre éducation. D'après Choisy, Mémoires, t. I, p. 38, « l'étude lui faisait de la peine, comme elle en fait à tous les enfants ».